जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के निर्माण से पहले, खगोलविदों का मानना था कि प्रारंभिक ब्रह्मांड में आकाशगंगाएँ अव्यवस्थित और गुच्छेदार होती थीं, जिनमें स्थिर सर्पिल संरचनाएँ तभी उभरीं जब ब्रह्मांड कई अरब वर्ष पुराना हो गया.

प्रमुख सिद्धांत यह था कि प्रारंभिक आकाशगंगाएँ “गर्म” और अशांत थीं. इन्हें ठंडा होने और सर्पिल पैटर्न बनाए रखने में समय लगता था.

वाडदेकर कहते हैं, “अलकनंदा एक अलग ही कहानी कहती है. इस आकाशगंगा को 10 अरब सौर द्रव्यमान के तारों को इकट्ठा करना पड़ा और साथ ही सर्पिल भुजाओं वाली एक बड़ी डिस्क का निर्माण करना पड़ा. ब्रह्मांडीय मानकों के हिसाब से यह सब अविश्वसनीय रूप से तेज़ है.”

ज़्यादातर आकाशगंगाएँ 10-13.6 अरब वर्ष पुरानी हैं, जो लगभग ब्रह्मांड की आयु जितनी ही पुरानी हैं. इस विशाल ब्रह्मांडीय समयरेखा के बीच, अलकनंदा की खोज कई मायनों में ख़ास है.

अब शोधकर्ता दो प्रमुख संभावनाओं की जाँच कर रहे हैं.

एक संभावना यह है कि आकाशगंगाओं की डिस्क से होकर गुज़रने वाली घनत्व तरंगों ने सर्पिल पैटर्न का निर्माण और रख-रखाव किया होगा. यह प्रक्रिया आमतौर पर शांत, ठंडी डिस्क में देखी जाती है, जो सुचारू गैस संचयन के माध्यम से धीरे-धीरे बढ़ती है.

दूसरा सिद्धांत आस-पास की छोटी आकाशगंगाओं में होने वाली उथल-पुथल की ओर इशारा करता है, जो सर्पिल संरचनाओं को जन्म दे सकते हैं. हालाँकि, ऐसी भुजाएँ आमतौर पर थोड़े समय के लिए ही निर्मित होती हैं.

एक और बात अलकनंदा के निर्माण को उलझाती है. मिले साक्ष्यों के अनुसार, इसका विकास शायद सहज तरीके़ से हुआ है, न कि हिंसक विलयों के ज़रिए.

असली चुनौती यह समझना है कि अलकनंदा ने कैसे लगभग 60 करोड़ वर्षों में अपने तारे बनाए. इस काम के लिए आमतौर पर लगभग एक अरब वर्ष लगते हैं. यह विसंगति खगोलविदों को आकाशगंगाओं में सर्पिल भुजाओं के निर्माण के बारे में लंबे समय से चले आ रहे सिद्धांतों पर दोबारा विचार करने के लिए प्रेरित कर रही है.

अलकनंदा के गुणों का विश्लेषण करने के लिए, टीम ने स्पेक्ट्रल एनर्जी डिस्ट्रीब्यूशन (एसईडी) मॉडलिंग का उपयोग किया. उनके निष्कर्ष बताते हैं कि इस आकाशगंगा में मध्यम मात्रा में धूल है और इसकी आयु केवल 19.9 करोड़ वर्ष है.

ब्रह्मांड स्वयं महज़ लगभग 1.5 अरब वर्ष पुराना था.