ट्रंप ने ट्रूथ सोशल पर एक पोस्ट में लिखा, “हमें अच्छी तरह पता है कि तथाकथित सुप्रीम लीडर ख़ामेनेई कहां छिपे हुए हैं. वह एक आसान टारगेट हैं, लेकिन वहां सुरक्षित हैं. हम उन्हें मारने नहीं जा रहे, कम से कम अभी के लिए नहीं. लेकिन हम यह भी नहीं चाहते कि आम नागरिकों या अमेरिकी सैनिकों पर मिसाइल दागी जाएं.”

ऐसे में इसराइल के सैन्य और ख़ुफ़िया अभियानों के पैटर्न और ट्रंप के ताज़ा बयान को मिलाकर देखें, तो इस बात पर यक़ीन करना मुश्किल हो जाता है कि आयतुल्लाह अली ख़ामेनेई पर संकट के बादल नहीं मंडरा रहे.

ख़ामेनेई ईरान के सबसे ताक़तवर पद पर हैं. जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के सेंटर फ़ॉर वेस्ट एशियन स्टडीज़ में प्रोफेसर एके महापात्रा मानते हैं कि भले ही इसराइल अपने हमलों को यह कहकर जायज़ ठहरा रहा है कि उसने ईरान को परमाणु हथियार बनाने से रोकने के लिए ये क़दम उठाए हैं लेकिन असल मक़सद आयतुल्लाह अली ख़ामेनेई को सत्ता से बेदखल करना ही है.

आयतुल्लाह अली ख़ामेनेई इतने महत्वपूर्ण क्यों हैं और कैसे वह बीते साढ़े तीन दशकों से ईरान के सबसे ताक़तवर व्यक्ति बने हुए हैं, इसे समझना अब ज़रूरी हो गया है.

आयतुल्लाह अली ख़ामेनेई का जन्म 1939 में ईरान के उत्तर-पूर्वी शहर मशहद में हुआ, जिसे देश का सबसे पवित्र शहर माना जाता है.

अपने पिता की तरह उन्होंने भी मौलवी बनने की राह चुनी और शिया मुसलमानों के दो प्रमुख शैक्षणिक केंद्रों में से एक, क़ुम में जाकर धार्मिक शिक्षा प्राप्त की. महज़ 11 साल की उम्र में वह मौलवी बन गए थे.

हालांकि, ख़ामेनेई उस दौर के ईरान में बड़े हो रहे थे जब शाह मोहम्मद रज़ा पहलवी का शासन था. उस समय ईरान एक राजतंत्र था, जहां पहलवी वंश के शाह सत्ता में थे.

शाह एक पंथनिरपेक्ष राजा माने जाते थे, जो धर्म को एक प्राचीन और अप्रासंगिक अवधारणा मानते थे. वे धार्मिक लोगों को शक़ की निगाह से देखते थे.

साल 2011 में बीबीसी संवाददाता जेम्स रिनॉल्ड्स ने ईरानी-अमेरिकी लेखक मेहदी ख़ालाजी का इंटरव्यू किया था, जो उस समय ख़ामेनेई की जीवनी पर काम कर रहे थे.

इस बातचीत में मेहदी ख़ालाजी ने ख़ामेनेई के शुरुआती वर्षों से जुड़ा एक किस्सा साझा किया. उन्होंने बताया कि जब ख़ामेनेई मौलवियों की पोशाक पहनकर अपने हमउम्र बच्चों के साथ सड़कों पर खेलते, तो लोग उनका मज़ाक उड़ाया करते थे.

वे यह भी बताते हैं कि अपने शुरुआती वर्षों में ख़ामेनेई को सिगरेट और पाइप पीना पसंद था — जो कि एक धार्मिक व्यक्ति के लिए अपेक्षाकृत असामान्य आदत मानी जाती थी.

जैसे-जैसे ख़ामेनेई बड़े हुए, शाह शासन के प्रति उनकी नाराज़गी और विरोध बढ़ता गया. उन्होंने जल्द ही शाह के मुख्य विरोधी अयातुल्लाह रुहोल्लाह ख़ुमैनी के समर्थन में काम करना शुरू कर दिया.

इंडियन काउंसिल ऑफ़ वर्ल्ड अफ़ेयर्स में फ़ेलो और मध्यपूर्व मामलों के जानकार डॉ. फ़ज़्ज़ुर रहमान सिद्दीकी बताते हैं कि ख़ुमैनी के प्रभाव में आने से पहले ख़ामेनेई को कविताएं लिखने का बहुत शौक़ था. वे “अमीन” नाम से कविताएं लिखा करते थे. लेकिन ख़ुमैनी से प्रभावित होने के बाद उन्होंने यह रचनात्मक गतिविधि पूरी तरह छोड़ दी.

अयातुल्लाह रुहोल्लाह ख़ुमैनी उस समय शाह के सबसे मुखर आलोचकों में से एक थे. अमेरिका से नज़दीकी संबंधों का विरोध करने के चलते शाह ने उन्हें देश से निष्कासित कर दिया था.

ख़ुमैनी चाहते थे कि ईरान में इस्लामी शासन स्थापित हो. ख़ामेनेई ने ख़ुमैनी के संदेश को देश के भीतर फैलाना शुरू किया. इसी प्रयास में उन्हें छह बार गिरफ़्तार भी किया गया.

फिर आया साल 1979.

शाह की सत्ता गिर गई और अयातुल्लाह रुहोल्लाह ख़ुमैनी ने पेरिस से लौटकर ईरान में इस्लामिक गणराज्य की स्थापना की.

वरिष्ठ पत्रकार सईद नक़वी बताते हैं कि उस समय ईरान की सड़कों पर केवल दो लोगों की तस्वीरें दिखती थीं — एक अयातुल्लाह ख़ुमैनी की और दूसरी हुसैन अली मोंतज़री की.

इस्लामिक ईरान में अब शासन की बागडोर मौलवियों के हाथ में थी, और इन्हीं मौलवियों में एक नाम अली ख़ामेनेई का भी था. वह बहुत कम समय में ख़ुमैनी के सबसे क़रीबी सहयोगियों में शामिल हो गए.

इसी साल तेहरान में अमेरिकी दूतावास पर क़ब्ज़े की घटना में भी ख़ामेनेई ने अहम भूमिका निभाई. इस घटनाक्रम के बाद अमेरिका से संवाद स्थापित करने की ज़िम्मेदारी भी उन्हें सौंपी गई.

बाद में अली ख़ामेनेई को देश का उप-रक्षा मंत्री नियुक्त किया गया. इस दौरान उन्होंने इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कोर (आईआरजीसी) को संगठित करने में अहम भूमिका निभाई.

आईआरजीसी आगे चलकर ईरान की सबसे शक्तिशाली संस्थाओं में से एक बन गई.

इस बल को स्थापित करने का उद्देश्य था — ऐसी सेना खड़ी करना जो देश के लिए धार्मिक, राजनीतिक और आर्थिक मोर्चों पर लड़ सके और इस्लामिक राष्ट्र को न सिर्फ़ बाहरी ख़तरों, बल्कि आंतरिक संकटों से भी सुरक्षित रख सके.

दो साल ही बीते थे कि साल 1981 में एक ख़ामेनेई पर जानलेवा हमला हुआ .

ख़ामेनेई एक न्यूज़ कॉन्फ्रेंस को संबोधित कर रहे थे कि तभी उनके नज़दीक रखे एक टेप रिकॉर्डर में ब्लास्ट हुआ.

इस विस्फ़ोट में ख़ामेनेई का दायां हाथ पैरालाइज़ हो गया और एक कान के सुनने की क्षमता भी प्रभावित हुई.

इस हमले का आरोप मुजाहिदीन-ए-ख़ल्क़ (एमईके) पर लगाया गया था, जो उस समय इस्लामी शासन के ख़िलाफ़ सक्रिय थे.

इस घटना के बाद तेहरान में एक सभा को संबोधित करते हुए ख़ामेनेई ने कहा था, ”हमले के बाद मैं बहुत बुरी स्थिति में था. मुझे लगा मौत मेरे दरवाज़े के सामने है. अगले कुछ दिनों तक मैं सोचता रहा कि आख़िर मैं बचा क्यों? फिर समझ आया कि ऊपरवाले ने किसी न किसी कारणवश ही मुझे बचाया होगा.”

ख़ामेनेई अपनी उस चोट से उबर ही रहे थे कि उन्हें ईरान का अगला राष्ट्रपति चुन लिया गया. साल 1981 से अगले सात साल और 311 दिनों तक वे देश के राष्ट्रपति पद पर रहे.

उनके राष्ट्रपति कार्यकाल के दौरान ही इराक़ के तत्कालीन शासक सद्दाम हुसैन ने ईरान पर हमला कर दिया, जिसके बाद दोनों देशों के बीच आठ साल लंबी और विनाशकारी जंग छिड़ गई.

इस युद्ध के दौरान ख़ामेनेई ने कई अहम फैसले लिए और रणनीतिक मोर्चों पर सक्रिय भूमिका निभाई.

फिर आया साल 1989.

इस वर्ष अयातुल्लाह रुहोल्लाह ख़ुमैनी का निधन हो गया. इसके बाद अली ख़ामेनेई को ईरान का अगला सुप्रीम लीडर नियुक्त किया गया.

डॉ. फ़ज़्ज़ुर रहमान सिद्दीकी बताते हैं कि आयतुल्लाह अली ख़ामेनेई को ईरान का सुप्रीम लीडर तो चुना गया, लेकिन वह स्वयं को इस पद के योग्य नहीं मानते थे.

ख़ामेनेई को लगता था कि इस पद के लिए उनके पास पर्याप्त धार्मिक योग्यता नहीं है. हालांकि, वे अयातुल्लाह ख़ुमैनी के बेहद क़रीबी थे और देश में उनकी लोकप्रियता भी काफ़ी थी. इसी कारण संविधान में संशोधन कर उन्हें सुप्रीम लीडर बनाया गया.

सुप्रीम लीडर बनने के बाद ख़ामेनेई ने स्वयं को मज़बूत करने और अपने इर्द-गिर्द भरोसेमंद लोगों को तैनात करने की दिशा में काम करना शुरू किया.

डॉ. सिद्दीकी के अनुसार, ख़ामेनेई ने अपने नज़दीकी सर्कल में जानबूझकर साधारण पृष्ठभूमि वाले लोगों को रखा. उन्हें आशंका रहती थी कि मज़बूत सामाजिक या धार्मिक पृष्ठभूमि वाले लोग भविष्य में उनके लिए चुनौती बन सकते हैं.

वहीं, वाशिंगटन स्थित थिंक टैंक मिडल ईस्ट इंस्टीट्यूट में ईरान कार्यक्रम के निदेशक एलेक्स वतांका ने समाचार एजेंसी रॉयटर्स से बातचीत में कहा कि “ख़ामेनेई जितने ज़िद्दी हैं, उतने ही सतर्क भी. यही वजह है कि वह इतने लंबे समय से सत्ता के केंद्र में बने हुए हैं.”