2009 के बाद 2023 में तीसरी बार उपेंद्र कुशवाहा ने जेडीयू को छोड़ा था.

पहली बार जेडीयू छोड़ने के बाद उपेंद्र कुशवाहा ने शरद पवार के नेतृत्व वाली राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी में शामिल हो गए थे.

उपेंद्र कुशवाहा इससे पहले 2013 में जेडीयू से अलग हुए थे और अलग पार्टी बनाई थी.

साल 2014 में कुशवाहा एनडीए में शामिल हो गए थे, जबकि नीतीश कुमार आरजेडी के साथ चले गए थे.

उन्हें मोदी सरकार के पहले कार्यकाल में मंत्री भी बनाया गया था.

इसके बाद कुशवाहा ने राष्ट्रीय लोक समता पार्टी बनाई और 2014 के लोकसभा चुनाव में वह एनडीए में शामिल थे.

इस चुनाव में उन्हें बिहार में तीन लोकसभा सीटें एनडीए से मिली थीं और तीनों पर जीत हुई थी.

साल 2015 के बिहार विधानसभा चुनाव में कुशवाहा की पार्टी ने 23 सीटों पर चुनाव लड़ा था लेकिन महज़ तीन सीटों पर ही वो खाता खोल पाई थी.

साल 2018 में कुशवाहा एनडीए से अलग हो गए थे. साल 2023 में जेडीयू से अलग होकर उन्होंने राष्ट्रीय लोक जनता दल (आरएलजेडी) बनाई.

उस समय उन्होंने कहा था, “नीतीश कुमार शायद कुछ ऐसे लोगों के बहकावे में आ गए थे, जिनका समाजवादी विचारधारा और विरासत से कोई लेना-देना नहीं था. जेडीयू समाजवादी आइकन कर्पूरी ठाकुर के दिखाए रास्ते से भटक गई थी. जब मैं 2021 में नीतीश कुमार के बुलावे पर जेडीयू में दोबारा शामिल हुआ था, मैं मानता था कि हम समाजवादियों को साथ रहना चाहिए.”

कुशवाहा ने कहा कि उन्हें इस बात का अफ़सोस है कि नीतीश ने आरजेडी के साथ गठबंधन किया और बाद में यह संकेत भी दिया कि तेजस्वी प्रसाद यादव उनके उत्तराधिकारी होंगे.

मार्च 2021 में उपेंद्र कुशवाहा ने अपनी पार्टी राष्ट्रीय लोक समता पार्टी का जनता दल यूनाइटेड में विलय कर दिया था.

हालिया बिहार विधानसभा चुनावों में उपेंद्र कुशवाहा जेडीयू के साथ एनडीए गठबंधन में शामिल थे.

उनकी वापसी का मतलब है नीतीश कुमार की मुख्य राजनीतिक ज़मीन यानी ओबीसी कुर्मी-कोइरी वोटबैंक का मजबूत होना.

इन दो जातियों के गठबंधन को राजनीतिक शब्दावली में लव-कुश कहा जाता है और राज्य में इनकी आबादी लगभग 10 प्रतिशत के क़रीब है.

कुशवाहा भले ही पिछले विधानसभा चुनाव में कोई सीट न जीत पाए हों, लेकिन उन्होंने 30 सीटों पर 5,000 से 39,000 वोट लेकर जेडीयू के लिए स्पॉइलर का काम किया था.

जेडीयू को कम से कम एक दर्जन सीटों पर मगध (गया, औरंगाबाद और जहानाबाद) और शाहाबाद (भोजपुर, बक्सर, कैमूर और रोहतास) क्षेत्रों में और कुछ उत्तर बिहार सीटों पर नुक़सान हुआ था.

क्योंकि नीतीश और कुशवाहा एक ही राजनीतिक ज़मीन साझा करते हैं, इसलिए कुशवाहा का बहुत छोटा वोट प्रतिशत का इधर उधर होना भी कड़ी टक्कर में जेडीयू के लिए भारी नुक़सानदेह साबित होता है.

इस बात का अंदाज़ा इससे लगाया जा सकता है कि साल 2015 में जिस जेडीयू की 71 सीटें थीं, वो 2020 के चुनाव में 43 ही रह गईं और जेडीयू तीसरे स्थान पर खिसक गई.

आरजेडी को 75 और बीजेपी को 74 सीटें मिलीं.

ऐसी स्थिति में नीतीश कुमार को अपनी पार्टी मज़बूत करने के लिए हर विकल्प तलाशने पर मजबूर होना पड़ा.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.