स्थानीय पुलिस के मुताबिक मृतक के साथ मारपीट करने वालों में कई जातियों के लोग शामिल हैं.

पुलिस ने जिन नौ लोगों को गिरफ़्तार किया है, उनके नाम हैं- वैभव सिंह, विपिन मौर्य, विजय कुमार, सहदेव, सुरेश कुमार, शिव प्रसाद अग्रहरि, सुरेश गुप्ता, लल्ली पासी और आशीष पासी.

पुलिस घटना में संलिप्त अन्य लोगों के बारे में पूछताछ कर रही है. इसलिए स्थानीय स्तर पर कोई भी इस मुद्दे पर बात करने से बचना चाहता है. इन परिवारों के लोग इस मुद्दे पर अपने परिजन को बेकसूर बताते हैं.

गिरफ़्तार विजय कुमार की पत्नी सुनीता अपने पति को निर्दोष बताती हैं.

उन्होंने बताया, “गुरुवार को भोर में तीन बजे पुलिस आई और हमारे पति को गिरफ्तार कर ले गई. हमारे पति थे ही नहीं तो हम कैसे बताएं कौन मारा-पीटा? हमारे पति वहां गए नहीं थे. घर पर सो रहे थे.”

गिरफ़्तार सहदेव की पत्नी मंजू पासी कहती हैं, ”मेरे पति जमुनापुर में आलमारी बनाने का काम करते हैं. उन्हें गुरुवार को सुबह तीन बजे पुलिस पकड़ ले गई. जब वहां से लोग चोर-चोर कहते हुए बांध कर लाए तब हमारे पति घर पर सो रहे थे. मेरे पति को जानबूझकर फंसाया जा रहा है.”

अन्य अभियुक्तों के परिजन भी अपने निर्दोष होने की इसी तरह की दलीलें दे रहे हैं लेकिन वहीं पुलिस का दावा है कि वह वीडियो में दिख रहे लोगों को गिरफ़्तार कर रही है.

हरिओम वाल्मीकि की पिटाई के कई वीडियो वायरल होने के बाद मामले ने तूल पकड़ा. वायरल वीडियो में भीड़ बुरी तरह हरिओम को बेल्ट और डंडों से पीटती हुई दिख रही है.

एक वीडियो में हरिओम वाल्मीकि अचेत अवस्था में अपनी मां और रायबरेली से कांग्रेस सांसद राहुल गांधी को पुकारते नज़र आ रहे हैं.

मृतक के बहनोई पंकज सागर हरिओम वाल्मीकि के अंतिम समय में राहुल गांधी का नाम लेने के सवाल पर कहते हैं, “हमारे साले को जब मार पड़ रही थी तो उन्होंने सोचा होगा कि रायबरेली में हूँ राहुल गांधी का नाम ले लूं तो शायद पाब्लिक को दया आ जाए. वीडियो देख लेते हैं तो रात में नींद नहीं आती है. हम लोग मजदूर लोग हैं हमारे साथ ये सब होगा तो हम क्या करेंगे?”

उन्होंने राहुल गांधी से फोन पर बात होने की बात बताते हुए कहा, “रात में साढ़े नौ बजे किसी का कॉल आया. बोले राहुल गांधी बोल रहा हूँ. उन्होंने कहा बाहर हूँ इसलिए आ नहीं पा रहा हूँ. बोले कि आपको न्याय दिलाएंगे और कंधे से कंधा मिला कर चलेंगे.”

राहुल गांधी इस मामले में यूपी सरकार की क़ानून-व्यवस्था और उत्तर प्रदेश में कथित तौर पर बढ़ते दलित उत्पीड़न को लेकर लगातार सवाल उठा रहे हैं.

राहुल गांधी ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा, “रायबरेली में दलित युवक हरिओम वाल्मीकि की निर्मम हत्या सिर्फ़ एक इंसान की नहीं इंसानियत, संविधान और न्याय की हत्या है. आज भारत में दलित, आदिवासी, मुसलमान, पिछड़े और ग़रीब हर उस व्यक्ति को निशाना बनाया जा रहा है, जिसकी आवाज़ कमजोर है, जिसकी हिस्सेदारी छीनी जा रही है, और जिसकी ज़िंदगी सस्ती समझी जाती है.”

रायबरेली कांग्रेस जिलाध्यक्ष पंकज तिवारी ने कहा, “देशभर में अराजकता का माहौल है. इस सरकार ने लोगों के भीतर जहर भर दिया है. क़ानून से डर नाम की चीज नहीं बची है. उसका असर पूरे देश में देखने को मिल रहा है.”

समाजवादी पार्टी ज़िलाध्यक्ष वीरेंद्र यादव इसे डबल इंजन सरकार की नाकामी और लापरवाही मानते हैं.

उन्होंने कहा, “जिस तरह उस युवक को चार घंटे तक पीटा गया. ऐसा अमानवीय कृत्य शायद ही किसी समाज में होता हो. जिसे पीटा गया वह दलित परिवार का था इसलिए सरकार की ओर से अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है.”

इस घटना पर बीजेपी के उत्तर प्रदेश पर विधान परिषद के सदस्य और डॉ. भीमराव अंबेडकर महासभा के अध्यक्ष डॉक्टर लालजी निर्मल कहते हैं, “रायबरेली प्रकरण में एफ़आईआर दर्ज की जा चुकी है. सरकार ने तो तुरंत कार्रवाई की. अनुसूचित जातियों के प्रति संवेदनहीनता बढ़ती जा रही है. मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने कई बार मंचों से कहा है कि दलितों पर अन्याय करने वालों के ख़िलाफ़ ऐसी कर्रवाई करेंगे कि कई पीढ़ियां याद रखेंगी.”

फतेहपुर बहुजन समाज पार्टी के जिलाध्यक्ष वीर प्रकाश लोधी ने कहा, “भारतीय जनता पार्टी अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति, पिछड़ा और अल्पसंख्यक को मोहरा बना रही है. पीड़ित परिवार को एक करोड़ रुपया मिलना चाहिए. माता-पिता को पेंशन मिलना चाहिए. हरिओम की बेटी को नौकरी मिलनी चाहिए.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.