आदि शंकराचार्य ने देश की चारों दिशाओं में मठ स्थापित किया, जिसे पीठ कहा जाता है.

देश में चार शंकराचार्य हैं. श्रंगेरी मठ, गोवर्धन पीठ, द्वारका पीठ और ज्योतिर्मठ. गुरू शिष्य की परंपरा के मुताबिक शंकराचार्य का चयन किया जाता है.

अविमुक्तेश्वरानंद सरस्वती का जन्म 15 अगस्त 1969 को उत्तर प्रदेश के प्रतापगढ़ ज़िले में हुआ था.

वह जगद्गुरु स्वरूपानंद सरस्वती के शिष्य हैं. उन्होंने 2003 में संन्यास लिया.

प्रतापगढ़ के ब्राह्मणपुर गाँव में जन्मे उमाशंकर पांडेय ने अपनी प्रारंभिक शिक्षा प्रतापगढ़ में ही पाई और बाद गुजरात चले गए वहाँ पर आगे की शिक्षा हुई.

उन्होंने जगद्गुरु शंकराचार्य स्वामी स्वरूपानंद सरस्वती से दीक्षा ली. 15 अप्रैल 2003 को उन्हें दंड संन्यास की दीक्षा मिली और उनका नया नाम स्वामी अविमुक्तेश्वरानंद सरस्वती हो गया.

इसके बाद वे उत्तराखंड स्थित ज्योतिर्मठ की धार्मिक और प्रशासनिक गतिविधियों की देखरेख करने लगे.

उनके करीबी सहयोगियों का कहना है कि वे गुरु स्वामी स्वरूपानंद सरस्वती के सबसे प्रमुख शिष्य थे और पीठ की अधिकांश जिम्मेदारियाँ उन्हीं के कंधों पर थीं.

11 सितंबर 2022 को स्वामी स्वरूपानंद सरस्वती के निधन के बाद, उन्होंने ज्योतिष पीठ (ज्योतिर्मठ) के शंकराचार्य के रूप में कार्यभार संभाला.

स्वामी अविमुक्तेश्वरानन्द सरस्वती छात्र राजनीति में भी सक्रिय थे.

वरिष्ठ पत्रकार सिद्धार्थ कलहंस बताते हैं, ”1994 में सम्पूर्णानंद विश्वविद्यालय में एबीवीपी की तऱफ़ से छात्रसंघ चुनाव लड़ा.”

हालाँकि उनपर विपक्ष का साथ देने का आरोप लग रहा है. लेकिन समय-समय पर वो सरकारों से लड़ते रहे हैं.

सपा की सरकार में उन पर लाठीचार्ज भी हुआ था. जब वो गंगा में मूर्ति विसर्जन पर रोक के ख़िलाफ़ सड़क पर उतरे थे.

साल 2008 में गंगा को राष्ट्रीय नदी घोषित कराने के लिए लंबा उपवास रखा था.

वाराणसी में काशी विश्वनाथ कॉरिडोर के समय मंदिर तोड़े जाने का विरोध किया और ज्ञानवापी में पूजा की मांग की थी.

जनवरी 2024 में, अयोध्या में राम मंदिर के अभिषेक से पहले, अविमुक्तेश्वरानंद ने न केवल समारोह में शामिल होने से इनकार कर दिया था बल्कि उस समय “निर्माणाधीन मंदिर” के लिए अभिषेक समारोह आयोजित किए जाने पर आपत्ति भी जताई थी.

एक साल पहले, उन्होंने उत्तराखंड के केदारनाथ मंदिर से 228 किलोग्राम सोना ग़ायब होने का भी आरोप लगाया था, जिसे उन्होंने “घोटाला” क़रार दिया था.

15 अक्तूबर 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने ज्योतिर्मठ के शंकराचार्य के रूप में अविमुक्तेश्वरानंद के पट्टाभिषेक पर रोक लगा दी थी.

याचिका में आरोप लगाया गया था कि अविमुक्तेश्वरानंद ने स्वयं को ज्योतिर्मठ का उत्तराधिकारी शंकराचार्य घोषित कर अदालत की कार्यवाही को निष्फल बनाने का प्रयास किया, जिससे एक “अयोग्य और अपात्र व्यक्ति” अनधिकृत रूप से पद संभाल सके.

अविमुक्तेश्वरानंद के करीबी सहयोगियों का कहना है कि हिंदू परंपरा में किसी भी पीठ का शंकराचार्य विहीन रहना स्वीकार्य नहीं है.

उनका दावा है कि वे स्वामी स्वरूपानंद सरस्वती के मुख्य शिष्य थे और अन्य शंकराचार्यों की ओर से उन्हें लेकर कोई औपचारिक आपत्ति नहीं थी.

उनका यह भी तर्क है कि सुप्रीम कोर्ट की रोक केवल पट्टाभिषेक की औपचारिक प्रक्रिया पर है, न कि शंकराचार्य के रूप में कार्य करने या उपाधि के प्रयोग पर है.

जून 2024 में, जब भाजपा ने लोकसभा में नेता प्रतिपक्ष के रूप में दिए गए राहुल गांधी के पहले भाषण के बहाने उनपर हिंदुओं को हिंसक बताने का आरोप लगाया था, तब स्वामी अविमुक्तेश्वरानंद, राहुल गांधी के बचाव में सामने आए थे.

उन्होंने कहा था कि राहुल गांधी के बयान को तोड़-मरोड़ कर पेश किया जा रहा है.

उस समय पत्रकारों से बातचीत में स्वामी अविमुक्तेश्वरानंद ने कहा था, “हमने राहुल गांधी का पूरा भाषण ध्यान से सुना है. उन्होंने साफ़ कहा था कि हिंदू धर्म हिंसा का समर्थन नहीं करता.”

हालाँकि, इसके एक साल बाद ही स्वामी अविमुक्तेश्वरानंद ने राहुल गांधी को हिंदू धर्म से बहिष्कृत करने की घोषणा कर दी.

उनका आरोप था कि राहुल गांधी ने प्राचीन संस्कृत ग्रंथ मनुस्मृति का “अपमान” किया है.

स्वामी अविमुक्तेश्वरानंद ने मनुस्मृति को सनातन धर्म की आधारशिला बताते हुए दावा किया कि राहुल गांधी ने लोकसभा में ऐसे बयान दिए, जो इस ग्रंथ का अपमान करने वाले थे.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.