सूर्यवंशी ने सफलता की सीढ़ी पर हर क़दम के साथ अपनी लय हासिल की.

उन्होंने नवंबर 2023 में अंडर-19 चैलेंजर ट्रॉफी में रनों का अंबार लगा दिया और फिर उसी महीने के अंत में एक अंतरराष्ट्रीय सिरीज़ में उस फ़ॉर्म को जारी रखा, जिसमें उन्होंने इंग्लैंड और बांग्लादेश के ख़िलाफ़ भारत की अंडर-19 टीम का प्रतिनिधित्व किया.

असली कमाल तो एक साल बाद देखने को मिला. अक्तूबर 2024 में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ यूथ टेस्ट के लिए चुने गए सूर्यवंशी ने 58 गेंदों में शतक जड़ा. यह पारी उनकी पहचान बन गई.

तब यह तर्क दिया गया कि आईपीएल एक ऐसे लड़के के लिए बहुत बड़ा क़दम हो सकता है जो अब भी अपने पैर जमाने की कोशिश कर रहा है और इतनी कम उम्र में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का सामना करना फ़ायदे से ज़्यादा नुक़सान पहुंचा सकता है.

2025 के आईपीएल सीज़न में, सूर्यवंशी ने उन चिंताओं को दूर कर दिया. उन्होंने अनुभवी शार्दुल ठाकुर की पहली ही गेंद पर छक्का जड़ा.

इसके कुछ ही समय बाद, उन्होंने राजस्थान रॉयल्स की ओर से उन पर लगभग 1.10 करोड़ रुपये के किए गए निवेश को सही साबित किया. सूर्यवंशी गुजरात टाइटन्स के ख़िलाफ़ 35 गेंदों में तूफ़ानी शतक लगाकर सबसे कम उम्र में शतक जड़ने वाले खिलाड़ी बन गए.

लेकिन आलोचकों का तर्क था कि आईपीएल घरेलू स्तर पर अपने आपको साबित करने का मंच तो है लेकिन प्रतिभा की पहचान के लिए सही टूर्नामेंट नहीं है. यही नज़रिया 2026 की शुरुआत में होने वाले अंडर-19 वर्ल्ड कप में भी सूर्यवंशी के साथ बना रहा.

तब तक भारत में क्रिकेट नियम और सख़्त हो गए. इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेने का सिर्फ़ एक ही मौक़ा देने का नियम बना, फिर चाहे खिलाड़ी कितना भी युवा क्यों न हो. सोच स्पष्ट थी, उम्र संबंधी धोखाधड़ी को ख़त्म करना, मानकों को ऊंचा उठाना और यह सुनिश्चित करना कि खिलाड़ी समय से पहले नहीं, बल्कि पूरी तैयारी के साथ मैदान पर उतरें.

सूर्यवंशी ने टूर्नामेंट के लीग स्टेज में 72, 40, 52 और 30 रन बनाए, जिससे भारत नॉकआउट के लिए क्वालिफ़ाई कर गया. फिर सेमीफ़ाइनल में अफ़ग़ानिस्तान के ख़िलाफ़ 33 गेंदों में 68 रन बनाकर टीम को जीत दिलाई.

लेकिन फ़ाइनल में इंग्लैंड के फ़िलाफ़ उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया. उन्होंने 32 गेंदों में अर्धशतक बनाया और 55 गेंदों में शतक पूरा किया. इस पारी में सूर्यवंशी ने मात्र 80 गेंदों में 175 रन बनाए. इसमें 15 छक्के और उतने ही चौके शामिल थे.

यह समय आते-आते सूर्यवंशी को एज़ ग्रुप क्रिकेट में खेलने देने की बजाय सीनियर टीम में जगह देने की मांग तेज़ हो गई.

लेकिन भारतीय क्रिकेट आईसीसी के नियमों से बंधा हुआ था, जिसके कारण सूर्यवंशी को सीनियर टीम में नहीं चुना जा सकता था.

सूर्यवंशी के बारे में पूर्व क्रिकेटरों की प्रतिक्रिया हैरानी और अविश्वास के बीच बँटी हुई है.

रवि शास्त्री ने कहा, “उस उम्र में सचिन तेंदुलकर या विराट कोहली कितने अच्छे खिलाड़ी रहे होंगे? अगर यह लड़का इतनी कम उम्र में इतना अच्छा है, तो कोई कारण नहीं है कि वह चार दिवसीय क्रिकेट न खेल सके.”

एबी डिविलियर्स ने कहा कि सूर्यवंशी “अपनी उम्र के हिसाब से मेच्योर” हैं. मैथ्यू हेडन ने उनके आईपीएल शतक को “सभी खेलों में युवा सपनों के लिए प्रेरणा” बताया.

डब्ल्यूवी रमन सूर्यवंशी के “रोमांच पैदा करने के कौशल” से प्रभावित हैं और तेंदुलकर ने उनके “निडर नज़रिए, बल्ले की गति और गेंद की लंबाई को जल्दी पहचानने की तारीफ़ की.

27 मार्च को, जब सूर्यवंशी अपना जन्मदिन मना रहे होंगे, तो सवाल यह नहीं है कि वह तैयार हैं या नहीं, बल्कि यह कि क्या दुनिया उनके लिए तैयार है?

यह तारीख़ भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों के लिए पहले से ही ख़ास है.

1994 में, ऑकलैंड में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ वनडे मैच से पहले नवजोत सिंह सिद्धू को गर्दन में तकलीफ़ हुई, जिसके बाद मोहम्मद अज़हरुद्दीन ने तेंदुलकर को बल्लेबाज़ी में प्रमोट कर उन्हें ओपनिंग करने भेजा.

तेंदुलकर ने 49 गेंदों में 82 रन बनाए और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा.

उसके बाद से, तेंदुलकर ने वनडे में सलामी बल्लेबाज़ के रूप में 48.29 के औसत से 15,310 रन बनाए. इनमें से उनके 49 शतकों में से चार को छोड़कर बाकी सभी शतक ओपनर के रूप में आए.

यह कहना बिल्कुल सही होगा कि 27 मार्च 1994 ने भारतीय क्रिकेट की दिशा को हमेशा के लिए बदल दिया.

अब, 32 साल बाद भारतीय क्रिकेट में एक और महत्वपूर्ण मोड़ आने वाला है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.