फ़िलहाल नीतीश कुमार के क़रीबी नेताओं में तीन नाम आते हैं. राष्ट्रीय कार्यकारी अध्यक्ष संजय झा, विजय कुमार चौधरी और अशोक चौधरी.

ये तीनों ही दूसरे दलों से जेडीयू में आए है. संजय झा बीजेपी से तो वहीं अशोक चौधरी और विजय कुमार चौधरी कांग्रेस से जेडीयू में आए हैं.

इनमें नीतीश कुमार का सबसे क़रीबी संजय झा को माना जाता है. हालाँकि उनके बारे में ये भी कहा जाता है कि वो गृह मंत्री अमित शाह के भी क़रीब हैं.

क्या इनमें से कोई नीतीश कुमार का उत्तराधिकारी हो सकता है?

इस सवाल पर जेडीयू के राष्ट्रीय महासचिव श्याम रजक कहते हैं, “क़रीबी होना एक चीज़ है और लीडरशिप अलग चीज़ है. वैसे भी अभी नीतीश कुमार जी का सक्षम नेतृत्व हमारे साथ है. जेडीयू में सभी समाज के लोग हैं. जब वक़्त आएगा, तो जेडीयू सर्वसम्मति से कोई फ़ैसला लेगा.”

दरअसल जेडीयू का कोर वोटर कुर्मी-कोइरी और अति पिछड़े हैं. जातिगत सर्वे के मुताबिक़ राज्य में अति पिछड़ों की आबादी 36 फ़ीसदी है, जो सबसे ज़्यादा है. ये तीनों ही नेता कुर्मी-कोइरी और अति पिछड़ा फ़्रेम में फ़िट नहीं बैठते हैं.

दैनिक जागरण के सहायक संपादक अरविंद शर्मा जेडीयू में लीडरशिप की मुश्किलों को डिकोड करते हुए कहते हैं, “बिहार में राजनीतिक परिस्थितयाँ ऐसी हैं, जिनमें बीजेपी और कांग्रेस को छोड़कर किसी अन्य पार्टी को सवर्ण जाति से आने वाला कोई नेता लीड नहीं कर सकता. इनमें से अशोक चौधरी दलित समुदाय से हैं, लेकिन उनका नेतृत्व स्वीकार नहीं होगा. अगर किसी परिस्थिति में सवर्ण नेता को नेतृत्व सौंप भी दिया गया, तो लालू यादव की पॉलिटिक्स हावी हो जाएगी. पूरा मामला बैकवर्ड बनाम फॉरवर्ड हो जाएगा.”

नेतृत्व की इसी गुत्थी को सुलझाने के लिए नीतीश कुमार के बेटे निशांत कुमार का नाम भी चर्चा में है.

जेडीयू नेता और बिहार सरकार में मंत्री श्रवण कुमार ने हाल ही में कहा था, “निशांत का राजनीति में आना अच्छी बात है.”

इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर चुके निशांत के जेडीयू ज्वाइन करने और पार्टी के गढ़ हरनौत विधानसभा क्षेत्र से चुनाव लड़ने की चर्चा है.

लेकिन 49 साल के निशांत ख़ुद भी कई मौक़ों पर इससे इनकार करते रहे हैं.

नेता प्रतिपक्ष तेजस्वी यादव ने भी हाल ही में बयान दिया था, “पिता (नीतीश कुमार) का स्वास्थ्य अच्छा नहीं है, तो निशांत को आना चाहिए. दूसरी विचारधारा के लोग पार्टी हाईजैक कर लें उससे अच्छा है निशांत आएँ.”

लेकिन नीतीश की पॉलिटिक्स को समझने वाले इस संभावना को ख़ारिज करते हैं.

निशांत भी शुक्रवार को पत्रकारों से बातचीत करते दिखे जब उनसे राजीति में सक्रिय होने पर सवाल पूछा गया तो वो टालते नज़र आए.

इससे पहले उन्होंने कहा, ”मैंने पहले भी बोला है, अभी भी कह रहा हूं, फिर से एनडीए को सरकार में लाएं, पिताजी को हो सके तो फिर से सीएम बनाएं, पिताजी अपने विकास का क्रम जारी रखें.”

नीतीश कुमार के क़रीबी बताते हैं, “निशांत को पॉलिटिक्स में लाने की कोशिशें एक दशक से हो रही हैं, लेकिन उनका मन अध्यात्म में रमता है. फिर नीतीश कर्पूरी जी की लकीर पर चलना चाहते हैं. उन्होंने (कर्पूरी ठाकुर) भी जीवित रहते अपने बेटे रामनाथ ठाकुर को राजनीति में नहीं आने दिया था.”

जेडीयू नेता श्याम रजक भी कहते हैं, “नीतीश कुमार परिवारवाद के सख़्त ख़िलाफ़ हैं. ये कोई इश्यू ही नहीं है.”

पत्रकार अरविंद शर्मा भी इस संभावना से इनकार करते हुए कहते हैं, “अगर नीतीश कुमार को अपने बेटे को पॉलिटिक्स में लाना होता, तो वो अपने मज़बूत दिनों में ऐसा कर चुके होते. जैसा लालू प्रसाद यादव ने तेजस्वी को सलीके और सुनियोजित तरीक़े से लांच करके किया.”

‘इन फ़्यूडल बिहार’ सहित बिहार पर कई किताबों के लेखक और पत्रकार अरुण श्रीवास्तव इसे सिर्फ़ नीतीश और निशांत की ‘मर्ज़ी’ के तौर पर नहीं देखते, बल्कि वो इसे ‘पावर गेम’ के नज़रिए से भी देखते हैं.

वो कहते हैं, “किसी भी जाति को पावर चाहिए. इसमें निशांत फ़िट नहीं बैठते, क्योंकि उन्होंने अपनी नेतृत्व क्षमता का अब तक कोई सार्वजनिक प्रदर्शन नहीं किया है. ऐसे में जाति या जेडीयू का वोट बैंक उनके पीछे लामबंद नहीं होगा. यानी वो नीतीश की जगह लेने और विधानसभा चुनाव में चेहरा बनने की स्थिति में नहीं हैं.”