पन्ना में स्थित मझगवाँ हीरा खदान, जिसे नेशनल मिनरल डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन (एनएमडीसी) संचालित करती है, देश का एकमात्र संगठित हीरा उत्पादन केंद्र है.

इसके अलावा, पन्ना में कोई भी व्यक्ति राज्य सरकार से 8×8 मीटर का भूखंड पट्टे पर लेकर क़ानूनी रूप से एक साल तक हीरे की खुदाई कर सकता है. इसके लिए सालाना शुल्क 200 रुपये है.

हालांकि, इस बात की कोई गारंटी नहीं होती कि खुदाई करने पर हीरा ज़रूर मिलेगा.

साजिद और सतीश ने भी ऐसा ही एक पट्टा लिया और खुदाई शुरू की. करीब बीस दिन की मेहनत के बाद, 8 दिसंबर की सुबह उन्हें वह पत्थर मिला, जो उनकी ज़िंदगी की दिशा बदलने की ताकत रखता है.

अगले दिन जब यह हीरा, पन्ना के हीरा कार्यालय पहुंचा, तो जांच में इसका वज़न 15.34 कैरेट पाया गया. यह जेम-क्वालिटी का हीरा है.

क़ीमत के सवाल पर अनुपम सिंह कहते हैं, “हीरे की सटीक कीमत बताना मुश्किल है क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय बाज़ार दरों पर निर्भर करती है. लेकिन मौजूदा अनुमान के मुताबिक इसकी कीमत 50 से 60 लाख रुपये के बीच हो सकती है.”

उनके मुताबिक, पन्ना में अब तक का सबसे महंगा हीरा साल 2017-18 में मोतीलाल प्रजापति को मिला था.

उस हीरे का वज़न 42.58 कैरेट था और नीलामी में इसकी कीमत छह लाख रुपये प्रति कैरेट लगी थी. इस तरह उसकी कुल कीमत ढाई करोड़ रुपये से ज़्यादा रही.

नीलामी में न बिक पाने वाले हीरों के बारे में पूछे जाने पर अनुपम सिंह ने बताया कि ज़्यादातर हीरे पांच नीलामियों के भीतर बिक जाते हैं.

अगर कोई हीरा नहीं बिकता, तो उसे पाने वाला व्यक्ति सरकार को निर्धारित रॉयल्टी जमा कराकर उसे वापस ले सकता है और फिर निजी बाज़ार में बेच सकता है.

नीलामी से मिलने वाली कुल राशि का 12 प्रतिशत सरकार अपने पास रखती है, जबकि बाकी रकम हीरा खोजने वालों को मिलती है.

साजिद और सतीश की बहनों का कहना है कि पहली बार ऐसा लग रहा है कि ज़िंदगी बदलने वाली है.

साजिद और सतीश का कहना है कि ये रकम कल्पना से परे है क्योंकि उनकी महीने की कमाई कुछ हज़ार रुपयों से ज़्यादा नहीं होती है.

साजिद की बहन सबा बानो कहती हैं कि हीरे की ख़बर से घर में पहली बार नई उम्मीद जागी है. वो कहती हैं, ” मेरे पिता और दादा को कभी यह सफलता नहीं मिली थी. मेरे भैया और सतीश भैया ने कहा है कि वो हम लोगों की शादियां करेंगे. हमारा तो पूरा परिवार ही खुश है”.

साजिद और सतीश कहते हैं, “हीरा मिलने वाली रात नींद नहीं आई. सपनों में पैसे से ज़्यादा एक सुरक्षित भविष्य था, बहनों की शादी, घर और थोड़ी स्थिरता.”

सतीश कहते हैं, “यहां शिक्षा से लेकर रोज़गार के दूसरे रास्ते ज़्यादातर बंद ही हैं इसलिए पीढ़ियों से यही जुआ सबसे बड़ा सहारा बना हुआ है.”

पन्ना में हीरा तलाशना उम्मीद और हताशा के बीच झूलता सफ़र है.

ज़्यादातर लोग खाली हाथ लौटते हैं, लेकिन जब किसी को हीरा मिलता है, तो उसकी चमक सिर्फ़ एक परिवार तक सीमित नहीं रहती.

वह पूरे इलाके में यह एहसास जगा देती है कि शायद अगली बारी किसी और की हो.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.