बिहार के मखाना को अगस्त 2022 में जीआई टैग मिला था. इससे पहले कोविड के वक्त ही मखाना का महत्व स्थापित हो गया था.

मोटे तौर पर इन दोनों वजहों से जो मखाना बाज़ार में बमुश्किल 400-600 रुपये प्रति किलो मिलता था, उसकी कीमत तकरीबन 1300 रुपये हो गई है.

सहरसा के सत्तरकटैया की गीता देवी बीते 22 साल से मखाना की खेती कर रही हैं. वो कहती हैं, “ये पहली बार है, जब हमें मखाना में इतनी आमदनी हुई है. वरना जितनी मेहनत थी उसके हिसाब से कुछ नहीं मिलता था.”

दरअसल, एक तरफ़ जहां मखाना की क़ीमत और मांग देश-विदेश में बढ़ी, वहीं दूसरी तरफ़ इसकी अच्छी क्वालिटी भी बाज़ार से गायब हो गई.

दरभंगा के वरिष्ठ पत्रकार ललित कुमार बताते हैं, “मखाना की क्वालिटी को ‘सूता’ में नापा जाता है. 7 सूता-6 सूता सबसे अच्छी क्वालिटी थी, लेकिन वो अब स्थानीय बाज़ार से गायब है. सब बाहर जा रहा है और मखाना कारोबार में बड़े व्यापारी, बिचौलिये अहम रोल निभाने लगे हैं. किसान सिर्फ पैदा कर रहे हैं.”

मिथिलांचल की सांस्कृतिक पहचान से जुड़े मखाना का इस कदर आम लोगों की पहुंच से दूर होना, स्थानीय लोगों को जायज नहीं लगता.

विद्यानाथ झा दरभंगा की ललित नारायण मिथिला यूनिवर्सिटी में बॉटनी के प्रोफेसर रहे हैं. उन्होंने मखाना पर किताब लिखी है.

वो बताते हैं, “मखाना को एचएसएन (हार्मोनाइज्ड सिस्टम ऑफ़ नॉनमक्लेचर) कोड मिल गया है. जिससे अब मखाना का एक्सपोर्ट डेटा तैयार हो सकेगा. लेकिन इसकी मांग को देखते हुए मखाने में रिसर्च के साथ साथ मखाने की गुर्री, डंठल का भी इस्तेमाल सीखना होगा क्योंकि इनकी न्यूट्रिशनल वैल्यू है. मणिपुर में तो इससे बाकायदा थांग जिंग नाम की एक डिश बनती है.”

विद्यानाथ झा कहते हैं, “हमें बिहार में मखाना को आगे ले जाने के लिए सबसे ज्यादा ध्यान इसके प्रोडक्शन में लगे किसान और फोड़ी पर देना होगा. साथ ही मखाना की खेती को राज्य में जहां कहीं भी जलजमाव है, वहां करवाना चाहिए.”

बिहार में मखाना पर रिसर्च का काम राष्ट्रीय मखाना अनुसंधान केंद्र के साथ-साथ पूर्णिया स्थित भोला पासवान शास्त्री एग्रीकल्चर कॉलेज भी कर रहा है.

अनिल कुमार यहां प्रिंसिपल इनवेस्टीगेटर हैं, जो मखाना से जुड़े रिसर्च में अहम भूमिका निभा रहे हैं.

वो बताते हैं, “हम लोगों ने साल 2012 में जो मखाना उत्पादन छह से सात लोगों तक सीमित था, उसका विस्तार किया है. साथ ही सबौर मखाना-1 नाम की उन्नत किस्म विकसित की है, जिसमें बीमारी नहीं लगती और उत्पादन ज्यादा होता है.”

“मखाना का उत्पादन बढ़ाने के लिए दो काम किए जाने चाहिए. पहला तो ये कि कोसी नदी का सवा दो लाख हेक्टेयर का इलाका जो साल भर जलमग्न रहता है, वहां मखाना कॉरिडोर बन सकता है और दूसरा चंपारण से किशनगंज तक के बीच भी छोटे बांध बनाकर वर्षा का जल रोककर उसमें मखाने की खेती की जा सकती है.”

बिहार में मखाना का उत्पादन सीमांचल, कोसी और मिथिलांचल के इलाके में होता है. ये उत्पादन पूर्णिया, कटिहार, अररिया, किशनगंज, सहरसा, सुपौल, मधेपुरा, खगड़िया, दरभंगा, मधुबनी और सीतामढ़ी में होता है.

मखाना का उत्पादन सबसे ज्यादा कटिहार और पूर्णिया में होता है. बिहार में मखाना की खेती 36,727 हेक्टेयर में होती है जिससे 28,373 टन प्रोडक्शन होता है.

मखाना बोर्ड की स्थापना की घोषणा के बाद से ही राजनीति शुरू हो गई है. अलग-अलग राजनीतिक दल और मखाना उत्पादक जिलों के जनप्रतिनिधि अपने-अपने ज़िलों में बोर्ड की स्थापना करवाना चाहते हैं.

इनमें सबसे मुखर आवाज़ है पूर्णिया सासंद पप्पू यादव, जिन्होंने मखाना बोर्ड पूर्णिया में स्थापना की मांग को लेकर बीती 24 फ़रवरी को कटिहार -पूर्णिया बंद बुलाया था.

पूर्णिया सांसद पप्पू यादव कहते हैं, “सीमांचल कोसी में मखाना का 90 फ़ीसदी उत्पादन होता है. यहां के किसान नंगे बदन मखाना उपजाने के लिए कितनी ज्यादा मेहनत करते हैं, ऐसे में मखाना बोर्ड यहां खुलना चाहिए.”

वहीं सहरसा से बीजेपी विधायक आलोक रंजन कहते हैं, “मखाना बोर्ड की स्थापना का स्थान नरेंद्र मोदी तय करेंगे.” इसी तरह सुपौल में कांग्रेस कार्यकर्ताओं ने बीती 27 फरवरी को सुपौल में मखाना बोर्ड खोलने के लिए प्रदर्शन किया.

मखाना खेती करने वाले 35 साल के धीरेंद्र कुमार कहते हैं, “मखाना बोर्ड बनने से कीमतों पर नियंत्रण होगा और बिचौलिये जो बिना पूंजी के सबसे ज्यादा लाभ कमाते हैं, उनकी भूमिका कम होगी. लेकिन क़ीमतों पर नियंत्रण के साथ-साथ राज्य में मखाना मंडी बनना ज़रूरी है.”

देश भर का 80 फ़ीसदी मखाना उत्पादन बिहार में होता है. लेकिन मखाने की एक भी थोक मंडी बिहार में नहीं है बल्कि ये खारी बावली (दिल्ली), नयागंज (कानपुर), गोला दीनानाथ और विशवेश्वरगंज (बनारस) आदि जगहों पर है.

बिहार में मखाना बोर्ड बनाए जाने की घोषणा से मखाना उत्पादन से जुड़े लोगों और एक्सपर्ट्स में उम्मीद जगी है.

लेकिन बड़ा सवाल यही है कि मखाना उत्पादन से जुड़े लोगों के कामकाज़ की मुश्किलों को आसान किए बिना मखाना उत्पादन कितना बढ़ पाएगा?

जैसा कि फोड़ी का काम करने वाले सुरेश कुमार कहते हैं, “नये लड़के ये काम नहीं करना चाहते. कौन पानी में जाकर मखाने का बीज निकालेगा और गुर्री फोड़कर हाथ जलाएगा?”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित