बीबीसी को अपनी सफलता की यात्रा के बारे में बताते हुए दीपेश कहते हैं कि वे अभावों से घिरे जीवन से कभी निराश नहीं हुए और उन्होंने कड़ी मेहनत के साथ अपने हुनर ​​पर भरोसा किया.

दीपेश का परिवार एक कमरे और छोटे से किचन वाले घर में रहता है.

दीपेश केवलानी ने अपने पिता को तब खो दिया जब वह सिर्फ 11 साल के थे. पिता को खोने के बाद दीपेश का परिवार उनके मामा के साथ जयपुर से अहमदाबाद आ गया और नरोदा इलाके़ में बस गया.

उनके परिवार में उनके छोटे भाई दिनेश (छह साल) और उनकी मां थीं. दीपेश बताते हैं कि इन परिस्थितियों में परिवार की ज़िम्मेदारी बहुत छोटी उम्र में ही उनके कंधों पर आ गई थी.

दीपेश कहते हैं, “हमारे समुदाय के एक ट्रस्ट ने हमारी मदद की. दोनों भाइयों को स्कूल की फ़ीस के लिए ट्रस्ट से सहायता मिलती थी. इस तरह पढ़ाई तो चलती रही, लेकिन मैंने घर में मदद के लिए कुछ काम करने के बारे में भी सोचा.”

दीपेश बताते हैं कि जब वह सातवीं कक्षा में थे, तब उन्होंने अपने इलाके़ में एक जूते की दुकान पर काम करना शुरू कर दिया था.

उनका कहना है, “ये 2011-12 की बात है, उस समय मुझे 1500 रुपए महीना वेतन मिलता था. ये बहुत मेहनत वाला काम था. मैं सुबह स्कूल से आता और फिर काम पर चला जाता. वेतन के अलावा मुझे मेरे चाचा से भी थोड़ी मदद मिल जाती थी और हमारी ज़िंदगी चलती रहती थी.”

दीपेश बताते हैं कि उन्होंने नौकरी करते हुए 10वीं और 12वीं की परीक्षा दी और दोनों में ही अच्छे नंबर हासिल किए.

बकौल दीपेश, “हम स्कूल में मुश्किल से ही पढ़ पाते थे, उस समय ट्यूशन भी एक दूर का सपना था. फिर भी मैंने अपनी मेहनत से कक्षा 10 में 85 प्रतिशत अंक प्राप्त किए और कक्षा 12 में मुझे 89 प्रतिशत अंक मिले. कक्षा 12 में तो मैं स्कूल टॉपर था.”

दीपेश ने आगे बताया कि जब उन्होंने मार्च 2017 में 12वीं की परीक्षा दी, तब उन्हें अहमदाबाद के शाहीबाग स्थित कैंट में चौकीदार की नौकरी के लिए रिक्त पद के बारे में पता चला.

वो कहते हैं “मैंने उस समय 12वीं की परीक्षा दी ही थी. तभी मुझे चौकीदार की नौकरी मिल गई है. मैंने बिना मन से नौकरी ज्वाइन की, क्योंकि मुझे आय का कोई स्थायी स्रोत चाहिए था. यह सरकारी नौकरी थी. उस समय मुझे 18 हज़ार रुपए महीने का वेतन मिलने लगा था.”

दीपेश का कहना है कि चौकीदारी करते हुए उन्होंने बी.कॉम और एम.कॉम भी किया. दीपेश ने अपनी प्रतिभा के दम पर नौकरी करते हुए दोनों परीक्षाएं डिस्टिंक्शन के साथ पास कीं.

एमबीए करने के अपने सपने के बारे में बात करते हुए दीपेश आगे कहते हैं, “मुझे शुरू से ही एमबीए करना था. लेकिन मेरे ऊपर घर की ज़िम्मेदारियाँ थीं. और उसी समय मेरा छोटा भाई भी आईआईएम में एडमिशन की तैयारी कर रहा था. इसलिए मैंने इसे प्राथमिकता दी और आईआईएम करने के अपने सपने को किनारे रख दिया.”

इस बीच दीपेश के छोटे भाई दिनेश को साल 2023 में आईआईएम लखनऊ में दाख़िला मिल गया.

दीपेश कहते हैं कि उन्होंने कुछ समय के लिए आईआईएम से एमबीए (मास्टर ऑफ़ बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन) करने का सपना छोड़ दिया था.

लेकिन जब उनका छोटा भाई 2024 में आईआईएम-लखनऊ से इंटर्नशिप के लिए अहमदाबाद आया, तो उन्होंने कुछ दोस्तों के साथ मिलकर अपने बड़े भाई दीपेश को अपना सपना पूरा करने के लिए राज़ी कर लिया.

दीपेश का कहना है कि उनके समझाने पर ही मैंने कैट परीक्षा देने का फै़सला किया.

दीपेश कहते हैं, “मैंने मई 2024 से कैट की तैयारी शुरू कर दी थी. इसके लिए मैंने कोचिंग भी ज्वाइन की. मेरे काम के घंटे दोपहर ढाई बजे तक थे. उसके बाद शाम साढ़े चार बजे कैट कोचिंग की क्लास शुरू होती थी.”

“इसलिए, कोचिंग जाने से पहले, मैं अपने ऑफ़िस में रहता था और डेढ़ घंटे तक पढ़ता था. उसके बाद, मैं कोचिंग जाता और फिर घर लौट आता. उसके बाद, मैं लगभग दो घंटे पढ़ने में बिताता. इस प्रकार, मैं हर दिन औसतन चार घंटे पढ़ता था.”

दीपेश बताते हैं कि उस समय उन्हें नौकरी के साथ-साथ कैट की तैयारी के लिए हर दिन 50-60 किलोमीटर का सफर करना पड़ता था.

फिर भी, उन्होंने बिना थके कड़ी मेहनत जारी रखी. अंततः उनकी कड़ी मेहनत रंग लाई.

नवंबर 2024 में आयोजित कैट परीक्षा का परिणाम दिसंबर 2024 में जारी किया गया. दीपेश ने शानदार सफलता हासिल की और 92.50 पर्सेंटाइल हासिल किया.

इसके बाद उन्होंने कॉलेज की इंटरव्यू सहित पूरी प्रक्रिया में अच्छा प्रदर्शन किया और आख़िरकार आईआईएम शिलॉन्ग में एडमिशन मिल गया.