पश्चिम बंगाल में कांग्रेस का चुनावी इतिहास गठबंधनों के साथ जुड़ा रहा है. 2006 में कांग्रेस ने अकेले चुनाव लड़ा और उसे 21 सीटें मिली थीं. 2011 में पार्टी ने ममता बनर्जी की तृणमूल कांग्रेस के साथ गठबंधन किया और वाम मोर्चे की 34 साल पुरानी सत्ता ख़त्म करने में अहम भूमिका निभाई. उस चुनाव में कांग्रेस को 42 सीटें मिली थीं.

इसके बाद 2016 में कांग्रेस वाम दलों के साथ आई और गठबंधन ने 77 सीटें जीतीं, जिनमें से 44 सीटें कांग्रेस के खाते में गईं. लेकिन 2021 के विधानसभा चुनाव में यही गठबंधन एक भी सीट नहीं जीत पाया और कांग्रेस का प्रदर्शन ऐतिहासिक रूप से कमज़ोर रहा.

राजनीतिक विश्लेषक मानते हैं कि 2016 के बाद वाम और कांग्रेस का वोट बैंक धीरे-धीरे खिसककर भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) की ओर चला गया, जिससे राज्य की राजनीति टीएमसी बनाम बीजेपी के मुकाबले में बदलती गई.

पूर्व पत्रकार और राजनीतिक विश्लेषक स्निग्धेंदु भट्टाचार्य मानते हैं कि कांग्रेस का यह फ़ैसला अचानक नहीं है.

भट्टाचार्य कहते हैं, “यह गठबंधन टूटना पहले से तय था. राहुल गांधी पश्चिम बंगाल की राजनीति में हाल के समय में लगभग नज़र नहीं आए हैं. उन्होंने एसआईआर या राज्य से जुड़े मुद्दों पर अब तक कोई सार्वजनिक टिप्पणी भी नहीं की है. कांग्रेस ने वाम दलों के साथ रहते हुए टीएमसी के ख़िलाफ़ तीखी राजनीति करने से दूरी बनाई. ऐसा लगता है कि कांग्रेस टीएमसी के साथ टकराव को कम करना चाहती है.”

भट्टाचार्य यह भी कहते हैं, “नए प्रदेश अध्यक्ष शुभंकर सरकार को मॉडरेट चेहरा माना जाता है, जबकि पूर्व अध्यक्ष अधीर रंजन चौधरी ममता बनर्जी के कड़े आलोचक रहे हैं. कांग्रेस शायद ममता बनर्जी को सीधे तौर पर चुनौती देने से बचने की रणनीति अपना रही है.”

भट्टाचार्य यह भी कहते हैं कि इस फ़ैसले से राज्य की कुछ सीटों पर तीन या उससे ज़्यादा पार्टियों का मुकाबला देखने को मिल सकता है, खासकर मालदा और मुर्शिदाबाद जैसे क्षेत्रों में जहां कांग्रेस का पारंपरिक प्रभाव रहा है.

मालदा और मुर्शिदाबाद जैसे ज़िले लंबे समय से कांग्रेस के मज़बूत गढ़ माने जाते हैं और यहां बड़ी मुस्लिम आबादी है. राजनीतिक विश्लेषकों का कहना है कि अगर इन इलाकों में कांग्रेस, टीएमसी और वाम दल अलग-अलग चुनाव लड़ते हैं तो वोटों का बंटवारा हो सकता है.

स्निग्धेंदु भट्टाचार्य का कहना है कि 6-7 सीटों पर मुस्लिम वोटों के बंटने से बीजेपी को फ़ायदा मिल सकता है.

कोलकाता स्थित सेंटर फ़ॉर स्टडीज़ इन सोशल साइंसेज़ के राजनीतिक वैज्ञानिक मैदुल इस्लाम का मानना है कि कांग्रेस का अकेले चुनाव लड़ना ध्रुवीकरण को और बढ़ा सकता है.

मैदुल इस्लाम कहते हैं, “आज के समय में मतदाता कमज़ोर दलों की बजाय उन दलों को वोट देना चाहते हैं जिनके जीतने की संभावना ज़्यादा हो. टीएमसी और बीजेपी का अपना मज़बूत आधार है. ऐसे में जो मतदाता बीजेपी और टीएमसी दोनों के ख़िलाफ़ हैं, वे असमंजस में पड़ सकते हैं.”

मैदुल इस्लाम यह भी मानते हैं कि इस फ़ैसले के पीछे कांग्रेस का राष्ट्रीय स्तर का राजनीतिक समीकरण भी हो सकता है. वे कहते हैं कि केरल में कांग्रेस और वाम दल सीधे मुकाबले में रहते हैं, इसलिए बंगाल में गठबंधन बनाए रखना पार्टी के लिए राजनीतिक रूप से असहज हो सकता था.

भट्टाचार्य यह भी कहते हैं, “इस फ़ैसले से पश्चिम बंगाल का चुनाव एक तरफ ध्रुवीकृत और दूसरी तरफ कुछ क्षेत्रों में बहुकोणीय बन सकता है. लेकिन कुल मिलाकर इस चुनाव में तीसरी ताक़त के लिए ज़्यादा जगह नहीं दिख रही है.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.