यह सब कुछ उस वक़्त बदल गया जब ली ने सड़क पर एक अख़बार उठाया और यह महसूस किया कि वह सिर्फ़ अपने नाम के अक्षर ही पढ़ सकते हैं. फिर सोलह साल की उम्र में उन्होंने घर वापस जाने और इसके बाद स्कूल जाने का फ़ैसला किया.

उन्होंने सोचा, “मैं अभी पढ़-लिख नहीं सकता लेकिन पढ़ाई से ही मैं अपनी ज़िंदगी बदल सकता हूं.”

उस समय सरकार ने एक नई नीति शुरू की थी जिसके तहत विकलांग बच्चों का भीख मांगने के लिए इस्तेमाल करना अपराध घोषित किया गया था. ली ने यह भी सुना कि उनके परिवार की आर्थिक स्थिति में सुधार हुआ है.

उन्होंने अपने ‘बॉस’ को बताया कि वह अपने परिवार से मिलना चाहते हैं तो उन्हें जाने की इजाज़त दी गई. अपने माता-पिता के साथ फिर से मिलकर उन्हें इसका एहसास हुआ कि वह असल में कैसे रह रहे थे. ली को यह जानकर ग़ुस्सा आया कि उनका शोषण करने वाले ने उनके घर अपने वादे से कहीं कम पैसे भेजे थे.

अपने माता-पिता की मदद से ली ने प्राइमरी स्कूल के दूसरे साल में दाख़िला लिया जिसमें उनसे 10 साल छोटे छात्र पढ़ते थे. जब वह पहले दिन स्कूल पहुंचे तो बच्चे उनकी मेज़ के चारों तरफ़ इकट्ठा हो गए, लेकिन उन्हें इस बात से कोई फ़र्क़ नहीं पड़ा.

वह कहते हैं, “मैं परेशान नहीं था. मुझे इससे पहले बहुत ज़्यादा बेइज़्ज़ती और परेशानियों का सामना करना पड़ा था. अब एक छात्र के तौर पर मैं सिर्फ़ सीखने पर ध्यान लगाए रखना चाहता था.”

धीरे-धीरे ली सबसे मेहनती छात्र बन गए, हालांकि उनकी शारीरिक स्थिति ने उनके लिए टॉयलेट तक पहुंचने जैसे कामों को मुश्किल बना दिया था.

वह कहते हैं, “टॉयलेट जाने में बहुत मेहनत करनी पड़ती थी, इसलिए मैं अक्सर स्कूल में कम पानी पीने की कोशिश करता था.”

अपने अटूट संकल्प के ज़रिए ली ने नौ साल में प्राथमिक और माध्यमिक शिक्षा पूरी की. वह गांव के बच्चों को खेलने के लिए बुलाते और फिर उनसे अपने होमवर्क में मदद मांगते थे.

जब कॉलेज में आवेदन करने का समय आया तो उनकी शारीरिक स्थिति ने उनके लिए विकल्पों को सीमित कर दिया, लेकिन वह मेडिकल प्रोग्राम्स के लिए आवेदन कर सकते थे.

उन्होंने सोचा, “अगर मैं डॉक्टर बन जाऊं तो शायद मैं अपनी हालत पर रिसर्च कर सकूंगा और मैं अपने परिवार की मदद कर सकूंगा, जानें बचा सकूंगा और समाज में अपना योगदान कर सकूंगा.”

ली ने 25 साल की उम्र में मेडिकल स्कूल में दाख़िला लिया. वहां सुविधाएं तो आसानी से मिली रही थीं लेकिन उन्हें प्रैक्टिकल क्लासें सबसे मुश्किल लगीं.

ली ने महसूस किया कि उन्हें शारीरिक रूप से भी मज़बूत होना है. इसके लिए उन्होंने पहाड़ चढ़ने का फ़ैसला किया. अपने पहले पैदल सफ़र पर उन्हें माउंट ताई की चोटी तक पहुंचने में पांच दिन और पांच रातें लगीं.

पहाड़ चढ़ने में उनके हाथ और पैर फट गए और ख़ून भी बहा लेकिन उन्होंने हिम्मत नहीं हारी. पर्वतारोहण उनका एक ऐसा जुनून है जो उस वक़्त एक वायरल सनसनी में बदल गया जब डॉक्टर ली ने अपने वीडियोज़ साझा किए.

अब डॉक्टर ली शिनज़ियांग में एक छोटा सा ग्रामीण क्लीनिक चलाते हैं. वहां वह दिन-रात मौजूद रहते हैं. उनके मरीज़ उन्हें अपना ‘करिश्माई डॉक्टर’ कहते हैं.

वह कहते हैं, “अपने हाथों से मरीज़ों की देखभाल करना, अपने पड़ोसियों के स्वास्थ्य को बेहतर बनाना, यह मुझे किसी भी चीज़ से ज़्यादा संतोष देता है.”

वह दुनिया में अपनी कहानी पहुंचने पर हैरान हैं. उन्हें उम्मीद है कि इससे रवैयों को बदलने में मदद मिलेगी.

वह कहते हैं, “कुछ लोग विकलांग व्यक्तियों को बेकार समझते हैं. एक बार एक रेस्त्रां में मुझे एक भिखारी समझकर मुझसे कहा गया है कि वहां खाना नहीं है. ऐसे में मैं मुस्कुराता हूं और वहां से चला जाता हूं. लेकिन ज़्यादातर लोग मेहरबान होते हैं.”

बहुत से लोगों ने ली से पूछा है कि उन्होंने उस शख़्स की शिकायत पुलिस से क्यों नहीं की जिसने उनका शोषण किया.

वह कहते हैं, “मैंने अतीत को अतीत बनने देने का फ़ैसला किया. वह सात साल एक तकलीफ़देह तजुर्बा था, लेकिन वह मेरी ज़िंदगी का हिस्सा था.”

ली के इस सफ़र ने उनकी सोच को एक नया रुख़ दिया. “स्कूल जाने के लायक़ होने के बाद मैंने दूसरों की राय या फ़ैसले की परवाह करना छोड़ दिया. मुझे एहसास हुआ कि इन चीज़ों का कोई मतलब नहीं है. मैं अपना समय और ऊर्जा अध्ययन करने और अपनी ज़िंदगी के मक़सद को हासिल करने पर लगाए रखना चाहता था.”

उनका कहना है कि बहुत से विकलांग लोग आगे बढ़ने में परेशानी महसूस करते हैं क्योंकि वह इस बात से डरते हैं कि उनके बारे में लोग क्या कहेंगे या उनका मज़ाक़ उड़ाएंगे.

“लेकिन मेरे लिए ऐसा कुछ नहीं है. मैं कैंपस और शहरों में घूमता हूं या रेंगता हूं, चाहे क्लास जाना हो या वर्कशॉप, या अपने काम से सैकड़ों विकलांग दोस्तों की मदद करनी हो. मुझे लगता है कि मैं ऐसा करने में आत्मविश्वासी दिखता हूँ. मुझे अब दूसरों की नज़रों की परवाह नहीं है.”

आम लोगों को वह नसीहत देते हुए कहते हैं, “हमारी ज़िंदगी पहाड़ों की तरह है, हम एक पर चढ़ते हैं और आगे दूसरा होता है. हम लगातार कोशिश करते हैं और तरक़्क़ी करते हैं.”

“मुझे लगता है कि एक व्यक्ति को हमेशा सकारात्मक और आशावादी रहना चाहिए और अपने सपनों को कभी नहीं छोड़ना चाहिए.”

(डॉक्टर ली चुआंगये ने बीबीसी वर्ल्ड सर्विस के कार्यक्रम ‘आउटलुक’ से बातचीत में यह कहानी साझा की है)

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित