अक्तूबर में 13 साल की होने वाली छात्रा यू ज़िडी गुरुवार को हुए महिलाओं के 200 मीटर बटरफ़्लाई फ़ाइनल में पदक जीतने के बेहद क़रीब थीं, लेकिन मामूली अंतर से चौथे नंबर पर रहीं.

सोमवार को हुए व्यक्तिगत मेडले के फ़ाइनल में भी यू ज़िडी मेडल से सिर्फ़ 0.06 सेकेंड से चूक गईं और चौथे स्थान पर रहीं.

इससे पहले मई महीने में, यू ने 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले में 12 साल के खिलाड़ियों का वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया था. उन्होंने ये दूरी सिर्फ़ 2 मिनट 10.63 सेकेंड में पूरी की थी. उनके इस प्रदर्शन के बाद “वर्ल्ड एक्वेटिक्स” संस्था ने सोशल मीडिया पर उन्हें “सनसनी” बताया था.

वर्ल्ड चैंपियनशिप में यू की भागीदारी को लेकर लोगों की राय बंटी हुई है.

इस चैंपियनशिप में आमतौर पर खिलाड़ियों की उम्र कम से कम 14 साल होनी चाहिए, लेकिन यू को इसलिए अनुमति दी गई क्योंकि उनका टाइम एसोसिएशन के ‘ए’ स्टैंडर्ड के अंदर था.

यू की प्रतिभा पर किसी को शक नहीं है, लेकिन सभी लोग इस बात से सहमत नहीं हैं कि इतनी छोटी उम्र में उन्हें दुनिया के बड़े टूर्नामेंट में खेलना चाहिए.

इस मुद्दे पर बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर चर्चा हुई, जहां चार बार की वर्ल्ड चैंपियन तैराक कैरेन पिकरिंग और ओलंपिक कांस्य पदक विजेता स्टीव पैरी की राय अलग-अलग रही.

पिकरिंग ने कहा, “इतनी छोटी उम्र की खिलाड़ी को इतने बड़े मुकाबलों में उतरते देखना एक तरफ तो हैरान कर देने वाला है, लेकिन साथ ही ये सवाल भी उठता है कि वह कितने समय से इतनी कड़ी ट्रेनिंग कर रही है?”

उन्होंने कहा, “वो किस तरह की ट्रेनिंग कर रही है? इतनी ट्रेनिंग का उनके शरीर पर क्या असर हो रहा है?”

पिकरिंग ने आगे कहा, ”मुझे चिंता होती है कि इतनी छोटी उम्र में इतनी कड़ी ट्रेनिंग का बच्चों के शरीर पर क्या असर पड़ेगा. हमने पहले भी देखा है कि जिम्नास्टिक्स में बच्चों को बहुत छोटी उम्र से दबाव में डाला जाता है और उसका उनके शरीर पर लंबे समय तक असर रहता है.”

वहीं पैरी का मानना है कि यू का खेलना एक “सकारात्मक” बात है और यह ब्रिटेन की खिलाड़ी शैरन डेविस की याद दिलाता है, जिन्होंने 1976 के ओलंपिक में सिर्फ 13 साल की उम्र में हिस्सा लिया था.

पैरी ने कहा, “ये सही है कि हम सवाल कर रहे हैं, क्योंकि वो सिर्फ 12 साल की है. लेकिन मुझे याद है कि सिडनी में 15 साल के माइकल फेल्प्स ने मुझे हरा दिया था और बाद में वही दुनिया के सबसे बड़े तैराक बने.”

वो आगे कहते हैं, ”छोटी उम्र के खिलाड़ी हो सकते हैं, जैसे शैरन डेविस, यू या केटी लेडेकी. लेकिन हमें उनकी मानसिक स्थिति का ध्यान रखना होगा और यह भी देखना होगा कि उन पर शारीरिक दबाव ज़्यादा न डाला जाए.

”ऐसे छोटे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का सम्मान किया जाना चाहिए.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.