लेकिन नारदारान में कंसर्ट की आवाज़ तट से बहती हुई सुनी जा सकती है और जल्द ही वहां एक कसीनो खुल जाएगा. फ़िलहाल यह देश में अपनी तरह का पहला और इकलौता प्रोजेक्ट है.

अज़रबैजान के वर्तमान राष्ट्रपति के पिता हैदर अलीएफ़ ने 1988 में जुए के अड्डों पर पाबंदी लगा दी थी.

सरकारी आदेश में कहा गया था कि जुए के अड्डे नैतिक मानदंडों के ख़िलाफ़ हैं और यह “युवा पीढ़ी की शिक्षा और नैतिक विकास पर नकारात्मक असर डालते हैं. अर्थव्यवस्था को नुक़सान पहुंचाते हैं और ग़ैर क़ानूनी ढंग से की गई कमाई को क़ानूनी बनाते हैं.”

लेकिन 2025 की गर्मियों की शुरुआत में सांसदों ने एक बार फिर जुआघरों को एक शर्त पर क़ानूनी हैसियत दे दी. वह शर्त यह थी कि कसीनो किसी कृत्रिम द्वीप पर बना हो.

संसद सदस्यों ने इस तथ्य का हवाला दिया कि इससे टैक्स की आमदनी में इज़ाफ़ा होगा, पर्यटन बढ़ेगा और नई नौकरियां मिलेंगी.

‘सी ब्रीज़’ यहां का इकलौता कृत्रिम द्वीप है जो अज़रबैजानी-रूसी व्यवसायी अमीन अगालारोफ़ का है.

अमीन ने अपने कारोबारी करियर की शुरुआत अपने पिता अराज़ अगालारोफ़ की कंपनी में किया. उनके पिता एक रूसी अरबपति हैं जो क्रोकस ग्रुप होल्डिंग कंपनी के मालिक हैं. इस कंपनी के कारोबार में शॉपिंग, और इंटरटेनमेंट सेंटर्स के साथ-साथ लग्ज़री रियल एस्टेट भी शामिल है.

जब अमीन चार साल के थे तो उनका परिवार बाकू से मॉस्को चला गया. उन्होंने पश्चिमी देशों में पढ़ाई की.

रूस वापस आकर वह पहले कमर्शियल डायरेक्टर और फिर अपने पिता की कंपनी के वाइस प्रेसिडेंट बन गए. इसके साथ-साथ म्यूज़िकल करियर को भी आगे बढ़ाते रहे. कई बार न केवल रूस और अज़रबैजान में बल्कि यूरोप में भी उन्होंने कामयाबी हासिल की.

2023 में उन्होंने क्रोकस ग्रुप छोड़ दिया और अपनी कंपनी अगालारोफ़ डेवलपमेंट बनाई जिसके प्रोजेक्ट अज़रबैजान में चल रहे हैं.

बाकू में उन्हें राष्ट्रपति की बेटी लैला अलीएफ़ के पूर्व पति के तौर पर भी जाना जाता है. दस साल पहले दोनों अलग हो गए थे लेकिन रूढ़िवादी अज़रबैजानी समाज के लिए वह अब भी राष्ट्रपति परिवार का हिस्सा हैं.

विपक्ष ने अज़रबैजान में कसीनो की इजाज़त देने वाले नए क़ानून को इलहाम अलीएफ़ के व्यक्तिगत संरक्षण के प्रतीक के तौर पर देखते हुए इसे ‘अगालारोफ़ का क़ानून’ बताया.

अमीन अगालारोफ़ के बाद सरकार के समर्थक प्रेस ने यह बताना शुरू कर दिया कि इस प्रोजेक्ट से विदेशी पर्यटकों की संख्या बढ़ेगी और अज़रबैजानी ख़ुद विदेशी जुए के अड्डों में पैसे गंवाना बंद कर देंगे और अपने देश में ही जुआ खेल सकेंगे.

लेकिन अगालारोफ़ की कंपनी देश की अर्थव्यवस्था से लाभ कमाने की उम्मीद रखती है. बीबीसी के सवाल के जवाब में अगालारोफ़ डेवलपमेंट ने कहा कि उनके लिए यह महत्वपूर्ण है कि वह आसपास के इलाक़ों के रहने वालों के लिए मौक़े पैदा करे.

नारदारान के एक बुज़ुर्ग निवासी अमरुल्लाह (हमने उनके कहने पर नाम बदल दिया) का कहना है कि असल बात यह है कि वह “हमें अकेला छोड़ दें, शोर न मचाएं और हमारे उसूलों पर चलें.”

वह कहते हैं कि उन्हें ख़ुशी है कि उनके गांव में पर्यटक शॉर्ट्स नहीं पहनते, दुकानों पर शराब नहीं बिकती और वह तटीय इलाक़ों को अब नारदारान भी नहीं समझते.

अमरुल्लाह धार्मिक अवसरों पर मिलने वाली छुट्टियों के दौरान मनोरंजन स्थलों से आने वाली संगीत की आवाज़ों पर नाराज़गी ज़ाहिर करते हैं. इसके बावजूद वह इसके सकारात्मक पहलुओं को भी मानते हैं, जैसे कि स्थानीय युवा कुछ न करने के बजाय ‘सी ब्रीज़’ जैसे निर्माण स्थलों में नौकरी पा सकेंगे.

अगालारोफ़ डेवलपमेंट ने बीबीसी को बताया कि इस वक़्त साढ़े सात हज़ार से ज़्यादा लोग ‘सी ब्रीज़’ में काम कर रहे हैं और अगले कुछ वर्षों में इस संख्या को दोगुना करने की योजना है.

“इसके अलावा, इनमें से 15 से 20 फ़ीसद स्थानीय निवासी होंगे. नारदारान के लोगों की 10 फ़ीसद हिस्सेदारी होगी.”

इसके बावजूद, अज़रबैजान में कुछ लोग ऐसी जगह पर जुआघरों के निर्माण से नाराज़ हैं, क्योंकि इसे मज़हब में जायज़ नहीं माना जाता.

नारदारान के निवासी अलमदार बोनियादोफ़ का कहना है, “जब मैंने सुना कि वह एक कसीनो की योजना बना रहे हैं तो मैं समझ गया कि वह नारदारान पर दरवाज़ा बंद करना चाहते हैं.”

“क्योंकि किसी धार्मिक केंद्र में जुआघर खोलना आम तौर पर नारदारान और अज़रबैजान के लोगों- दोनों को नाराज़ करने का एक तरीक़ा होगा. जुए के अड्डों और डिस्को की आवाज़ें अज़ान की आवाज़ों के साथ मिल जाएंगी.”

इतिहासकार आरिफ़ यूनुसोफ़ का कहना है कि नारदारान में कसीनो खोलना उनका मज़ाक़ उड़ाने के बराबर है.

“द्वीप बड़ा है, किसी और जगह को चुना जा सकता था. लेकिन वहां एक बस्ती है जो कभी आपके नियंत्रण से बाहर थी. अब वहां एक कसीनो मनोवैज्ञानिक दबाव की तरह होगा.”

धार्मिक संगठनों के साथ काम करने वाली राज्य समिति और मुस्लिम इंतज़ामिया (प्रबंधन) ने बीबीसी के सवालों का जवाब नहीं दिया.

अगालारोफ़ डेवलपमेंट ने याद दिलाया कि अज़रबैजान “एक सेक्यूलर देश है, जिसके प्रमुख सामाजिक लक्ष्यों में से एक नागरिकों के अधिकारों और उनकी आज़ादी की रक्षा करना है.”

कंपनी ने कहा, “हम क्षेत्र की धार्मिक और सांस्कृतिक परंपराओं का सम्मान करते हैं और हमें विश्वास है कि इस प्रोजेक्ट को समाज के हितों के अनुरूप लागू किया जाएगा.”

अंतरिक्ष से ली गई तस्वीरें समुद्र में फैले कृत्रिम द्वीप को दिखाती हैं. अगर आप इन तस्वीरों को रिवाइंड करते हैं तो आप देख सकते हैं कि तटीय क्षेत्र पर क़ब्ज़े के बाद यह द्वीप नारदारान तक कैसे पहुंचा.

इस क्षेत्र पर क़ब्ज़ा किया गया और इसे ध्वस्त किया गया. 2021 में ईसीएचआर ने स्थानीय अधिकारियों के फ़ैसले को ग़ैर क़ानूनी घोषित किया और नारदारान के अठारह निवासियों को 2.34 लाख यूरो का मुआवज़ा दिया.

अलमदार बोनियादोफ़ कहते हैं, “मेरा बाग़ भी वहां ‘सी ब्रीज़’ के बहुत पास था. मैंने इसे अपने रिश्तेदारों की तरह खो दिया. बहुत से लोग रोज़ी-रोटी के लिए इन बाग़ों पर निर्भर थे.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.