कुछ लोगों का मानना है कि अगर टैरिफ़ कम नहीं किया गया, तो कई व्यापारी हीरा उद्योग से बाहर हो जाएंगे, कई लोगों की नौकरियां चली जाएंगी और भयंकर मंदी आ जाएगी.

हालांकि, दूसरी ओर हीरा उद्योग से जुड़े संगठन जैसे सूरत डायमंड एसोसिएशन और साउथ गुजरात चैंबर ऑफ़ कॉमर्स का मानना है कि अमेरिकी टैरिफ़ से कुछ मंदी आएगी लेकिन समय के साथ स्थिति स्थिर हो जाएगी.

उनका कहना है कि भारत को हीरा उद्योग की जितनी ज़रूरत है, अमेरिका में भी हीरों की उतनी ही मांग है. इसलिए वहां के लोग और व्यापारी भी इस समस्या का समाधान चाहते हैं.

सूरत के बाज़ारों में सुबह और शाम के समय दुपहिया गाड़ियों से ट्रैफ़िक जाम होना आम बात है, क्योंकि उस समय हीरा कारीगर या तो काम पर जा रहे होते हैं या काम से लौट रहे होते हैं.

शहर की कई छोटी फैक्ट्रियों में 20 से 200 श्रमिक काम करते हैं. कई फैक्ट्रियों में कामगारों की संख्या 500 तक होती है. सूरत में ऐसी हज़ारों फैक्ट्रियां हैं.

सूरत के कतारगाम स्थित हीरा पॉलिश वाली एक यूनिट में मेज़ों पर धूल जमी है, हीरे पॉलिश करने वाली चक्कियों का कई दिनों से इस्तेमाल नहीं हुआ है.

मेज़ों की खाली लाइनों में केवल छह लोग काम कर रहे हैं.

उनमें से एक कारीगर ने कहा, “कभी यहां कारीगरों की भारी भीड़ रहती थी. हाल ही में कई लोगों को नौकरी से निकाल दिया गया है. हमें तो यह भी नहीं पता कि अब हमारा क्या होगा.”

सूरत में कई छोटी-बड़ी फैक्ट्रियों का यही हाल है.

20 साल पहले शैलेश मंगुकिया ने सिर्फ़ एक पॉलिशिंग व्हील (चक्की) से हीरा पॉलिश करने की एक यूनिट शुरू की थी.

धीरे-धीरे कारोबार बढ़ता गया और फ़ैक्ट्री में कामगारों की संख्या तीन से बढ़कर 300 हो गई. हालांकि, अब उनकी फैक्ट्र्री में सिर्फ़ 70 लोग ही बचे हैं.

बीबीसी गुजराती से बात करते हुए वे कहते हैं, “सारे ऑर्डर कैंसल कर दिए गए हैं. मज़दूरों से कहना पड़ रहा है कि काम नहीं है. ये बहुत दुखद है, क्योंकि समझ नहीं आ रहा कि किसे निकालें और किसे रखें? सभी लोग मेरे परिवार के सदस्य जैसे हैं. लेकिन ऑर्डर नहीं होने की वजह से काम नहीं है और काम नहीं होने की वजह से मेरे पास उन्हें सैलरी देने के पैसे नहीं हैं.”

पिछले साल अगस्त में, उनकी फ़ैक्ट्री में हर महीने औसतन दो हज़ार हीरों की प्रोसेसिंग हो रही थी, लेकिन इस साल अगस्त में यह संख्या घटकर मात्र 300 रह गई है. मंगुकिया को डर है कि अगर यही हाल रहा तो फ़ैक्ट्री को जल्द ही बंद करना पड़ेगा.

टैरिफ़ के कारण आई मंदी का सीधा असर श्रमिकों पर पड़ना शुरू हो गया है.

बीबीसी गुजराती से बात करते हुए श्रमिक सुरेश राठौड़ ने कहा, “आमतौर पर हमें जन्माष्टमी के दौरान सिर्फ़ दो दिन की छुट्टी मिलती है. इस बार हमें 10 दिन की बिना वेतन की छुट्टी दी गई. हम ऐसे कैसे रह सकते हैं? लेकिन मालिक क्या करें, कोई ऑर्डर ही नहीं है.”