पहले सेमीफ़ाइनल में दक्षिण अफ्रीका ने इंग्लैंड को पीटकर फ़ाइनल में जगह बनाई है. भारत और ऑस्ट्रेलिया में जो जीतेगा, उसे ट्रॉफ़ी उठाने के लिए रविवार को नवी मुंबई के डी वाई पाटिल स्टेडियम में इसी टीम से भिड़ना होगा.

लेकिन भारतीय टीम के लिए फ़ाइनल से पहले ही एक तरह से फ़ाइनल आ खड़ा हुआ है. क्योंकि उसे ऑस्ट्रेलिया से भिड़ना है, जो अपना आठवां खिताब उठाने की चाहत रखती है.

दूसरी तरफ़ भारतीय टीम को अपने पहले वर्ल्ड कप का इंतज़ार है.

भारतीय क्रिकेट टीम की पूर्व कप्तान मिताली राज से पूछा गया कि क्या फाइनल की तुलना में ऑस्ट्रेलिया से सेमीफ़ाइनल में भिड़ना ज़्यादा आसान होगा, क्योंकि फ़ाइनल में वो टीम और ज़्यादा ख़तरनाक हो जाती है.

इस पर मिताली ने कहा, ”ये कहना आसान है, लेकिन करना मुश्किल. हर खिलाड़ी के दिमाग़ में ये बात ज़रूर रहती है कि ये कोई साधारण मैच नहीं है, बल्कि आईसीसी वर्ल्ड कप का सेमीफ़ाइनल है.”

क्या ऑस्ट्रेलिया को कम मज़बूत या कम अजेय कहा जा सकता है, इस पर मिताली ने कहा, ‘कम अजेय कहना ज़्यादा मुनासिब होगा.’

और भारतीय टीम के लिए क्या सलाह है, इस पर वो बोलीं, ”आप इस मैच को जीतकर फ़ाइनल खेलना चाहते हैं, हर टीम यही चाहती है. लेकिन पहले सेमीफाइनल मैच पर फोकस करना ज़रूरी है. और ये सिर्फ़ फिजिकल स्किल का मामला नहीं है, बल्कि दिमाग़ की मज़बूती का मामला भी है. मैच के दौरान कुछ चीज़ें हमारे पक्ष में जा सकती हैं, कुछ ख़िलाफ़, लेकिन गेम अवेयरनेस बहुत ज़रूरी है. वो बड़ा अंतर पैदा करेगी.”

दूसरी तरफ़ ऑस्ट्रेलिया भी जानती है कि घरेलू मैदान पर खेल रही भारतीय टीम को हल्के में नहीं लिया जा सकता.

टीम की हेड कोच शेली निश्के ने मैच से पहले साफ़ कहा, ”सेमीफ़ाइनल मैच में कोई भी जीत सकता है. हम लोग ना इस मैच में अंडरडॉग की तरह जा रहे हैं और ना ही फ़ेवरेट टीम की तरह.”

”ये बराबरी का मुकाबला होगा. दिलचस्प और कड़ा मुकाबला.”

भारतीय टीम की उम्मीद भी यही होगी कि जो ऑस्ट्रेलिया कोच कह रही हैं, वैसा ही हो, क्योंकि आंकड़े अब तक उनके ख़िलाफ़ ही जाते रहे हैं.

दोनों टीमों के बीच अब तक 60 वनडे मैच खेले गए हैं, जिनमें से 49 ऑस्ट्रेलिया ने जीते हैं, जबकि 11 में भारतीय टीम कामयाब रह पाई.

अगर वर्ल्ड कप में दोनों टीमों की भिड़ंत की बात करें तो भीऑस्ट्रेलिया कहीं आगे दिखाई पड़ता है. दोनों के बीच खेले गए 14 मैच में से दस में कंगारू टीम जीती है.

इनमें साल 2005 में हुआ फाइनल भी शामिल है, जब भारतीय प्रशंसकों के दिल टूटे थे.

इस मज़बूत टीम के सामने भारतीय टीम की सबसे यादगार जीत, साल 2017 के डर्बी सेमीफ़ाइनल में मिली थी, जब हरमनप्रीत कौर ने नाबाद 171 रनों की पारी खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया को 36 रनों से हरा दिया था. ये उस समय बड़ा उलटफेर माना गया था.

महिला वर्ल्ड कप के इतिहास में भारत-ऑस्ट्रेलिया के बीच ये तीसरा सेमीफ़ाइनल होगा, जिसमें सबसे पहला साल 1997 में दिल्ली में खेला गया मैच ऑस्ट्रेलिया ने जीता था.

गुरुवार के मैच में एक और दिलचस्प किरदार नज़र आ सकता है. मौसम.

एक्यूवेदर के मुताबिक नवी मुंबई में बारिश होने की 25 फ़ीसदी संभावनाएं हैं. सेमीफ़ाइनल मुकाबला होने की वजह से शिड्यूल टाइम से इसे दो घंटे आगे बढ़ाया जा सकता है और शुक्रवार को रिज़र्व डे भी रखा गया है.

मैच का नतीजा तब आएगा, जब दोनों टीमें 20-20 ओवर खेलने में कामयाब रहें. अगर रिज़र्व डे के बावजूद नतीजा नहीं निकलता तो ऑस्ट्रेलिया फ़ाइनल खेलने के लिए आगे बढ़ जाएगी, क्योंकि पॉइंट टेबल में वो टीम, भारतीय टीम से ऊपर रही है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित