18, 6, 0, 0, 31, 8, 25, 1, 0 और 0. बीते 10 मैचों में ये वो स्कोर हैं जिन पर टीम इंडिया ने अपना पहला विकेट गंवाया है.

मतलब ये हुआ कि ओपनिंग में अभिषेक शर्मा, ईशान किशन और संजू सैमसन जैसे विकल्प होने के बावजूद भारतीय टीम को बीते 10 मैचों में एक भी 50 रन की ओपनिंग साझेदारी नसीब नहीं हुई है.

ये हाल उस वक्त है जब वर्ल्ड कप से पहले इस बात का इतना हाइप बना हुआ था कि ईशान किशन की वापसी के बाद टी20 इंटरनेशनल में तीन शतक लगा चुके संजू सैमसन को प्लेइंग 11 में जगह नहीं मिल पा रही. भारतीय क्रिकेट का भविष्य माने जा रहे शुभमन गिल तो टीम के 15 खिलाड़ियों में भी जगह नहीं बना पाए थे.

लेकिन सुपर-8 आते आते भारतीय ओपनर्स को लेकर सवाल भी उठने लगे हैं. क्योंकि दूसरे ओपनर अभिषेक शर्मा तीन मैचों में जीरो-जीरो के बाद दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ किसी तरह खाता खोलने में कामयाब तो हुए पर15 रन से आगे नहीं बढ़ पाए.

ओपनिंग के अलावा इस वर्ल्ड कप के दौरान भारत के नंबर तीन का हाल भी कुछ खास नहीं है. ग्रुप स्टेज के दौरान जब तिलक वर्मा के बल्ले से चार मैचों में महज 120 के स्ट्राइक रेट से 106 रन ही निकले तो टीम में उनके होने पर सवाल उठने लगे.

शनिवार को मैच से एक दिन पहले सूर्यकुमार यादव से प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान तिलक वर्मा के फॉर्म पर सवाल भी किया गया. जिसके जवाब में सूर्यकुमार ने कहा कि तिलक वर्मा की क्षमता पर आखिर कैसे शक किया जा सकता है.

लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तिलक वर्मा दो गेंद पर एक रन बनाकर ही पवेलियन वापस लौट गए और पारी की शुरुआती सात गेंद में दो विकेट गिरने की वजह से टीम इंडिया को वापसी करने का मौका ही नहीं मिल पाया.

वैसे तो टीम इंडिया की बल्लेबाजी का फ्लॉप शो टूर्नामेंट में अमेरिका के खिलाफ पहले मैच में ही सामने आ गया था, जब भारत ने 77 रन पर ही 6 विकेट गंवा दिए थे. लेकिन उस मैच में कप्तान सूर्यकुमार यादव ने 49 रन पर 84 रन की नाबाद पारी खेलकर भारतीय टीम को 29 रन से जीत दिला दी थी.

पर इस पारी के बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव भी रन बनाते हुए संघर्ष कर रहे हैं. इस टूर्नामेंट में उन्होंने पांच मैचों में 180 रन बनाए हैं. लेकिन इस दौरान उनका स्ट्राइक रेट 127 का ही रहा है. ये टी20 इंटरनेशनल में उनके ओवरऑल 162 के स्ट्राइक रेट से काफी कम है.

उनका इस तरह से धीमी बल्लेबाजी करना ये भी दिखाता है कि टॉप ऑर्डर का नाकाम होना किस तरह से भारतीय बैटिंग लाइनअप को दबाव में डाल रहा है.

स्पिन के खिलाफ लगातार संघर्ष करते भारतीय बल्लेबाजों की ये कमजोरी दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ और भी खुलकर सामने आई जब 15वें ओवर में केशव महाराज ने तीन बल्लेबाजों को पवेलियन वापस भेज दिया.

भारत के पूर्व तेज गेंदबाज इरफान पठान ने भी माना है कि वर्ल्ड कप के दौरान भारतीय बल्लेबाजी संघर्ष कर रही है.

उन्होंने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर पोस्ट किया, “भारत का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा. भारतीय बल्लेबाजों के संघर्ष को दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजों ने एस्पोज कर दिया. भारतीय बैटिंग लाइनअप वर्ल्ड कप के दौरान अपनी लय नहीं तलाश पा रही है.”

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ इस हार के बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव के फैसलों पर भी सवाल उठ रहे हैं. सबसे बड़ा सवाल तो इस बात पर है कि आखिर उपकप्तान होने के बावजूद अक्षर पटेल को दो मैचों से बाहर क्यों रखा जा रहा है.

इसके अलावा जिस एक और बात की सबसे ज्यादा चर्चा हुई वो थी भारत के टॉप 6 में से पांच बल्लेबाजों का लेफ्ट हैंडर होना. मैच के दौरान कमेंट्री पैनल के सदस्यों ने इसे टीम इंडिया की खराब रणनीति बताया.

एक्सपर्ट्स का मानना है कि भारतीय टीम के इस फैसले की वजह से विरोधी टीम के गेंदबाजों को उनके खिलाफ रणनीति बनाने का बेहतर विकल्प मिला और उन्हें अपनी गेंदबाजी में कोई खास बदलाव नहीं करने पड़े.

सवाल ये भी है कि जब जसप्रीत बुमराह ने अपने शुरुआती दो ओवर में दो विकेट चटकाकर दक्षिण अफ्रीका को बैकफुट पर धकेल दिया था तो उन्हें दोबारा गेंदबाजी पर लाने 17वें ओवर का इंतजार क्यों किया.

मैच के बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कहा, “हमने 21 रन पर उनके तीन बल्लेबाजों को पवेलियन भेजकर अच्छी शुरुआत की थी. लेकिन 7 से 15 ओवर के बीच उन्होंने अच्छी बल्लेबाजी की.”

टीम इंडिया पर अब दबाव होगा कि वे सुपर-8 के अगले दोनों मुक़ाबले न केवल जीते, बल्कि बेहतर रन रन के आधार पर जीते.

यही नहीं, नए संभावित समीकरणों में भारत को सेमीफ़ाइनल में पहुंचने के लिए दूसरी टीमों पर भी निर्भर रहना पड़ सकता है.

भारत को अपने अगले दो मैच वेस्ट इंडीज़ और ज़िंबाब्वे के ख़िलाफ़ खेलने हैं. ऐसे में अगर भारत अपने दोनों मैच जीतता है और दक्षिण अफ्रीका भी अपने दोनों मैच जीत लेती है, तो टीम इंडिया के 4 अंक होंगे और दक्षिण अफ्रीका के 6 अंक, जिसके साथ टीम इंडिया सेमी फ़ाइनल के लिए आसानी से क्वालीफाई कर लेगी.

अगर भारत को एक और हार मिली, तो उस पर वर्ल्ड कप से पूरी तरह से बाहर होने का ख़तरा है. अगर भारत अपने दोनों मैच जीतता है और दक्षिण अफ्रीका को एक मैच में शिकस्त मिलती है, तो ऐसी स्थिति में दोनों टीमों के 4-4 अंक होंगे.

इसके अलावा दक्षिण अफ्रीका जिस टीम से हारेगी, भारत की संभावनाएं बनी रहने के लिए ज़रूरी होगा कि वह टीम अपना अगला मुक़ाबला हार जाए. मसलन अगर वेस्ट इंडीज़ दक्षिण अफ्रीका को हरा दे. ऐसी स्थिति में ज़िंबाब्वे और वेस्ट इंडीज़ का मुक़ाबला बेहद अहम हो जाएगा. भारत को तब उम्मीद करनी होगी कि ज़िंबाब्वे वेस्ट इंडीज़ को मात दे दे. ऐसे में वेस्ट इंडीज़ और ज़िंबाब्वे के दो-दो अंक रह जाएंगे, इस स्थिति में भारत और दक्षिण अफ्रीका 4-4 अंकों के साथ क्वालीफाई कर लेंगे.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.