दुनिया भर में दिल की बीमारियों और कुछ तरह के कैंसर से काफ़ी मौतें होती हैं. इन कैंसर में मुख्य रूप से ब्रेस्ट और प्रोस्टेट कैंसर शामिल हैं. अगर किसी देश में इन बीमारियों से ज़्यादा मौतें नहीं होतीं या ये बीमारियां किसी देश में ज़्यादा नहीं होतीं तो वहां ज़्यादा लाइफ़ एक्सपेक्टेंसी (उच्च जीवन प्रत्याशा) होती है.

जापान में मोटापे की दर बेहद कम है जो कि इन दोनों तरह की बीमारियों की मुख्य वजहों में से एक है. इसके साथ ही खाने में कम रेड मीट और अधिक मछली-सब्ज़ियों का इस्तेमाल भी एक अहम वजह है.

मोटापे की दर महिलाओं में विशेष रूप से कम है, जो इस बात को समझाने में मददगार हो सकती है कि जापानी महिलाओं की जीवन प्रत्याशा उनके पुरुष समकक्षों की तुलना में अधिक क्यों है.

दुनिया के बाक़ी हिस्सों में जैसे-जैसे चीनी और नमक की मात्रा बढ़ती गई, जापान ने दूसरी ही दिशा को चुना. सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेशों के ज़रिए लोगों को नमक का सेवन कम करने के लिए सफलतापूर्वक राज़ी किया गया.

लेकिन सिर्फ़ इसमें खाने की बात ही शामिल नहीं है. जापान के उम्रदराज़ लोगों ने अपनी बाक़ी की ज़िंदगी में सक्रिय रहने को चुना. वे अमेरिका और यूरोप के बुज़ुर्ग लोगों की तुलना में अधिक पैदल चलते हैं और सार्वजनिक परिवहन का इस्तेमाल करते हैं.

साल 1928 से एक डेली ग्रुप एक्सरसाइज़ रेडियो टाइसो जापानी संस्कृति का हिस्सा है. इसे सामुदायिक भावना के साथ-साथ सार्वजनिक स्वास्थ्य को प्रोत्साहित करने के लिए बनाया गया था.

तीन मिनट की यह रूटीन एक्सरसाइज़ टीवी पर प्रसारित की जाती है और पूरे देश में छोटे-छोटे समूहों में इसका अभ्यास किया जाता है.