बरन कहते हैं, “लोगों ने बताया था कि केरल में काम मिलता है और मज़दूरी भी अच्छी है. इसलिए हम यहां आए. मेरी पत्नी और बच्चे पहले आ गए थे.”

बरन एक खेतिहर मज़दूर हैं. झारखंड में उनके पास दो-तीन खेता ज़मीन है. एक खेता क़रीब 720 वर्ग फ़ुट का होता है. लेकिन ज़मीन से ज़्यादा आमदनी नहीं होती.

बरन ने बताया कि झारखंड में खेत में काम करने पर उन्हें क़रीब 300 रुपये रोज़ मिलते थे. बाज़ार में मज़दूरी करने पर 400 रुपये मिलते थे. इडुक्की में उन्हें 500 रुपये रोज़ मिल रहे हैं.

वह कहते हैं, “मैंने इलायची के बागान में काम शुरू कर दिया है.”

बरन वहां मल्चिंग का काम करते हैं. एक बड़ी वजह यह भी है कि नंदीशा आश्रम अपने बागान में काम करने वाले मज़दूरों को रहने की सुविधा देता है.

मल्चिंग मिट्टी को किसी सामग्री की परत से ढकने को कहते हैं. मिट्टी की सेहत सुधारने, पानी बचाने, खरपतवारों को नियंत्रित करने और मिट्टी के तापमान को नियंत्रित करने के लिए लकड़ी के बुरादे, भूसे या प्लास्टिक जैसी चीज़ों का इस्तेमाल किया जाता है. इससे बागों और खेतों को फ़ायदा होता है.

आश्रम में क़रीब 200 मज़दूर परिवार रहते हैं, जिनमें उत्तर भारत, तमिलनाडु, असम और पश्चिम बंगाल के लोग शामिल हैं.

फ़िलहाल असम और पश्चिम बंगाल के मज़दूर चुनाव की वजह से अपने-अपने राज्यों में हैं.

अशोकन पालपांडी ने बीबीसी न्यूज़ हिन्दी को बताया, “सभी लोग बागान में काम करते हैं. मज़दूरों के लिए पक्के मकान हैं और उनका कोई किराया नहीं लिया जाता. हर हफ्ते राशन के लिए पैसे दिए जाते हैं. वेतन हर महीने दिया जाता है. इसके अलावा सालाना 21,900 रुपये का बोनस भी दिया जाता है.”

यह आश्रम हारो वेलफे़यर फ़ाउंडेशन नाम के एक एनजीओ के तहत चलता है, जो बुज़ुर्गों को भोजन भी मुहैया कराता है.

अशोकन कहते हैं कि अगले शैक्षणिक सत्र में मज़दूरों के बच्चों के लिए स्कूल शुरू करने की योजना है. समस्या यह है कि झारखंड से आने वाले कई लोगों के पास बच्चों के जन्म प्रमाण पत्र नहीं हैं.

बरन इस बात से खुश हैं कि उन्हें उसी बागान में काम मिल गया है, जहां उनकी पत्नी भी काम करती हैं. उनकी पत्नी को 400 रुपये रोज़ मिलते हैं. वह अपने दो छोटे बेटों, एक बेटी और पति के साथ रहती हैं.

बरन कहते हैं, “अगर हम उनसे (पुलिस सब-इंस्पेक्टर ताजुद्दीन) मिलेगा, तो हम उनको थैंक्यू बोलेगा.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.