लहसुन का सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व सदियों पुराना है. प्राचीन यूनानी जादू-टोने की देवी और घरों की रक्षक, हेकाटे को प्रसाद के रूप में चौराहों पर लहसुन चढ़ाते थे.

मिस्र में, प्रसिद्ध तूतनख़ामेन की कब्र में लहसुन पाया गया था, जिसके बारे में माना जाता है कि यह मृत्यु के बाद उनकी सुरक्षा के लिए रखा गया होगा.

चीनी और फ़िलिपिनो लोक कथाओं में, पिशाचों से लड़ने के लिए लहसुन का इस्तेमाल करने वाले लोगों की कहानियां मिलती हैं.

‘गार्लिक: एन एडिबल बायोग्राफ़ी’ किताब की लेखिका रॉबिन चेरी कहती हैं, “दुनिया की सबसे पुरानी रेसिपी मेसोपोटामिया का स्टू डिश है. यह लगभग 3,500 साल पुराना है और इसमें लहसुन की दो कलियां होती हैं.”

वह कहती हैं, “(लहसुन का) सबसे पुराना मेडिकल रेफ़रेंस भी लगभग 3,500 साल पुराना है. इसे इबर्स पपायरस कहा जाता है. इसमें तबीयत ख़राब महसूस होने से लेकर पैरासाइट्स और दिल या सांस से जुड़ी समस्याओं तक, हर समस्या के इलाज के लिए लहसुन के इस्तेमाल के कई ज़िक्र हैं.”

चेरी के मुताबिक़ प्राचीन यूनानी चिकित्सक और दार्शनिक हिप्पोक्रेट्स ने कई तरह के मेडिकल ट्रीटमेंट में लहसुन का इस्तेमाल किया था. इसके अलावा, अरस्तू और अरिस्तूफ़ेन्स (Aristophanes) जैसे विचारकों और लेखकों ने भी लहसुन के औषधीय गुणों का ज़िक्र किया है.

प्राचीन मेसोपोटामिया, मिस्र, ग्रीस, रोम, चीन और भारत में लहसुन लोकप्रिय था. रोमन सैनिकों का मानना ​​था कि लहसुन से उन्हें साहस और शक्ति मिलती और उन्होंने अपनी फ़तह के दौरान इसे पूरे यूरोप में फ़ैलाया.

खाने और औषधि दोनों के रूप में लहसुन के इस्तेमाल के बावजूद एक वक़्त ऐसा भी था, जब लहसुन को गुलामों का ख़ाना माना जाता था. एक समय इसका इस्तेमाल सिर्फ़ गरीब लोग करते थे.

रॉबिन चेरी कहती हैं, “यह असल में केवल गरीब लोगों का खाना था. मिस्र में पिरामिड बनाने वाले दासों या रोमन नाविकों जैसे लोग ताकत के लिए इसका इस्तेमाल करते थे. यह सस्ता था, ख़राब खाने का स्वाद इससे छिप सकता था इसलिए, इसे केवल गरीब लोग ही खाते थे.”

पुनर्जागरण काल के दौरान लहसुन की साख में बदलाव आना शुरू हुआ. 14वीं से 16वीं शताब्दी तक ये समय यूरोपीय इतिहास का एक महत्वपूर्ण काल ​​था, जिसकी विशेषता शास्त्रीय शिक्षा का पुनर्जन्म, कला और विज्ञान का फ़लना-फ़ूलना था.

रॉबिन चेरी कहती हैं, “फ़्रांस के हेनरी चतुर्थ का बपतिस्मा लहसुन के साथ किया गया था और उन्होंने खूब लहसुन खाया था, जिससे यह कुछ हद तक लोकप्रिय हो गया.”

साथ ही, वह यह भी बताती हैं कि 19वीं सदी में विक्टोरियन इंग्लैंड में भी लहसुन काफ़ी पॉपुलर हुआ.

अमेरिका में लहसुन बहुत बाद में, 1950 और 1960 के दशक में आया, जिसे प्रवासी लोग लेकर आए. इससे लहसुन को लेकर नकारात्मक सोच को बदलने में मदद मिली.

रॉबिन चेरी बताती हैं, “दरअसल, लहसुन का इस्तेमाल यहूदियों, इटली के लोगों और कोरियाई लोगों के ख़िलाफ़ बहुत ही अपमानजनक (अर्थ) में किया जाता था. उन सभी को लहसुन खाने वाले कहा जाता था, और इसका एक नकारात्मक मतलब होता था.”