शेवरॉन रिफ़ाइनरी से बस कुछ ही किलोमीटर दूर, कंपनी के एक गैस स्टेशन पर ईंधन की कीमतें लगातार बढ़ रही हैं.

डेविड मैकक्वीन वियतनाम युद्ध के रिटायर्ड सैनिक हैं और अपनी गुज़र-बसर के लिए सोशल सिक्योरिटी पर निर्भर हैं. वह कहते हैं, “मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं है. कीमतें नीचे आनी ही चाहिए, क्योंकि मैं अब इससे तंग आ चुका हूं.”

जब उनसे पूछा गया कि विशाल तेल भंडारों से घिरा होने के बावजूद, अमेरिका को अपना टैंक भरवाने के लिए इतना ज़्यादा पैसा क्यों देना पड़ता है, तो डेविड मैकक्वीन कहते हैं कि सरकार ने इन संसाधनों को ‘कीमतें ऊंची बनाए रखने के लिए’ बचाए रखना चाहती है.

अगले पंप पर डोना 30 डॉलर में अपनी गाड़ी की टंकी भरवाती है. वह कहती हैं, “मैं गाड़ी कम चलाती हूं और दूसरी चीज़ों पर भी कम खर्च करती हूं.”

उनके पोते-पोतियां कुछ घंटे की दूरी पर रहते हैं. चूंकि उनसे मिलने जाना अब बहुत महंगा हो गया है, इसलिए वह उनसे उतनी बार नहीं मिल पाती जितनी पहले मिलती थी. वह कहती हैं, “कोई चारा नहीं है. हमें इसी में गुज़ारा करना होगा.”

अमेरिकन ऑटोमोबाइल एसोसिएशन के मुताबिक, मिसिसिपी के इस हिस्से में गैसोलीन की प्रति गैलन औसत कीमत अभी भी राष्ट्रीय औसत से कम है. ईरान युद्ध से पहले गैसोलीन के एक गैलन (3.78 लीटर) की कीमत करीब एक डॉलर थी.

बीते हफ्ते ट्रंप ने अमेरिका की तेल उत्पादन क्षमता की तारीफ़ करते हुए कहा, “हम दुनिया में तेल और गैस के सबसे बड़े उत्पादक हैं. यह तो कहने की ज़रूरत ही नहीं कि हमें वेनेज़ुएला से लाखों बैरल तेल मिल रहा है.”

तेल के उन विशाल भंडारों तक पहुंच होने के बावजूद, अमेरिकियों के लिए कीमतें अभी तक कम नहीं हुई हैं. इसकी वजह है कि दूसरे देशों की तरह अमेरिका भी वैश्विक तेल बाज़ार में होने वाले उतार-चढ़ाव से प्रभावित होता है.

पॉटर कहते हैं, “यह सच है कि हमारी स्थानीय पहुंच होने के कारण, हम इस रिफाइनरी के लिए ज़रूरी कच्चा तेल अभी भी उपलब्ध करा सकते हैं.”

“लेकिन इस कच्चे तेल की कुल कीमत बढ़ गई है, क्योंकि इसकी कीमत वैश्विक बाज़ार के आधार पर तय होती है.”

हालांकि शेवरॉन का मानना ​​है कि वेनेज़ुएला के कच्चे तेल में किया गया उसका निवेश अंत में उपभोक्ताओं को ही फ़ायदा पहुंचाएगा. फ़िलहाल, ईरान युद्ध के कारण ये फ़ायदे नज़र नहीं आ रहे हैं.

वॉल्ट्स कहते हैं, “जब हालात सामान्य हो जाएंगे, तो वेनेज़ुएला से मिलने वाली यह अतिरिक्त आपूर्ति, असल में अमेरिकियों के लिए कीमतें कम कर देगी.”

“इसलिए, इसका असर भविष्य में दिखाई देगा, लेकिन अभी यह असर दिखाई नहीं देता है.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.