आमतौर पर क्रिकेटर पहले आयु वर्ग क्रिकेट खेलने के बाद सीनियर टीम में स्थान बनाते हैं, पर ऋचा की कहानी इससे उलट है.

ऋचा ने सीनियर टीम के साथ टी-20 विश्व कप और फिर वनडे विश्व कप खेलने के बाद 2023 में अंडर-19 विश्व कप खेला.

ऋचा के अंडर-19 विश्व कप में खेलने के समय भारतीय टीम शेफाली वर्मा की अगुवाई में चैंपियन बनी थी. इस विश्व कप में भाग लेने तक वह विश्व स्टार का दर्जा हासिल कर चुकी थीं.

ऋचा घोष के पिता उसे टेबल टेनिस खिलाड़ी बनाना चाहते थे और उन्होंने उसका बचपन में ही टेबल टेनिस अकादमी में एडमिशन भी करा दिया था. पर ऋचा का टेबल टेनिस में मन नहीं लगा, क्योंकि वह क्रिकेटर ही बनना चाहती थीं.

मानवेंद्र घोष खुद भी क्लब स्तर के क्रिकेटर रहे हैं. वह जब क्लब में अभ्यास करने जाते थे, तो चार साल की उम्र से ही ऋचा को भी साथ ले जाने लगे क्योंकि अन्य खिलाड़ियों के बच्चे भी आते थे.

सिलीगुड़ी में महिला क्रिकेट के प्रशिक्षण की व्यवस्था न होने की वजह से ही वह बेटी को क्रिकेटर नहीं बनाना चाहते थे, पर बेटी की इच्छा जाहिर करने पर पिता ने पहले लड़कों के साथ खिलाया और फिर उसे कोलकाता ले जाकर प्रशिक्षण दिलाना शुरू किया, जिसका परिणाम हम सभी के सामने है.

पिता को बेटी की क़ाबिलियत पर भरोसा था, इसलिए उसे क्रिकेटर बनाने की ख़ातिर कुछ समय के लिए अपना व्यापार बंद करना पड़ा. पर ऋचा के भारतीय टीम में आ जाने के बाद पिता ने फिर से अपना व्यापार शुरू कर दिया है.

ऋचा घोष ने भारतीय टी-20 टीम में खेलने के बाद 18 साल की उम्र तक पहुंचते-पहुंचते वनडे टीम में भी स्थान बना लिया था. उन्होंने जल्द ही भारतीय खिलाड़ियों में सबसे तेज़ अर्धशतक लगाकर अपने आगमन का एलान कर दिया. यह बात है 2021 की.

ऋचा घोष ने मात्र 26 गेंदों में अर्धशतक बनाकर रूमेली धर के लंबे समय से बने रिकॉर्ड को तोड़ दिया. रूमेली ने 2008 में श्रीलंका के ख़िलाफ़ 28 गेंदों में अर्धशतक पूरा करके नया रिकॉर्ड बनाया था.

ऋचा के नाम टी-20 क्रिकेट में संयुक्त रूप से सबसे तेज़ अर्धशतक लगाने का रिकॉर्ड दर्ज है. उन्होंने दिसंबर 2024 में वेस्ट इंडीज के खिलाफ मात्र 18 गेंदों में अर्धशतक ठोक दिया था. इसमें उन्होंने तीन चौके और पांच छक्के लगाए थे.

ऋचा हमेशा कहती हैं कि उनके आदर्श महेंद्र सिंह धोनी हैं और वह उन्हें शॉट्स खेलते देखकर ही बड़ी हुई हैं. वह कहती हैं कि मैंने बचपन से ही धोनी का अनुसरण किया है और देखती थी कि वह मैचों को किस तरह फिनिश करते हैं.

हालांकि ऋचा को अपने आदर्श धोनी से नहीं मिल पाने का मलाल रहा है, पर वह अपने आदर्श धोनी की ही तरह आख़िर तक विकेट पर टिके रहकर जीत के साथ लौटने में विश्वास रखती हैं. वह धोनी की तरह ही लंबे छक्के लगाने में भी माहिर हैं.

ऋचा का वैसे तो यह शुरुआती करियर है. वह अगर इसी तरह खेलती रहीं तो दुनिया में अपने झंडे गाड़ने में कामयाब हो सकती हैं.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित