नेगेव रेगिस्तान में स्थित शिमोन पेरेज़ नेगेव परमाणु अनुसंधान केंद्र को आम बोलचाल में अक्सर ‘डिमोना रिएक्टर’ कहा जाता है.

लंबे समय से यह माना जाता रहा है कि यहीं इसराइल का अघोषित परमाणु हथियार भंडार मौजूद है.

आधिकारिक तौर पर कहा जाता है कि यह केंद्र केवल अनुसंधान कार्यों पर केंद्रित है, लेकिन करीब छह दशकों से यह एक खुला रहस्य रहा है कि इसराइल ने यहीं परमाणु बम विकसित किया.

भले ही हर अगली सरकार ने इस मुद्दे पर जानबूझकर अस्पष्टता बनाए रखी हो.

इसका मतलब यह है कि इसराइल मध्य पूर्व की एकमात्र परमाणु शक्ति है.

इसलिए इस तरह के किसी भी संकेत को कि उसे निशाना बनाया जा रहा है, इसराइल बेहद गंभीरता से लेता है.

इसराइल और अमेरिका, दोनों ने ईरान की परमाणु हथियार विकसित करने की क्षमता की किसी भी संभावना को ख़त्म करना इस युद्ध का प्रमुख लक्ष्य बताया है.

ईरान की परमाणु ऊर्जा संस्था ने नतांज़ पर हुए हमले को परमाणु अप्रसार संधि (एनपीटी) का उल्लंघन बताया.

हालांकि उसने यह भी कहा कि रेडियोधर्मी पदार्थ के रिसाव की कोई रिपोर्ट नहीं है और आस-पास के इलाकों के निवासियों के लिए कोई खतरा नहीं है.

नतांज़ को युद्ध के शुरुआती दिनों में भी निशाना बनाया गया था. यह युद्ध 28 फ़रवरी को शुरू हुआ था, और उस दौरान अमेरिका इसराइल के हमले हुए थे.

इसके अलावा, पिछले साल जून में हुए 12 दिवसीय युद्ध के दौरान भी नतांज़ पर हमले किए गए थे.

शनिवार को जब नतांज़ को लेकर सवाल किया गया, तो इसराइली रक्षा बलों (आईडीएफ़) ने इसराइली और अंतरराष्ट्रीय मीडिया से कहा कि उन्हें उस क्षेत्र में किसी हमले की जानकारी नहीं है.

(अतिरिक्त रिपोर्टिंग : टॉम बैनेट और गैब्रिएला पोमेरॉय)