24 दिसंबर 1999 को नेपाल की राजधानी काठमांडू से दिल्ली जा रही उड़ान को चरमपंथी संगठन हरकत-उल-अंसार के पांच चरमपंथियों ने अग़वा कर लिया था.

इस दौरान विमान में पैसेंजर्स और क्रू मेंबर्स को मिलाकर कुल 180 लोग सवार थे, विमान अपहरण के कुछ ही घंटों के भीतर चरमपंथियों ने एक यात्री रूपिन कात्याल को मार दिया. 25 साल के रूपिन कात्याल पर चरमपंथियों ने चाकू से कई वार किए थे. रात के पौने दो बजे के क़रीब ये विमान दुबई पहुंचा. वहां ईंधन भरे जाने के एवज़ में कुछ यात्रियों की रिहाई पर समझौता हुआ.

दुबई में 27 यात्री रिहा किए गए, इनमें ज़्यादातर महिलाएं और बच्चे थे. इसके बाद विमान को कंधार ले जाया गया था.

पेट के कैंसर से पीड़ित सिमोन बरार नाम की एक महिला को कंधार में इलाज के लिए विमान से बाहर जाने की इजाज़त दी गई थी और वो भी सिर्फ़ 90 मिनट के लिए.

शुरुआत में चरमपंथियों ने अपने 36 चरमपंथी साथियों की रिहाई के साथ-साथ 20 करोड़ अमेरिकी डॉलर की फ़िरौती की मांग रखी थी.

अपहरणकर्ता एक कश्मीरी अलगाववादी के शव को सौंपे जाने की मांग पर भी अड़े थे लेकिन तालिबान की गुज़ारिश के बाद उन्होंने पैसे और शव की मांग छोड़ दी. लेकिन भारतीय जेलों में बंद चरमपंथियों की रिहाई की मांग मनवाने के लिए वे लोग बुरी तरह अड़े हुए थे.

आठ दिनों तक चले ये बंधक संकट उस वक़्त ख़त्म हुआ जब वाजपेयी सरकार भारतीय जेलों में बंद कुछ चरमपंथियों को रिहा करने के लिए तैयार हो गई.

ठीक आठ दिन के बाद साल के आख़िरी दिन यानी 31 दिसंबर को सरकार ने समझौते की घोषणा की. प्रधानमंत्री वाजपेयी ने नए साल की पूर्व संध्या पर देश को ये बताया कि उनकी सरकार अपहरणकर्ताओं की मांगों को काफ़ी हद तक कम करने में कामयाब रही है.

तत्कालीन अटल बिहारी वाजपेयी सरकार के विदेश मंत्री जसवंत सिंह 31 दिसंबर 1999 को ख़ुद तीन चरमपंथियों को अपने साथ कंधार ले गए थे. छोड़े गए चरमपंथियों में जैश-ए -मोहम्मद के प्रमुख मौलाना मसूद अज़हर, अहमद ज़रगर और शेख़ अहमद उमर सईद शामिल थे.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित