इमरान ख़ान ने 1996 में पाकिस्तान तहरीक़-ए-इंसाफ़ (पीटीआई) पार्टी बनाई.

एक राजनेता के रूप में इमरान ख़ान सार्वजनिक रूप से उदारवादी सोच का समर्थन करते थे, लेकिन साथ ही इस्लामी मूल्यों और पश्चिम-विरोधी भावनाओं को भी अपील करते थे.

प्रधानमंत्री रहते उनके कार्यकाल में पाकिस्तान में इस्लामवादी उग्रवाद में काफ़ी बढ़ोतरी हुई और धार्मिक उग्रवादियों ने अपनी स्थिति मज़बूत की.

उन्हें तालिबान के प्रति सहानुभूति रखने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा और विरोधियों ने उन्हें “तालिबान ख़ान” का लेबल भी दे दिया.

2020 में तब भारी विवाद पैदा हो गया जब उन्होंने ओसामा बिन लादेन को ‘शहीद’ बताया था.

पाकिस्तान के प्रधानमंत्री रहते इमरान ख़ान ने साल 2021 में ‘एचबीओ एक्सिओस’ को दिए एक इंटरव्यू दिया था.

इंटरव्यू कर रहे जोनाथन स्वॉन ने इमरान ख़ान से पाकिस्तान में बलात्कार पीड़िता को ही कसूरवार ठहराए जाने के चलन के बारे में भी सवाल पूछा.

इस पर इमरान ख़ान ने जवाब दिया कि “अगर कोई महिला बहुत कम कपड़े पहनती है, तो इसका असर मर्द पर पड़ेगा.”

इस बयान पर काफ़ी विवाद हुआ और विपक्षी नेता, पत्रकार और आम लोग सोशल मीडिया पर उनकी आलोचना की.

इससे कुछ महीने पहले इमरान ख़ान ने पाकिस्तान में यौन हिंसा में बढ़ोतरी के लिए अश्लीलता को ज़िम्मेदार ठहराया था.

साल 4 अप्रैल 2021 को उन्होंने एक टेलीथॉन के दौरान एक सवाल के जवाब में कहा था, “आज जिस समाज में फ़हश (अश्लीलता) बढ़ते हैं, वहाँ कुछ तो इसका असर होगा न.”

उन्होंने कहा, “हमारे दीन में क्यों मना किया गया है? ये सारा जो पर्दे का कॉन्सेप्ट है, ये क्या है? कि टेम्पटेशन न हो मशारे में. हर इंसान में विल पावर नहीं होता. यही कारण है कि हमारे धर्म में अपने शरीर को ढकने पर जोर डाला जाता है और लज्जा क़ायम रखी जाती है ताकि समाज प्रलोभन को काबू में रखे. सभी के पास ख़ुद को कंट्रोल करने की ताक़त नहीं होती.”

उस समय देश के कई सामाजिक कार्यकर्ताओं और पत्रकारों ने इमरान ख़ान के इन विचारों को महिलाओं के प्रति पूर्वाग्रह से ग्रसित बताया था.

इमरान ख़ान ने 2018 में यह कह कर एक और विवाद पैदा कर दिया था कि ईसा मसीह का इतिहास में कोई वजूद नहीं है.

इमरान ख़ान ने एक कॉन्फ़्रेंस में कहा था कि ‘बाक़ी पैग़ंबर अल्लाह की ओर से आए थे लेकिन इतिहास में उनका ज़िक्र ही नहीं है. बड़ा कम ज़िक्र है. हज़रत मूसा का है, मगर हज़रत ईसा का इतिहास में ज़िक्र नहीं है.’

इसके बाद पाकिस्तान में सोशल मीडिया पर उनकी आलोचना शुरू हो गई थी.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.