कभी-कभी अक्सर हवा की दिशा के साथ बदबू आती-जाती रहती है या किसी इलाक़े के कुछ हिस्सों में ही महसूस होती है.

कनाडा के यूनिवर्सिटी ऑफ ब्रिटिश कोलंबिया में पर्यावरण मॉडलिंग और नीति की एसोसिएट प्रोफेसर अमांडा जियांग कहती हैं, “गंध बहुत स्थानीय हो सकती है. मैं एक ब्लॉक दूर रह सकती हूं और मुझे पता ही न चले कि पास वाला इलाका सड़ी मछली जैसी गंध दे रहा है.”

उन्होंने वैंकूवर में गंध प्रदूषण के प्रभावों का अध्ययन किया है. लेकिन हर कोई इस बदबू को समान रूप से अनुभव नहीं करता. शहरों के कम आय वाले इलाके अक्सर बदबूदार लैंडफिल साइट्स या भारी उद्योगों के पास होते हैं.

यूरोप और ब्रिटेन में किए गए अध्ययन बताते हैं कि कुछ देशों में कचरा जलाने वाले प्लांट, लैंडफिल और ख़तरनाक कचरा स्थलों के पास कम आय वाले लोगों के रहने की अधिक संभावना है.

खराब गंध को लेकर शिकायतें बदलाव ला सकती हैं. सीवेज प्लांट से लेकर मछली प्रोसेसिंग फैक्ट्रियों तक, कई जगहों को स्थानीय लोगों के अभियान के बाद बंद करना पड़ा है.

दुनिया भर में गंध प्रदूषण को नियंत्रित करने के लिए प्रयास बढ़ रहे हैं, हालांकि यह समान रूप से नहीं हैं.

उदाहरण के लिए, चिली में मछली चारे के प्लांट से आने वाली गंध पर नया नियम लागू किया गया है, जबकि लिथुआनिया में आवासीय इलाकों में कंपनियों की पैदा की जाने वाली बदबू की सीमा तय करने के लिए कड़े नियम बनाए गए हैं.

जो लोग ऐसे इलाकों में रहते हैं जहां खराब गंध होती है, उनके लिए जीवन मुश्किल हो सकता है, लेकिन एक बात सकारात्मक है कि अच्छी तरह काम करने वाली सूंघने की क्षमता अच्छे स्वास्थ्य का महत्वपूर्ण हिस्सा है.

शोध से पता चलता है कि जिन लोगों की सूंघने की क्षमता तेज होती है, वे खाने और यहां तक कि यौन जीवन का भी अधिक आनंद लेते हैं.

2018 के एक अध्ययन में 70 वयस्कों पर किए गए शोध में पाया गया कि जिन लोगों की सूंघने की क्षमता बेहतर होती है उन्हें सेक्स से अधिक संतुष्टि मिलती है. इसी शोध के मुताबिक महिलाओं ने सेक्स के दौरान अधिक बार ऑर्गैज्म होने की बात मानी.

पामेला डाल्टन कहती हैं, “मुझे खराब गंध से परेशानी नहीं होती क्योंकि इसका मतलब है कि मेरी सूंघने की क्षमता अच्छी तरह काम कर रही है.”

दुनिया में पाँच प्रतिशत लोगों में सूंघने की क्षमता नहीं होती. इस स्थिति को एनोस्मिया कहा जाता है. ऐसे लोगों को कई तरह के स्वास्थ्य प्रभावों का सामना करना पड़ता है.

ऐसे लोगों से बातचीत में पता चलता है कि उन्हें भूख कम लगती है और खाने का आनंद न ले पाने के कारण उनका डायट भी गड़बड़ा सकती है.

लुंडस्ट्रॉम कहते हैं, “अगर आप अपनी सूंघने की क्षमता खो देते हैं, तो आपको महसूस होगा कि आपकी भूख कम हो गई है.”

शोध से पता चलता है कि बुज़ुर्गों में सूंघने की कमज़ोर क्षमता 10 साल के भीतर मृत्यु के जोखिम को 46% तक बढ़ा सकती है. वैज्ञानिक अभी यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि ऐसा क्यों होता है, हालांकि इसका संबंध हृदय रोग, अल्जाइमर और पार्किंसन जैसी न्यूरोडीजेनेरेटिव बीमारियों से जोड़ा जा रहा है.

डाल्टन कहती हैं, “एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने दशकों तक गंध पर शोध किया है, मुझे खराब गंध से परेशानी नहीं होती क्योंकि इसका मतलब है कि मेरी सूंघने की क्षमता अच्छी तरह काम कर रही है.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.