थोड़ी ही देर में सनी देओल भी वहां आए, मेज़बान की तरह सबका हालचाल लेते हुए.

कुछ देर बाद अभय देओल भी मुस्कुराते हुए आए “हैलो” कहने के लिए.

कोई दिखावा नहीं, कोई बनावट नहीं. उनके लिए तो एक बड़े पंजाबी संयुक्त परिवार वाली आम सुबह ही थी. लेकिन मेरे लिए यह यादगार सुबह थी. इतने सारे स्टार एक छत के नीचे.

उस पूरे माहौल के केंद्र में थे- धर्मेंद्र. सबकी नज़रें, सबका आदर, बस उनकी ओर था.

मुझे बाद में किसी ने बताया कि अभय देओल हैं तो धर्मेंद्र के भतीजे लेकिन सनी और बॉबी की तरह वो भी धर्मेंद्र को ‘पापा’ कहकर पुकारते हैं जबकि अपने पिता को वो ‘चाचा’ कहकर पुकारते हैं.

पता चला कि पुराने पंजाबी परिवारों में अक्सर घर के मुखिया को सम्मान में पिता का दर्जा दिया जाता है.

तभी मेरी टीम का सदस्य मुझे बुलाने आया. मैंने धरम जी से इजाज़त ली.

उन्होंने बड़े प्यार से कहा, “जीते रहिए.”

हम बंगले के एक दूसरे कमरे की तरफ़ निकल पड़े जहां इंटरव्यू शूट किया जाना था.

बॉबी देओल के करियर और उनके जीवन पर बातचीत चल ही रही थी कि किसी निजी सवाल पर बॉबी बुरी तरह नाराज़ हो गए और इंटरव्यू रुक गया. बेहद ख़राब मूड में बॉबी ग़ुस्से में वहां से उठकर चले गए.

हमारी पूरी टीम बुरी तरह घबरा गई. पता नहीं वो आगे क्या करेंगे और चिंता अपने एपिसोड की भी थी जो अभी तक अधूरा था.

कुछ देर में सनी देओल आए, उन्होंने हमारी बात सुनी और बोले कि थोड़ी देर मामला ठंडा होने दो, फिर वो बॉबी को समझाएंगे.

तक़रीबन एक घंटा बीत गया. हमें भूख भी लग रही थी.

बॉबी तो नहीं आए लेकिन उनके किचन से दो लोग बड़ी-बड़ी ट्रे में पूरी टीम के लिए कुछ लेकर आए.

लोग बोले, “धरम जी ने भेजा है.”

ट्रे में ब्रेड और ऑमलेट था, बिलकुल घर जैसा. उन्हें याद था कि सुबह दिल्ली से सफ़र के बाद हम सीधे काम पर निकले थे.

कई साल बाद जब मैं अभिनेता राजेश खन्ना पर अपनी किताब लिख रहा था तो उस समय कई बार लेखक सलीम ख़ान से मुलाक़ात हुई.

उन्होंने राजेश खन्ना के बेमिसाल स्टारडम की कई कहानियां सुनाईं. उन्होंने बताया कि कैसे राजेश खन्ना के कामयाबी की आंधी में इंडस्ट्री के सारे स्टार हिल गए थे सिवाय एक के. वो स्टार थे धर्मेन्द्र.

1969-1972, वो तीन साल जब राजेश खन्ना कामयाबी के शिखर पर थे तब धर्मेंद्र ही थे जो ‘जीवन मृत्यु’, ‘राजा जानी’, ‘लोफ़र’, ‘सीता और गीता’ और ‘मेरा गांव मेरा देश’ जैसी बड़ी बड़ी हिट फ़िल्में दे रहे थे और कॉमेडी से लेकर, रोमांस और एक्शन हर अंदाज़ में हिट थे.

सलीम ख़ान ने बताया था, “लेकिन इतने बड़े स्टारडम के बावजूद धरम जी के लिए परिवार से ज़्यादा कुछ नहीं था.”

इसकी मिसाल देते हुए वो बोले कि ‘ज़ंजीर’ की कहानी सबसे पहले धर्मेंद्र के पास गयी थी.

उन्हें कहानी पसंद आयी और 2500 रुपये में उन्होंने ये कहानी ले ली.

तय हुआ कि उस फ़िल्म में मुख्य भूमिका धर्मेंद्र निभाएंगे और उनके भाई अजीत सिंह देओल, प्रकाश मेहरा के साथ मिलकर इसके निर्माता होंगे.

लेकिन इसी दौरान धर्मेंद्र के एक रिश्तेदार की प्रकाश मेहरा से कोई अनबन हो गयी. वो रिश्तेदार धर्मेंद्र के पास गए और अपने झगड़े के बारे में बताया.

उन्होंने धर्मेंद्र से कहा कि वो प्रकाश मेहरा के साथ काम ना करें. धर्मेंद्र ने उनकी बात मान ली.

उसी स्क्रिप्ट ने अमिताभ बच्चन को स्टार बना दिया और उन्हें ‘एंग्री यंग मैन’ के रूप में पहचान दिलाई.