कुलसुम ने बताया कि इसके बाद उन्होंने अपने छोटे बेटे को गर्म कपड़ों में लपेटा और बेबी कैरियर की मदद से अपने शरीर से बांध लिया और इवेंट के लिए पहुंच गईं.

वह कहती हैं कि मैराथन में दौड़ते समय उन्हें कोई परेशानी नहीं हुई क्योंकि उनका बेटा शांत रहा. इस दौरान मैराथन देखने आए लोगों ने भी उनका हौसला बढ़ाया और आगे बढ़ते रहने के लिए कहा.

वह बताती हैं, “मुझे बस तब बुरा लगा, जब वह भूख के कारण रोने लगा. इसलिए मैं श्रीनगर के लाल चौक पर क्लॉक टावर के पास रुकी और उसे दूध पिलाया. इसकी वजह से मैं पीछे रह गई. मुझे लगा कि मैं पिछड़ रही हूं और शायद रेस पूरी न कर पाऊं. लेकिन मेरी प्राथमिकता मेरा बच्चा था. बाक़ी सब बाद में आता है. अगर वह शांत न रहता, तो शायद मैं रेस छोड़ देती. मैं उसे कोई तकलीफ़ नहीं पहुंचाना चाहती थी.”

“मैं रेस पूरी कर पाई, तो इसमें 99 प्रतिशत योगदान उसके शांत रहने का था, जबकि मेरी कोशिश सिर्फ़ एक प्रतिशत थी.”

लगभग तीन घंटे में रेस पूरी करने के बाद कुलसुम की तस्वीरें और वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए. इस पर लोगों की मिली-जुली प्रतिक्रियाएं आईं.

जहां कुछ लोगों ने उनकी तारीफ़ की, वहीं कुछ का कहना था कि ऐसा करके उन्होंने बच्चे को ख़तरे में डाला.

कुलसुम इस पर कहती हैं, “मैं अपनी आलोचना करने वालों से कहना चाहती हूं कि मैं किसी मजबूरी में ऐसा नहीं कर रही थी. यह कुछ करने का जुनून था. मैं सबसे पहले एक माँ हूँ और किसी को यह बताने का हक़ नहीं है कि मुझे क्या करना चाहिए या क्या नहीं.”

कुलसुम के कोच ख़ान कहते हैं, “लोगों ने उनकी आलोचना करते हुए कहा कि यह सिर्फ़ पब्लिसिटी स्टंट था, जबकि अपने बेटे को साथ रखना उनकी मजबूरी थी. लोग आसानी से टिप्पणी कर देते हैं. मैं पूरे समय उनके साथ चल रहा था, ताकि यह सुनिश्चित कर सकूं कि वह ठीक हैं.”

“हर कहानी के दो पहलू होते हैं. किसी भी बात पर टिप्पणी करने से पहले हमें दोनों पक्षों को जानने की कोशिश करनी चाहिए.”

कुलसुम कहती हैं इस मैरातन को उनके बच्चे जीवनभर याद रखेंगे, “मैं नहीं चाहती कि मेरे बच्चे कमज़ोर बनें. मैं उन्हें इस तरह तैयार कर रही हूं कि वे मुश्किल हालात में भी ढलना सीखें. भविष्य में क्या होगा, यह तो नहीं कहा जा सकता, लेकिन मेरे बच्चे पूरी तरह मज़बूत होने चाहिए.”

कुलसुम ने बताया कि मैराथन में हिस्सा लेने के पीछे उनका एक मक़सद महिलाओं को यह संदेश देना भी था कि अगर वह तीन बच्चों की मां होने के बाद भी मैराथन में हिस्सा ले सकती हैं, तो दूसरी महिलाएं भी ऐसा कर सकती हैं.

कुलसुम कहती हैं, “कुछ महिलाओं को लगता है कि बच्चों के जन्म के बाद उनकी ज़िंदगी ख़त्म हो गई है. भले ही हम और कुछ न कर सकें, लेकिन कम से कम हम अपने बच्चों, परिवार या समाज के लिए इतना तो कर ही सकते हैं कि बच्चों के साथ खेलों या दूसरी गतिविधियों में हिस्सा लेकर अपना तनाव कम करें.”

“हम उनमें अपना बचपन देख सकते हैं. जो चीज़ें हम अपने बचपन में नहीं कर पाए, उन्हें हम उनके ज़रिए देख और जी सकते हैं.”

इस इवेंट में जम्मू-कश्मीर के 1,221 एथलीट, भारत के दूसरे राज्यों के 513 एथलीट और 12 देशों के 73 अंतरराष्ट्रीय एथलीट शामिल थे.

इमैनुएल सिकुकु नदिवा ने पुरुष और शीला जेपकोसगेई चेसांग ने महिला वर्ग में फुल मैराथन का ख़िताब जीता. ये दोनों एथलीट कीनिया से हैं.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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