आख़िरकार मिशन शुरू करने का आदेश राष्ट्रपति की ओर से शुक्रवार रात 10 बजकर 46 मिनट (स्थानीय समयानुसार) पर आया. ट्रंप ने शनिवार को रातों-रात हुई कार्रवाई के कुछ घंटों बाद ‘फ़ॉक्स एंड फ्रेंड्स’ से कहा, “हम इसे चार दिन पहले, तीन दिन पहले या दो दिन पहले करने वाले थे और फिर अचानक हालात सही हुए और हमने कहा, जाओ करो.”

जनरल केन ने बताया, “उन्होंने हमसे कहा और हम इसकी सराहना करते हैं… शुभकामनाएं, आपको कामयाबी मिले.”

ट्रंप का आदेश काराकास में आधी रात से कुछ पहले आया, जिससे सेना को अंधेरे में काम करने के लिए लगभग पूरी रात का समय मिल गया.

इसके बाद जो कुछ हुआ, उसने वॉशिंगटन और दुनिया भर के कई लोगों को चौंका दिया. यह हवा, ज़मीन और समुद्र में चला ऑपरेशन था, जो दो घंटे 20 मिनट में पूरा हुआ. यह मिशन पैमाने और सटीकता के लिहाज़ से लगभग अभूतपूर्व था.

इसके तुरंत बाद कई क्षेत्रीय शक्तियों ने इसकी निंदा की. ब्राज़ील के राष्ट्रपति लूला डा सिल्वा ने कहा कि वेनेज़ुएला के नेता को हिंसक तरीक़े से पकड़ना “पूरे अंतरराष्ट्रीय समुदाय के लिए एक और बेहद ख़तरनाक मिसाल” है.

ट्रंप ने व्हाइट हाउस के सिचुएशन रूम से इस मिशन पर नज़र नहीं रखी. इसके बजाय वह फ़्लोरिडा के पाम बीच पर स्थित अपने मार-ए-लागो क्लब में अपने सलाहकारों के साथ मौजूद थे, जहां उन्होंने सीआईए निदेशक जॉन रैटक्लिफ़ और विदेश मंत्री मार्को रूबियो के साथ बैठकर अभियान का लाइव प्रसारण देखा.

ट्रंप ने शनिवार को कहा, “यह देखना अविश्वसनीय था. अगर आपने देखा होता कि क्या हुआ, मेरा मतलब है कि मैं इसे सचमुच एक टीवी शो के जैसे देख रहा था. और अगर आपने उनकी स्पीड, हिंसा देखी होती… यह वाक़ई हैरान करने वाला था, इन लोगों ने कमाल का काम किया.”

पिछले कुछ महीनों में हज़ारों अमेरिकी सैनिक इस क्षेत्र में तैनात किए गए थे. एक एयरक्राफ़्ट कैरियर और दर्जनों युद्धपोतों के साथ यह दशकों में सबसे बड़ा सैन्य जमावड़ा था, क्योंकि राष्ट्रपति ट्रंप ने मादुरो पर मादक पदार्थों की तस्करी और ‘नार्को-टेररिज़्म’ के आरोप लगाए थे और क्षेत्र में कथित ड्रग्स ले जाने वाली दर्जनों नौकाओं को तबाह किया था.

लेकिन, ‘ऑपरेशन एब्सोल्यूट रिज़ॉल्व’ के शुरुआती संकेत आसमान में दिखाई दिए. अमेरिकी अधिकारियों के मुताबिक़, बमवर्षक, लड़ाकू विमान और निगरानी विमानों सहित 150 से ज़्यादा विमान रात भर में तैनात किए गए.

ट्रंप ने फ़ॉक्स न्यूज़ से कहा, “यह बहुत जटिल था, बेहद जटिल. पूरा युद्धाभ्यास, लैंडिंग, विमानों की संख्या. हर संभावित स्थिति के लिए हमारे पास एक लड़ाकू विमान था.”

स्थानीय समय के मुताबिक़ क़रीब 02:00 बजे काराकास में ज़ोरदार धमाकों की आवाज़ सुनी गई और शहर के ऊपर धुएं के गुबार उठते देखे गए.

रिपोर्टर आना वेनेसा हरेरो ने बीबीसी को बताया, “मैंने एक बहुत तेज़ आवाज़ सुनी, ज़ोरदार धमाका. इससे सारी खिड़कियां हिल गईं. उसके तुरंत बाद मैंने धुएं का एक बहुत बड़ा बादल देखा, जिसने लगभग पूरा नज़ारा ढक लिया.”

उन्होंने कहा, “पूरे शहर में विमान और हेलीकॉप्टर उड़ रहे थे.”

जल्द ही सोशल मीडिया पर तेज़ी से कई वीडियो फैलने लगे, जिनमें आसमान में कई विमानों और धमाकों के बाद के हालात को दिखाया गया. एक वीडियो में हेलीकॉप्टरों का काफ़िला काराकास के ऊपर कम ऊंचाई पर उड़ता दिखा, जबकि नीचे धमाकों से उठता धुआं दिखाई दे रहा था.

एक चश्मदीद, डैनिएला ने बीबीसी को बताया, “हम लगभग 01:55 बजे धमाकों की गड़गड़ाहट और काराकास के ऊपर उड़ते विमानों की आवाज़ से जाग गए. सब कुछ पूरी तरह अंधेरे में डूब गया था, सिर्फ़ पास में हो रहे धमाकों की चमक दिखाई दे रही थी.”

उन्होंने कहा, “पड़ोसी ग्रुप चैट में एक-दूसरे को मैसेज कर रहे थे, सब उलझन में थे, किसी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है और धमाकों से सब डरे हुए थे.”

बीबीसी वेरिफ़ाई ने काराकास के अलग-अलग इलाक़ों में धमाकों, आग और धुएं को दिखाने वाले कई वीडियो की जांच की है और यह पता लगाने की कोशिश की है कि अमेरिकी ऑपरेशन के दौरान किन जगहों को निशाना बनाया गया.

अब तक बीबीसी वेरिफ़ाई ने पांच जगहों की पुष्टि की है, जिनमें जनरलिसिमो फ़्रांसिस्को दे मिरांडा एयर बेस, ला कार्लोटा नाम का हवाई क्षेत्र और काराकास को कैरिबियन सागर से जोड़ने वाला पोर्ट ला गुआइरा शामिल है.

अधिकारियों के मुताबिक़, कुछ हवाई हमलों में एयर डिफ़ेंस सिस्टम्स और अन्य सैन्य ठिकानों को निशाना बनाया गया. ट्रंप ने यह भी संकेत दिया कि मिशन शुरू होने से पहले अमेरिका ने काराकास की बिजली काट दी थी, हालांकि उन्होंने यह नहीं बताया कि यह कैसे किया गया.

उन्होंने कहा, “हमारी एक ख़ास विशेषज्ञता की वजह से काराकास की बिजली काफ़ी हद तक बंद कर दी गई थी. वहां अंधेरा था और वह घातक था.”