साल 2023 में आई ‘जेलर’ की कहानी पर रजनीकांत की फ़िल्म ‘बाशा’ का असर दिखाई देता है.

इसमें एक रिटायर्ड जेलर अपने बेटे की हत्या करने वालों से बदला लेने के लिए अपने शांत पारिवारिक जीवन से बाहर निकलता है और हिंसा का रास्ता अपनाता है.

वह असल में कौन है और उसने पहले क्या-क्या किया था, यह फ़्लैशबैक और दूसरे किरदारों के ज़रिए बताया जाता है.

मोहनलाल, शिवराजकुमार, विनायकन और जैकी श्रॉफ़ जैसे दूसरी भाषाओं के जाने-माने सितारों ने कहा था कि उन्होंने यह फ़िल्म केवल ‘रजनीकांत के लिए’ की थी.

रजनीकांत के बोले गए एक पंच डायलॉग को लेकर एक गाना भी तैयार किया गया था, जिसे ‘जेलर’ में इस्तेमाल किया गया.

किसी फ़िल्म को कला, अच्छी कहानी, पटकथा या समाज के लिए अच्छे संदेश से अलग, कारोबारी कामयाबी के आधार पर भी पहचान मिलती है.

इस नज़रिए से देखें तो ‘जेलर’ ने 600 करोड़ रुपये से ज़्यादा की कमाई की थी. फ़िल्म बनाने वाली कंपनी ने ये जानकारी सार्वजनिक की थी.

भारतीय फ़िल्म उद्योग के मौजूदा बड़े सितारों की फ़िल्मों की कारोबारी कामयाबी से तुलना करें तो यह अहम आंकड़ा है.

हालांकि, ‘सुपरस्टार’ रजनीकांत की सभी फ़िल्में कारोबार के मामले में बहुत बड़ी कामयाबी हासिल नहीं करतीं.

इसकी एक बड़ी मिसाल साल 2002 में रिलीज़ हुई फ़िल्म ‘बाबा’ है.

रजनीकांत ने ‘बाबा’ की पटकथा लिखी थी और इसे प्रोड्यूस भी किया था. ये फ़िल्म नाकाम रही, लेकिन इसकी नाकामी का उनकी अगली फ़िल्म ‘चंद्रमुखी’ की बड़ी कामयाबी पर कोई असर नहीं पड़ा.

जे दीपा कहती हैं, ‘चंद्रमुखी’ में इंटरवल से पहले के कई दृश्य रजनीकांत के बिना आगे बढ़ते हैं. फ़िल्म की पटकथा में ज्योतिका के किरदार को काफ़ी अहमियत दी गई थी.

“इसके बावजूद रजनीकांत ने इस फ़िल्म में काम किया. इसकी एक बड़ी वजह अपने ‘ब्रांड’ पर उनका भरोसा था.”

अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत में रजनीकांत ने कई फ़िल्मों में विलेन की भूमिका निभाई थी.

‘पथिनारु वयथिनिले’, ‘मूंद्रु मुदिचु’, ‘गायत्री’ और ‘अवर्गल’ में निभाए गए उनके किरदार ऐसे थे, जिन्हें ख़ुद को एक ‘ब्रांड’ के रूप में स्थापित करने की इच्छा रखने वाला कोई अभिनेता शायद स्वीकार करने से हिचकता.

‘ग्रैंड ब्रांड रजनी: ब्रांड मैनेजमेंट द रजनीकांत वे’ नाम की किताब में लिखा गया है, “रजनीकांत पर्दे पर एक ऐसे विलेन के रूप में उभरे, जिसे लोग पसंद करते थे. उनके नकारात्मक किरदारों ने उन्हें बहुत सकारात्मक नतीजे दिए.”

“वह जब भी किसी फ़िल्म में विलेन बनकर दिखाई देते थे, सबसे ज़्यादा तालियां उन्हें ही मिलती थीं. दक्षिण भारतीय फ़िल्म उद्योग के लिए यह एक नई बात थी.”

इसी आधार पर जे दीपा कहती हैं कि रजनीकांत अपनी कमज़ोरियों को जानते थे.

वह कहती हैं, “रजनीकांत जानते थे कि जब उन्होंने फ़िल्मों में क़दम रखा था, तब फ़िल्म उद्योग गहरे रंग की त्वचा वाले किसी अभिनेता को आसानी से हीरो के रूप में स्वीकार नहीं करेगा.”

“इसलिए उन्होंने अपने हिस्से आए विलेन के किरदारों को अलग अंदाज़ में निभाया. उन्होंने इन किरदारों को इस तरह निभाया कि लोगों को लगे, कोई दूसरा अभिनेता उनकी जगह नहीं ले सकता.”

रजनीकांत ने 1980 और 1990 के दशक में कई बॉलीवुड फ़िल्मों में दूसरे हीरो या अहम किरदारों में काम किया था.

इनमें ख़ास तौर पर वे फ़िल्में शामिल थीं, जिनमें अमिताभ बच्चन हीरो थे.

जे दीपा कहती हैं, “उन्होंने दोस्ती के लिए बॉलीवुड की कई फ़िल्मों में काम किया. इससे बॉलीवुड में भी उनके प्रशंसकों का एक वर्ग तैयार हुआ.”

“इसके बावजूद उन्होंने वहां मुख्य हीरो बनने की कोशिश नहीं की. वह बॉलीवुड में सुंदरता को लेकर मौजूद नियमों को समझते थे.”

“लेकिन बॉलीवुड की फ़िल्मों ने उन्हें 1990 के दशक में ही ‘पैन इंडिया’ सितारा बना दिया था. इससे उनकी तमिल फ़िल्मों को भी वहां लोगों का ध्यान मिला.”

जे दीपा कहती हैं, “रजनीकांत ने अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत और उसके शिखर पर जिन बातों को बहुत सावधानी से संभाला, बाद में उनके लिए कहानियां लिखते समय निर्देशकों ने भी उन्हीं बातों का ध्यान रखना शुरू कर दिया.”

पिछले कुछ वर्षों में रजनीकांत की ‘दरबार’, ‘अन्नात्थे’, ‘लाल सलाम’ और ‘वेट्टैयन’ जैसी फ़िल्मों को उम्मीद के मुताबिक़ कामयाबी नहीं मिली.

इसके बावजूद रजनीकांत लगातार ‘जेलर’, ‘कुली’ और ‘जेलर 2’ जैसी बड़े स्तर पर बनाई गई फ़िल्मों में हीरो की भूमिका निभा रहे हैं.

फ़िल्म प्रोड्यूसर जी. धनंजयन कहते हैं, “आज भी कई प्रोड्यूसर रजनीकांत की फ़िल्म बनाना चाहते हैं.”

“जब तक रजनीकांत ख़ुद इनकार नहीं करते, उनकी ‘सुपरस्टार’ वाली छवि या ‘ब्रैंड’ के कारण उनकी फ़िल्में बनती रहेंगी.”

धनंजयन कहते हैं, “‘जेलर’ और ‘जेलर 2’, दोनों फ़िल्में ‘रजनी’ नाम के ब्रैंड को सामने रखकर ही बनाई गई हैं.”

“फ़िल्म के पहले दिन की कमाई और बॉक्स ऑफ़िस पर होने वाली कुल कमाई के सभी अनुमान रजनीकांत की लोकप्रियता और उनके ब्रांड की क़ीमत को आधार बनाकर लगाए जाते हैं.”

“इन फ़िल्मों से जुड़ी उम्मीदें और कमाई के अनुमान तय करने में रजनीकांत सबसे अहम भूमिका निभाते हैं.”

वह कहते हैं, “‘जेलर 2’ निश्चित रूप से पहली फ़िल्म ‘जेलर’ की कमाई के रिकॉर्ड तोड़ देगी.”

फ़िल्म ‘कुली’ से जुड़े एक कार्यक्रम में रजनीकांत ने कहा था, “अब मेरी उम्र हो गई है. यह 1950 के दशक के मॉडल वाली गाड़ी है, जो कई लाख किलोमीटर चल चुकी है.”

“इसलिए मैंने फ़िल्म की टीम से कहा था कि मुझसे बहुत ज़्यादा काम मत कराइए और मुझे सावधानी से संभालिए.”

फ़िल्मों और मंच पर रजनीकांत का व्यक्तित्व एक सितारे की तरह नहीं, बल्कि आम आदमी के क़रीब दिखाई देता है.

इसे भी ‘रजनी’ नाम के ब्रांड के इतने लंबे समय तक कायम रहने की एक अहम वजह माना जाता है.

‘ग्रैंड ब्रांड रजनी’ किताब में लिखा गया है, “अगर रजनीकांत का परिचय यह कहकर कराया जाता कि ‘यही अगले सुपरस्टार हैं’ या ‘यही स्टाइल किंग हैं’, तो ‘रजनी’ नाम का ब्रांड कभी तैयार नहीं होता.”

“किसी ब्रांड को यह साफ़ पता होना चाहिए कि वह क्या कर सकता है और क्या नहीं. रजनीकांत यह बात समझते हैं.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.

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