कॉमसेट्स यूनिवर्सिटी, एबटाबाद कैंपस के पर्यावरण विभाग के प्रमुख डॉक्टर फ़रीदउल्लाह के मुताबिक़ सिंधु नदी के किनारे जो मिट्टी और रेत पाई जाती है, उसमें सोना प्राकृतिक तरीक़े से शामिल होता है.

उन्होंने बताया, “सोना आम तौर पर पहाड़ों के अंदर मौजूद धातुओं के भंडारों से आता है. पहाड़ों में मौजूद सोने के रेशे और खदानों से छोटे-छोटे कण कई तरीक़ों से निकलकर नदियों और पानी के बहाव में शामिल हो जाते हैं. और जब बारिश या ग्लेशियरों का पानी पहाड़ों से नीचे बहता है तो यह पानी पहाड़ी चट्टानों और मिट्टी के साथ-साथ सोने के छोटे कणों को भी बहाकर नदी में ले आता है.”

वह कहते हैं, “नदी के बहाव के दौरान ऐसे कण भारी होने की वजह से नीचे बैठ जाते हैं और नदी के किनारे की रेत और मिट्टी में जमा हो जाते हैं. यही वजह है कि सिंधु नदी के बालू और इसकी मिट्टी में सोने के मामूली कण पाए जाते हैं.”

“ख़ैबर पख़्तूनख़्वा और पंजाब में पाबंदी के बाद सोना निकालने वालों ने गिलगित-बल्तिस्तान का रुख़ किया”

दियामीर के रहने वाले अब्दुल्लाह कहते हैं कि कुछ साल पहले तक गिलगित-बल्तिस्तान में सोना छानने वाली मशीनें न के बराबर थीं.

उनका दावा है कि पहले ऐसी मशीनें ज़्यादातर ख़ैबर पख़्तूनख़्वा में काबुल नदी और पंजाब में सिंधु नदी के किनारे लगी हुई थीं. “लेकिन वहां जब अधिकारियों द्वारा पाबंदियां लगाई गईं, तो इस काम से जुड़े लोगों ने गिलगित-बल्तिस्तान का रुख़ किया. पिछले दिनों पंजाब के एक इन्वेस्टर ने मुझसे संपर्क किया और कहा कि अगर मैं उसे अपनी ज़मीन पर मशीन लगाने की इजाज़त दूं, तो वह मुझे किराया देगा.”

उन्होंने बताया, “मैंने अपनी ज़मीन किराए पर देने के बजाय प्रॉफ़िट के 40 फ़ीसद पर पार्टनरशिप करना ज़्यादा फायदेमंद समझा.”

उनके अनुसार उनकी ही तरह अब बहुत से स्थानीय लोग मशीनों वाले काम से जुड़े हैं और वह या तो किराया ले रहे हैं या बाहरी लोगों के साथ पार्टनरशिप में हैं.

ध्यान देने की बात यह है कि पिछले कुछ वर्षों से पंजाब सरकार और ख़ैबर पख़्तूनख़्वा सरकार सिंधु नदी पर सोने की तलाश या मशीनरी का इस्तेमाल करने वालों के ख़िलाफ़ कार्रवाई कर रही है. सरकारी रिकॉर्ड के मुताबिक, पिछले दो वर्षों में ऐसी ग़ैर क़ानूनी सोना तलाशी के ख़िलाफ़ 100 से ज़्यादा मामले दर्ज किए गए हैं.

ख़ैबर पख़्तूनख़्वा सरकार ने सिंधु नदी और काबुल नदी के किनारों पर सोने की तलाश और बिना अनुमति माइनिंग पर पाबंदी लगाई है और धारा 144 भी लागू की है.

यह पाबंदी स्वाबी, नौशेरा, कोहाट और दूसरे संबंधित क्षेत्रों पर लागू की गई है ताकि अवैध खनन, पर्यावरणीय नुक़सान और क़ानून-व्यवस्था की समस्याओं से निपटा जा सके.

इसके साथ ही स्थानीय प्रशासन को अवैध मशीनरी और उपकरण ज़ब्त करने के अधिकार भी दिए गए हैं.

“पहले ज़्यादा से ज़्यादा एक ग्राम सोना मिलता था मगर अब पांच से छह ग्राम तक मिल जाता है”

बीबीसी ने खनिज विभाग, चैंबर ऑफ़ कॉमर्स और अन्य अधिकारियों से गिलगित-बल्तिस्तान में सोने की तलाश के बारे में पुख़्ता जानकारी हासिल करने की कोशिश की, लेकिन कोई व्यापक सरकारी डेटा नहीं मिल सका.

अज़ीम ख़ान का कहना है कि जब वे हाथों से सोना तलाश करते थे, तो उनके परिवार को एक दिन में ज़्यादा से ज़्यादा एक ग्राम सोना मिलता था. “अब मशीनों पर मेरे घर के छह-सात लोग काम करते हैं और एक दिन में छह से सात ग्राम सोना मिल जाता है.”

नुसरत ख़ान एक स्थानीय निवासी हैं और ज़मीन के मालिक भी हैं. वह बताते हैं कि पहले नदी के साथ उनकी ज़मीन पर ‘सोनेवाल’ क़बीले सोना तलाश करने का काम करते थे, लेकिन जब से मशीनें आना शुरू हुईं, तो उन्होंने अपनी ज़मीन का कुछ हिस्सा पंजाब की एक पार्टी को ‘किराए’ पर दे दिया. जब उन्होंने लोगों को कमाते देखा, तो उन्होंने ख़ुद 2,400 रुपये (पाकिस्तानी) प्रति घंटे के हिसाब से मशीन किराए पर लेकर यह काम शुरू कर दिया.

अंजुमन ‘सोनेवाल क़बायल’, ज़िला दियामीर के प्रमुख मोहम्मद रव्वान कहते हैं कि इन हालात में सदियों पुराना पेशा (हाथ से सोना निकालना) दम तोड़ रहा है.

“हमारे इलाक़े में पहले धुआं और हंगामा नहीं था, लेकिन अब यहां हर वक़्त मशीनों और जनरेटरों का शोर होता है. बड़ी तादाद में लोग आ-जा रहे हैं, गाड़ियों की संख्या पहले से ज़्यादा हो चुकी है. दियामीर और चिलास के इलाक़ों में एक नई दुनिया बस रही है, लेकिन इस शोर-शराबे में हमारा पेशा दम तोड़ रहा है.”

मोहम्मद रव्वान का कहना था, “हमारे कुछ लोगों ने मशीनें और ज़मीन किराए पर लेकर यह काम करने की कोशिश की, लेकिन मशीन और ज़मीन का किराया मिलाकर पैसा इतना ज़्यादा लग जाता है और मुनाफ़ा इतना कम होता है कि उससे ज़रूरी ख़र्च भी पूरा नहीं होता. इसके बाद वह दोबारा दिहाड़ी की तलाश में जुट जाते हैं.”

उन्होंने बताया, “हमने सरकार से कई बार गुज़ारिश की कि हम इको-फ़्रेंडली तरीक़े से पानी, बालू और मिट्टी से रोज़गार तलाश करते हैं. हमें इसका मौक़ा दिया जाए और हमारे लिए कोई ऐसा सिस्टम बनाया जाए जिससे न केवल यह सदियों पुराना पेशा और हुनर ज़िंदा रहे, बल्कि उन 2,300 परिवारों का रोज़गार भी चलता रहे जो ऐतिहासिक रूप से इस काम से जुड़े हैं. लेकिन अभी तक कोई सुनवाई नहीं हो रही है.”

कॉमसेट्स यूनिवर्सिटी, एबटाबाद कैंपस के पर्यावरण विभाग के प्रमुख डॉक्टर फ़रीदउल्लाह कहते हैं कि गिलगित-बल्तिस्तान में सिंधु नदी और उसकी सहायक नदियों के किनारों पर सोना निकालने का आम तरीक़ा सदियों पुराना है.

उन्होंने बताया कि इस तरीक़े में नदी के किनारे से रेत, बजरी और पत्थर इकट्ठा करके उन्हें पानी में प्लेट (पैन), छानने वाले जाल, टब और छोटे बेलचे की मदद से धोया जाता है.

इस तरह हल्की मिट्टी बह जाती है और सोने के भारी लेकिन बारीक कण नीचे रह जाते हैं. उन्होंने कहा कि इस प्रक्रिया से पर्यावरण को कम नुक़सान पहुंचता है.

डॉक्टर फ़रीदउल्लाह का कहना था कि अब यही काम मशीनों के ज़रिए हो रहा है और इसके लिए भारी मशीनरी, जैसे खुदाई करने वाली मशीन (एक्सकेवेटर), पानी के पंप और छानने वाली इंडस्ट्रियल मशीनों का इस्तेमाल किया जाता है.

इनसे कम समय में बड़ी मात्रा में रेत और मिट्टी को साफ़ करके ज़्यादा सोना हासिल किया जा सकता है.