ख़ामेनेई की अनुपस्थिति के पीछे सुरक्षा संबंधी चिंताएं एक वजह हो सकती हैं. इसके पीछे वरिष्ठ अधिकारियों के साथ उनके संवाद की कथित कमी को भी एक कारण बताया गया है.

अमेरिकी और इसराइली अधिकारियों ने संकेत दिया था कि ईरान-इसराइल संघर्ष के दौरान ख़ामेनेई को निशाना बनाया जा सकता है. इसराइली हमलों में ईरानी कमांडरों और परमाणु वैज्ञानिकों की मौत के बाद इस खतरे से पूरी तरह इनकार नहीं किया जा सकता था.

21 जून को न्यूयॉर्क टाइम्स ने अज्ञात ईरानी सूत्रों के हवाले से बताया कि ख़ामेनेई ‘एक बंकर में शरण लिए हुए हैं’.

सूत्रों ने अख़बार से कहा कि वह केवल एक भरोसेमंद सहयोगी के माध्यम से ही बातचीत कर रहे थे और अपने ठिकाने का पता न चले, इसके लिए उन्होंने सभी इलेक्ट्रॉनिक संचार उपकरण बंद कर दिए थे.

इसकी आंशिक पुष्टि 24 जून को उस समय हुई जब ख़ामेनेई के कार्यालय से जुड़े वरिष्ठ अधिकारी मेहदी फज़ाएली ने 23 जून को एक टीवी इंटरव्यू में माना कि ख़ामेनेई एक सुरक्षित स्थान पर हैं. हालांकि उन्होंने इसके अलावा कोई और जानकारी नहीं दी.

इस मामले में टिप्पणीकारों और ऑनलाइन यूज़र्स ने भी कई अटकलें लगाईं. कुछ लोगों ने कहा कि ख़ामेनेई की चुप्पी युद्धविराम का खुला समर्थन करने से बचने की एक सोची-समझी रणनीति थी, ताकि ईरान के भीतर कट्टरपंथी गुटों की नाराज़गी न झेलनी पड़े.

उनके अंतिम भाषण में ‘युद्धविराम’ या ‘सौदे’ जैसे शब्दों का इस्तेमाल नहीं किया गया. उन्होंने केवल ‘जीत’ शब्द पर ज़ोर दिया.

ख़ामेनेई की नीति में अक्सर रणनीतिक अस्पष्टता दिखाई देती है. बीते कई संकटों के दौरान उन्होंने खुद को दूर रखा है.

कुछ लोगों ने उनकी मौजूदा अनुपस्थिति को भी इसी पुरानी रणनीति का हिस्सा बताया है, जिसके तहत वह किसी मुद्दे पर प्रतिक्रिया देने से पहले कट्टरपंथी धड़े के रुख़ का इंतज़ार करते हैं और उसके बाद अपनी स्थिति स्पष्ट करते हैं.

ख़ामेनेई की अनुपस्थिति को लेकर सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म एक्स पर व्यापक चर्चा छिड़ गई. ख़ास तौर पर विदेशों में रह रहे ईरानियों और विपक्षी नेताओं के बीच यह चर्चा अधिक देखी गई.

इस मुद्दे पर इंस्टाग्राम और एक्स पर मीम्स और व्यंग्य से भरे पोस्ट साझा किए गए, जिनमें देश पर संकट के दौरान उनके ‘छिपने’ को लेकर मज़ाक उड़ाया गया.

कुछ यूज़र्स ने अटकलें लगाईं कि ख़ामेनेई की मृत्यु हो चुकी है या इस्लामिक रिवोल्यूशन गार्ड कोर (आईआरजीसी) ने उनकी जगह देश से जुड़े फ़ैसले लेने का अधिकार अपने हाथ में ले लिया है.

हालांकि कई अन्य लोगों ने यह अनुमान भी लगाया कि ख़ामेनेई की चुप्पी एक सोची-समझी रणनीति का हिस्सा थी, जिसे उन्होंने नाटकीय ढंग से फिर से उभरने और प्रतीकात्मक जीत की घोषणा के लिए अपनाया.

सोशल मीडिया पर कुछ लोगों ने यहां तक दावा किया कि ख़ामेनेई अस्थायी रूप से रूस भाग गए हैं, और इसकी तुलना सीरियाई राष्ट्रपति बशर अल-असद से की गई. हालांकि इस दावे को काफ़ी हद तक ख़ारिज़ कर दिया गया, क्योंकि ख़ामेनेई साल 1989 में सर्वोच्च नेता बनने के बाद से ईरान से बाहर नहीं गए हैं.

उनकी आख़िरी ज्ञात विदेश यात्रा 1989 में उत्तर कोरिया की थी, जब वह ईरान के राष्ट्रपति थे.

ख़ामेनेई की हालिया सार्वजनिक उपस्थिति ने इन अटकलों पर फिलहाल विराम जरूर लगाया है, लेकिन इससे ईरान के अंदर सत्ता और प्रभाव को लेकर चल रहे गुटीय संघर्षों पर उठ रहे सवाल खत्म नहीं हुए हैं.

कई लोगों का कहना है कि 26 जून को दिए गए वीडियो संदेश में ख़ामेनेई थके हुए और कमज़ोर नज़र आए, जिससे उनकी उम्र (86 वर्ष) और सेहत को लेकर नई अटकलें शुरू हो गईं.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित