बीबीसी हिन्दी के साथ बातचीत में सोबन का कहना है कि 18 सितंबर की शाम दोनों ने साथ में शराब पी और खाना खाया था. उस वक़्त राजीव के कैमरामैन मनवीर कलूड़ा भी मौजूद थे, लेकिन वो कुछ देर बाद चले गए.

सोबन ने कहा, “खाना खाने के बाद राजीव बाहर खड़ी गाड़ी में गए और पत्नी से वीडियो कॉल करने लगे. फिर ड्राइविंग सीट पर बैठकर बोले कि गाड़ी घुमाकर लाते हैं. कुछ देर बाद जब मैंने उन्हें कॉल किया तो राजीव ने बताया कि वह उजैली की तरफ़ से गाड़ी मोड़कर वापस आ रहे हैं.”

सोबन कहते हैं कि उन्हें कोई अंदेशा नहीं था कि ऐसी दुर्घटना हो सकती है. उनके अनुसार राजीव परेशान ज़रूर रहते थे, लेकिन धमकियों को लेकर उन्होंने कभी खुलकर बात नहीं की.

सोबन कहते हैं, ”राजीव की आर्थिक स्थिति भी अच्छी नहीं थी और वह पैसों को लेकर चिंतित रहते थे. अगर सचमुच उन्हें धमकियां मिल रही होतीं तो वह सबसे पहले मुझे बताते.”

सोबन का कहना है कि वह ख़ुद भी इस घटना से सदमे में हैं. उन्होंने कहा, “राजीव जैसे दोस्त को खोना और उसके बाद ख़ुद पर शक उठना मेरे लिए मानसिक तनाव का कारण बन गया है.”

मनवीर कलूड़ा लगभग पिछले बीस दिनों से राजीव के साथ काम कर रहे थे.

उन्होंने बीबीसी हिन्दी को बताया कि शुरुआत ऐसे हुई थी कि एक दिन राजीव ने रात में अचानक फ़ोन कर उनसे कुछ रुपये उधार मांगे थे.

तभी से दोनों का मेलजोल बढ़ा और मनवीर कभी-कभी उनका कैमरा पकड़ने लगे.

18 सितंबर की रात मनवीर भी राजीव और सोबन के साथ थे. वह बताते हैं कि वह क़रीब दो घंटे उनके साथ रहे और फिर घर चले गए. अगली सुबह सोबन ने उन्हें राजीव के लापता होने की ख़बर दी.

मनवीर ने बताया, ”राजीव ने उन्हें कहा था कि किसी ने फ़ोन कर धमकी दी थी कि कोटियाल गांव के प्राथमिक विद्यालय से जुड़ी रिपोर्ट डिलीट कर दो. उस रिपोर्ट में स्कूल की टूटी छत और दान की गई ज़मीन का ज़िक्र था. फ़ोन करने वाला गांव का पूर्व प्रधान था. उसने कहा था कि वीडियो से उनकी बेइज़्ज़ती हो रही है.”

उन्होंने कहा, “पत्रकारिता के काम के लिए उन्होंने पांच लाख रुपये उधार लिए थे, लेकिन लौटा नहीं पाए. चेक बाउंस होने पर सज़ा भी हो चुकी थी. उधार देने वाले शख़्स को वह डेढ़ लाख रुपये देने वाले थे ताकि अपील वापस ली जा सके. इसी वजह से उन्होंने अपनी बहन से भी पैसे मांगे थे.”

मनवीर मानते हैं, “आर्थिक दबाव ने राजीव को बहुत परेशान कर रखा था.”

उत्तरकाशी में लंबे समय से काम कर रहे वरिष्ठ पत्रकार पंकज कुशवाहा बताते हैं कि पत्नी के बयान और पुलिस की सुस्ती ने इस मामले को संदेहास्पद बना दिया है.

उनका कहना है, ”राजीव प्रताप ने अब तक की पत्रकारिता में भ्रष्टाचार के बहुत संगीन मामलों को उजागर नहीं किया था. हालांकि अस्पतालों की गंदगी या इलाके़ में कूड़े के निस्तारण जैसे मुद्दों पर उन्होंने रिपोर्टें ज़रूर की थीं.”