इमेज कैप्शन, एडगर वेगा गार्सिया (बाएं) का कहना है कि वे कई महीनों में इतना कमा लेते हैं कि मेक्सिको में एक साल तक आराम से रह सकते हैं….में
अमेरिका के चुनाव में अप्रवासन (इमिग्रेशन) एक बड़ा मुद्दा है. कमला हैरिस और डोनाल्ड ट्रंप, दोनों ही मेक्सिको की सीमा पार करने वाले लोगों की संख्या पर नकेल कसने की बात कर रहे हैं.
लेकिन एक रिपब्लिकन राज्य अधिक से अधिक प्रवासियों को लुभाने की कोशिश में है.
अलास्का की खाड़ी में कॉपर नदी के डेल्टा के पास एक मछली पकड़ने वाला छोटा शहर बसा हुआ है. यहां काम करने वाले लोगों की थाली में आपको टैकोस और टॉर्टिल जैसे मेक्सिकन खाने मिलेंगे. अलास्का में मछली प्रोसेसिंग वाली फैक्ट्रियों में काम करने के लिए दूर दूर से प्रवासी आते हैं. यहां वे अपने घर की अपेक्षा ज़्यादा पैसे कमा पाते हैं.
मेक्सिको के एजगर वेगा गार्सिया बताते हैं कि उन्होंने यहां 4 महीने काम करके 27 हजार अमेरिकी डॉलर यानी 22 लाख रुपये से ज्यादा की कमाई की है. ये कमाई ओईसीडी के अनुसार मेक्सिको में प्रति वर्ष औसत घरेलू आय 16,269 अमेरिकी डॉलर यानी 13 लाख रुपये से ज्यादा है.
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कॉर्डोवा में साल के ज़्यादातर समय तापमान शून्य से नीचे, भारी बारिश या बर्फबारी होती रहती है. दो महीने का ऐसा समय होता है जब सूरज दिखता ही नहीं है इसे पोलर नाइट कहते हैं.
जैसे ही यहां गर्मी के मौसम की शुरुआत होती है और लोगों को ठंड से राहत मिलती है तो स्थानीय लोग कॉपर नदी और उसके मुहाने पर प्रसिद्ध साल्मन मछली और दूसरी मछलियां पकड़ते हैं.
इस दौरान काफी मुक़ाबला होता है, सब तय समय में अधिक से अधिक मछलियां पकड़ना चाहते हैं. यहां आधी से ज़्यादा नौकरियां मछली उद्योग से ही जुड़ी हुई हैं.
मछलियों को प्रोसेस करने, पैकेज़ और उन्हें बेचने के लिए कंपनियां को और कामगारों की ज़रूरत होती है फिर वो बाहर से श्रमिक लाते हैं.
अच्छे वेतन से आकर्षित हो रहे हैं प्रवासी
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इमेज कैप्शन, कॉर्डोवा में जैसे-जैसे ठंड कम होती है मछली पकड़ने का काम शुरू हो जाता है
राज्य के श्रम विभाग के अनुसार अलास्का के सी फ़ूड उद्योग में काम करने वाले 80 प्रतिशत कर्मी बाहरी हैं. यहां अमेरिका के दूसरे राज्यों से भी श्रमिक आते हैं लेकिन ज़्यादातर यूक्रेन, पेरू, तुर्की, फिलीपींस और मेक्सिको के हैं.
वे लोग वहां मिलने वाले वेतन और काम करने के तरीक़े की ओर आकर्षित होते हैं, जो उनके घर पर काम करने की तुलना में कहीं बेहतर होती हैं.
एक मछली पकड़ने वाला एक घंटे में 18.06 अमेरिकी डॉलर यानी 1,500 रुपये कमाता है. अगर वो ओवरटाइम करे, तो ये करीब 27 डॉलर तक पहुंच जाता है. (अलास्का के कानून में ओवरटाइम के वेतन में 50% की वृद्धि अनिवार्य है)
वहां की ज़्यादातर कंपनियां कर्मचारियों को रहने के लिए घर और दिनभर में तीन वक्त का खाना देती है. जिससे उनको कॉर्डोवा में पैसे खर्च करने की ज़रूरत नहीं पड़ती है, कंपनियां उन्हें मौका देती है कि वो अपनी कमाई का सारा पैसा जमा कर सके.
कॉर्डोवा में कोई भी सिनेमा घर या शॉपिंग मॉल नहीं है. यहां जब मछली पड़ने के लिए सही मौसम नहीं होता है, ऐसे में मछुआरे शहर के एकमात्र बार में शराब पीते हैं और पूल खेलते हैं, यह एक ऐसी जगह है जहां लंदन के पब जैसा माहौल है.
कंपनी आने-जाने का किराया भी देती है, क्योंकि कॉर्डोवा जैसे स्थान तक पहुंचने के लिए वो महत्वपूर्ण है, जहां केवल विमान और नाव से ही पहुंचा जा सकता है.
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इमेज कैप्शन, मछली के प्रोसेसिंग प्लांट में शिफ्ट अक्सर सुबह शुरू होती है जो 18 घंटे या उससे अधिक समय तक चलती है
कॉर्डोवा के प्लांट में काम करने वालों का रहन-सहन शान शौकत वाला नहीं है.
जहाज़ के कंटेनर से बने एक कमरे में चार लोग रहते हैं. जहां उन्हें गर्मियों के सभी सामान एक छोटे से लॉकर में रखने पड़ते हैं. वहां काम करना आसान नहीं है, शिफ़्ट अक्सर सुबह शुरू होती है और 18 घंटे या उससे ज़्यादा चलती है, क्योंकि मज़दूर एक दिन में हज़ारों किलो मछलियां पकड़ना चाहते हैं.
एजगर अलास्का की अपनी कमाई से साल के बाक़ी महीने मेक्सिकन राज्य बाजा कैलिफोर्निया का एक सीमावर्ती शहर मेक्सिकाली में आराम से गुज़ारा कर सकते हैं. जहां उनके 4 बच्चे उनका इंतज़ार कर रहे हैं.
मछली पकड़ने का बड़ा कारोबार
अलास्का में मछली पकड़ना एक बड़ा कारोबार है. राज्य की मछली पकड़ने वाली कंपनी और समुद्री खाद्य उद्योग सालाना 2 हज़ार टन से ज़्यादा मछली का उत्पादन करती हैं, अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय के अनुसार ये पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका से आधा से भी ज़्यादा है.
अलास्का के उद्योग में काम करने के लिए विदेशी श्रम की इतनी ज़रूरत है कि 2023 में अमेरिकी सरकार ने प्रवासी श्रमिकों के लिए अस्थायी वीज़ा में बड़ी वृद्धि को मंजूरी देना शुरू कर दिया.
साल 2022 में वीज़ा की संख्या 66 हज़ार तक सीमित थी लेकिन साल 2023-2024 में यह संख्या बढ़कर लगभग 1 लाख 30 हज़ार हो गई.
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इमेज कैप्शन, कॉर्डोवा के स्थानीय लोग प्रोसेसिंग प्लांट में काम करने के बजाय मछली पकड़ना पसंद करते हैं
रिच व्हीलर, जो कॉर्डोवा में ‘नॉर्थ 60 सीफूड्स’ नाम से एक छोटा मछली प्रोसेसिंग प्लांट चलाते हैं, जहां एजगर इस साल काम कर रहे हैं, उनका कहना है कि उन्हें कुछ अमेरिकी कर्मचारियों से परेशानी है, क्योंकि वे ड्रग्स लेते हैं और लड़ाई-झगड़े करते हैं.
उनका ये भी कहना है कि मेक्सिको से आए लोगों ने उनके व्यवसाय को बहुत बढ़ाया है. मुझे नहीं लगता कि मेक्सिकन्स के बिना वो ये कर पाते. वे हमेशा समय से काम पर आते हैं.
कई प्रवासी मजदूरों के लिए अपने परिवार को लंबे समय तक पीछे छोड़कर इतनी दूर अलास्का में काम करना सबसे बड़ी चुनौती है. एजगर की मां रोजा वेगा जो 18 साल से लगातार हर साल अलास्का आती हैं. 67 साल की वेगा को मेक्सिको में अपनी बुज़ुर्ग मां की चिंता है, रोजा ने बताया कि उनकी मां बहुत बूढ़ी हैं और वह उन्हें यहां आने से मना कर रही हैं.
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इमेज कैप्शन, रोज़ा वेगा का कहना है कि अलास्का आने के लिए उनके लिए सबसे कठिन चुनौती यह है कि उन्हें उनकी बुजुर्ग मां को वहीं छोड़ना पड़ता है
रिपब्लिकन राष्ट्रपति उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रंप ने चेताया है कि बाहर से आकर लोग अमेरिकी लोगों की नौकरियां छीन रहे हैं. वहीं कमला हैरिस ने कहा है कि वो सीमा को सुरक्षित कर इमिग्रेंट सिस्टम को ठीक करेंगी.
शहर की सामान्य जनसंख्या जो 3 हजार से भी कम है लेकिन गर्मी का महीना आते ही ये आंकड़ा तीन गुना हो जाता है.
लेकिन, शहर के मेयर डेविड एलिसन का कहना है कि यहां प्रवासियों को नौकरियों के लिए ख़तरे के बजाय स्थानीय अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण मददगार के रूप में देखा जाता है.
कई सालों तक उन्होंने कैनरी में काम किया और अपने अनुभव से वे जानते हैं. उनका कहना है कि “अगर आप अलास्का के किसी अख़बार में विज्ञापन देते हैं कि आपको 250 कर्मचारियों की ज़रूरत है, तो आपको 20 से ज़्यादा आवेदन नहीं मिलेंगे”.
एलिसन बताते हैं कि प्रवासियों के काम के बिना, स्थानीय लोगों द्वारा पकड़ी गई मछलियां जल्दी ही सड़ जाएंगी और बेकार हो जाएंगी. इसमें अगर उनके हाथ नहीं होंगे तो मछलियों की प्रोसेसिंग नहीं हो पाएगी और अगर मछली पकड़ने के लिए कोई नहीं होगा, तो यह शायद एक भूतहा शहर होगा.”
बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित
