हालांकि बंधकों की रिहाई के लिए बातचीत के अलावा सैन्य विकल्प पर भी विचार किया जा रहा था और एक समय तो राष्ट्रपति कार्टर ने ये भी धमकी दी थी कि ‘अगर ईरान ने किसी बंधक को मारने की जुर्रत की तो अमेरिका ईरान पर हमला बोल देगा.’

हालांकि अमेरिकी सेना को पहले से लग रहा था कि यह ऑपरेशन बहुत जटिल साबित होने वाला है और ज़रा सी ग़लती से पूरा ऑपरेशन एक दुखद घटनाक्रम में बदल सकता है.

राष्ट्रपति जिमी कार्टर ने इस अभियान को अंजाम देने की अनुमति दी. विदेश मंत्री साइरस वैंस को लगा कि यह अभियान विफल हो जाएगा, इसलिए उन्होंने कुछ दिनों बाद इस्तीफ़ा दे दिया.

योजना के अनुसार, वायु सेना के तीन एमसी-130 परिवहन विमानों में 132 आर्मी रेंजर्स और डेल्टा फ़ोर्स के सैनिक सवार होने थे और वायु सेना के तीन ईसी-130 विमानों में आपूर्ति और ईंधन ले जाया जाना था. ये विमान ओमान के मसिराह द्वीप से उड़ान भरकर तेहरान से 200 मील दक्षिण-पूर्व में स्थित एक दूरस्थ नमक के मैदान, जिसे डेज़र्ट वन नाम दिया गया था, उस पर उतरने वाले थे.

हमलावर दस्ते में 120 डेल्टा फ़ोर्स ऑपरेटर, 12 रेंजर्स और 15 ईरानी और अमेरिकी फ़ारसी बोलने वाले शामिल थे.

इस दस्ते को, अरब सागर में तैनात यूएसएस निमिट्ज़ एयरक्राफ़्ट कैरियर से आने वाले आठ आरएच-53डी हेलीकॉप्टरों से मिलना था. ईंधन भरने के बाद, ये हेलीकॉप्टर डेल्टा फ़ोर्स को तेहरान से 65 मील (104.6 किलोमीटर) दूर एक पहाड़ी जगह, डेज़र्ट टू, तक ले जाना था जहां उन्हें छिपना था.

अगली रात, सीआईए एजेंट्स को ट्रकों के साथ डेज़र्ट टू पहुंचना था और वहां से अमेरिकी दूतावास की ओर कूच करना था. मुख्य हमला दस्ता दूतावास पर धावा बोलकर बंधकों को छुड़ाता, जबकि अन्य सैनिक इलाक़े की बिजली सप्लाई बंद कर देते ताकि ईरान की ओर से कार्रवाई धीमी हो जाए.

बचाए गए बंधकों को पास के एक फ़ुटबॉल स्टेडियम, शाहिद शिरूदी स्टेडियम में ले जाने की योजना थी, जहां से हेलीकॉप्टर से उन्हें दक्षिण में 35 मील (56.3 किलोमीटर) दूर स्थित मंजरियेह एयरफ़ील्ड ले जाया जाता.

अंत में, अमेरिकी सेना के रेंजर्स एयरफ़ील्ड पर क़ब्ज़ा कर लेते और सी-141 ट्रांसपोर्ट विमानों का इंतज़ार करते, जो बंधकों को सुरक्षित इलाके में ले जाते.