अलीगढ़ वाले सवाल पर मैंने अपना सवाल भी जोड़ ही दिया, ‘फ़ैज़ाबाद अब अयोध्या हो चुका है, इलाहाबाद अब प्रयागराज के नाम से जाना जाता है, सेंट्रल दिल्ली की औरंगज़ेब रोड अब किताबों में रह गई है. क्या इसकी ज़रूरत थी? या ये भी एक दौर है जो इतिहास में हमेशा आता-जाता रहता है?’

इरफ़ान हबीब ने बताया, “अलीगढ़ का पुराना नाम कोल था, रामगढ़ नहीं. आगे चल कर कोल नाम इसलिए नहीं रहा क्योंकि वह किसी देवता का नाम था, जिसे कृष्ण ने मारा था.”

वो बताते हैं, “मुगल ज़माने में नाम कोल था लेकिन अलीगढ़ नाम दरअसल मराठों ने दिया 1780-81 के आसपास, जब दिल्ली में उनकी साख बढ़ी. सिंधिया ने यहां जो छावनियां बनाई थीं, वे पक्की बैरक थीं जिसमें फ्रांसीसी कमांडर भी थे. उन्होंने उस इलाक़े और किले को अलीगढ़ नाम दिया.”

“कुछ लोग कहते हैं कि अलीगढ़ का नाम सिंधिया के सेनापति नजफ़ अली खां के नाम पर रखा गया था, लेकिन इसकी कोई ठोस ऐतिहासिक पुष्टि नहीं है.”

पिछले एक दशक में भारत के शहरों-सड़कों के नाम बदलने से प्रोफ़ेसर हबीब को एतराज़ इस बात पर है कि, ‘इसके पीछे एक कम्युनल यानी सांप्रदायिक मंशा मालूम पड़ती है, जो ग़लत है’.

जाड़ा ख़त्म होने को है और प्रोफ़ेसर हबीब के बाग़ीचे में चिड़ियों की चहचहाहट के बीच एक बरगद के पेड़ से दो मोर टकटकी लगाए हमें देख रहे हैं.

भारत में ब्रितानी शासन के दौरान ये बाग़ीचा कई मशहूर शख़्सियतों की चहलक़दमी का भी गवाह रहा है.

इरफ़ान हबीब के पिता, मोहम्मद हबीब, अलीगढ़ मुस्लिम यूनिवर्सिटी में मध्यकालीन इतिहास के प्रोफ़ेसर थे और कांग्रेस पार्टी के सदस्य भी.

प्रोफ़ेसर इरफ़ान की याददाश्त आज भी ज़बरदस्त है.

मुस्कुराते हुए बोले, “बचपन मैं और बड़े भाई यहीं लॉन में बैडमिंटन खेल रहे थे, जवाहरलाल नेहरू का ताँगा गेट पर रुका. वो अकेले अंदर आए और मेरे पिता से कहा, हबीब मेरे लिए एक ऑमलेट बनवाओ.”

इसके कई साल बाद इसी घर की लाइब्रेरी के एक क़िस्से को याद करते हुए उन्होंने बताया, “नेहरू वहाँ बैठे थे, तो मेरे अब्बा जान ने कहा, अगर हमने क्रिप्स मिशन को मान लिया होता, तो दूसरे विश्व युद्ध के बाद भारत को आज़ाद मिल जाती.”

उन्होंने बताया “नेहरू जी इस पर बहुत नाराज़ हो गए और बोले, ‘यू आर ए प्रोफ़ेसर हबीब एंड यू विल ऑलवेज बी ए फ़ूल’. हम तो बहुत छोटे थे, मगर बहुत अजीब लगा कि कोई हमारे फ़ादर को मूर्ख भी कह सकता है!”

1947 में देश के विभाजन के दिनों की भी पूरी याद है इरफ़ान हबीब को, क्योंकि, “एएमयू के छात्रों की तादाद 3,000 से घट कर क़रीब 800 रह गई थी और ज़्यादातर पाकिस्तान चले गए थे. लेकिन पढ़ाई जारी रही.”

उन्होंनेे कहा ” ये याद रखने की ज़रूरत है कि पश्चिमी उत्तर प्रदेश और ख़ासतौर से अलीगढ़ में सांप्रदायिक हिंसा नहीं हुई. सरदार पटेल ने एहतियातन सभी की सुरक्षा के लिए वहां कुमाऊँ रेजीमेंट को भी तैनात करवा दिया था.”

इरफ़ान हबीब के पिता ने ही उन्हें सम्राट अशोक के शिलालेखों या इस्क्रिप्शंस पढ़ने के लिए प्रेरित किया जिसके चलते उन्होंने बचपन से फ़ारसी के अलावा ब्राह्मी लिपि और संस्कृत भाषा पर पकड़ मज़बूत कर ली थी.

मौजूदा भारत में भाषाओं पर ख़ासी बहस जारी है.

कुछ राज्यों में उर्दू को ‘मुग़लों और विदेशी हमलावरों की भाषा’ बताया जा रहा है और दूसरी तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने तो सिंधु घाटी सभ्यता के दिनों की लिपि को पढ़ कर अपने राज्य में मिली प्राचीन लिपियों से मेल खाने के प्रमाण पुख़्ता करने वाले को 10 लाख अमेरिकी डॉलर इनाम देने की शर्त रख दी है.

इरफ़ान हबीब ने इसका जवाब देते हुए कहा, “हमारा देश इस मायने में यूरोप या मध्य पूर्व से कहीं बेहतर रहा है कि यहां सैकड़ों भाषाओं-ज़ुबानों ने जन्म लिया, अपने को एक दूसरे से जोड़ कर देखा और शासकों ने, चाहे हिंदू हो या मुसलमान या ब्रितानी ही क्यों न हो, इन भाषाओं का इस्तेमाल राज-काज से लेकर तिजारत में किया.”

वो कहते हैं, “आज आप उसे किसी की जागीर कैसे बना सकते हैं, मेरी तो समझ से परे है ये सब. इतिहासकार समय को अपने राजनीतिक विचारों से नहीं उस दौर के चश्मे से देखते हैं.”

उन्होंने आगे बताया, “लिखने की कला जो है, वो हमें अशोक ने दी और यह बड़ी चीज़ है. अभी मैं देख रहा था यूजीसी के सिलेबस में, तो वो ये बात भूल गए हैं, अशोक का नाम थोड़ा-सा लिखा गया है, लेकिन आप जानते हैं कि लिखने की कला, जो हिंदुस्तान में आई, जिसे लिपि कहते हैं, आप पूरे सिलेबस में बताएं और इसका कहीं ज़िक्र न करें.”

मौर्य साम्राज्य के शासक अशोक प्रोफ़ेसर हबीब के पसंदीदा हैं तो मैंने पूछा, ”आपने तो अशोक जो पहले हिंसक थे और बाद में शांति दूत बन गए, उनके दौर से लेकर अकबर और अब तक के बारे में रिसर्च की है. फ़र्क़ कितना और क्या है?”

प्रोफ़ेसर हबीब ने बताया, “अशोक की बातें आज ज़्यादा महत्वपूर्ण हैं. जैसे, उसने कहा कि बिल्कुल असहिष्णुता नहीं होनी चाहिए, दूसरे धर्मों का भी ख्याल रखना चाहिए. उसके पूरे धर्म के विचार में जात-पांत का कोई ज़िक्र नहीं है. अक्सर लोग इसे भुला देते हैं.”

“क्योंकि अगर आप दूसरी चीज़ें देखें, मनुस्मृति देखें, गुप्त काल के उदाहरण देखें, तो उसमें यह बात नज़र नहीं आती. मनुस्मृति में तो सज़ा भी जाति के आधार पर दिए जाने के कुछ प्रावधान मिलते हैं.”