उस विमान पर सवार लेफ़्टिनेंट जनरल विनोद भाटिया बताते हैं, “जैसे ही हम भारत की सीमा से बाहर निकले ब्रिटिश एयरवेज़ के एक जहाज़ ने हमें देख लिया और हमें उन्हें बताना पड़ा कि हम कहाँ जा रहे हैं हैं. शायद यही वजह थी कि बीबीसी ने अपने सात बजे के बुलेटिन में बता दिया कि मालदीव के राष्ट्रपति को बचाने के लिए भारत ने सैनिक अभियान शुरू कर दिया है.”

जब भारतीय विमान ने लैंड किया तो हवाई अड्डे पर घुप्प अँधेरा था. जैसे ही आई एल 76 विमान रुका, मिनटों में 150 भारतीय सैनिक और कई जीपें बाहर आ गईं. थोड़ी देर में दूसरा विमान उतरा और उसने आनन फानन मे एटीसी, जेटी और हवाई पट्टी के उत्तरी और दक्षिणी किनारे पर नियंत्रण कर लिया.

एटीसी से ही ब्रिगेडियर बुलसारा ने राष्ट्रपति ग़यूम से उनके गुप्त ठिकाने पर रेडियो से संपर्क स्थापित किया.

सुशांत सिंह बताते हैं, “ग़यूम ने बुलसारा से कहा कि जितनी जल्द हो सके वहाँ पहुंचे, क्योंकि विद्रोहियों ने उनके सेफ़ हाउस को घेर रखा है और वो नज़दीक में फ़ायरिंग की आवाज़ सुन सकते हैं. बुलसारा ने कहा, मिस्टर प्रेसिडेंट हम पहुंच चुके हैं और आपको सुरक्षित निकालने लिए के लिए पूरा ज़ोर लगा देंगे.’

जब भारतीय सैनिक सेफ़ हाउस के नज़दीक पहुंचे, तो वहाँ ज़बरदस्त गोलीबारी हो रही थी. बुलसारा ने राष्ट्रपति ग़यूम से कहा था कि वो अपने सेफ़ हाउस के बाहर गाइड्स तैनात कर दें, ताकि जब वो वहाँ पहुंचे तो सीधे उन्हें उनके पास ले जाया जाए. लेकिन मालदीव की नेशनल सिक्योरिटी सर्विस के लेफ़्टिनेंट तक ग़यूम का संदेश नहीं पहुंच पाया.

ग़यूम के सुरक्षा बलों ने भारतीय सैनिकों को आगे बढ़ने से रोक दिया. बुलसारा गोली चलाने का आदेश देने ही जा रहा थे कि उनके गार्डों ने भारतीय सैनिकों को आगे बढ़ने की जगह दे दी. जब भारतीय सैनिक राष्ट्रपति ग़यूम के पास पहुंचे तो सुबह के 2 बज कर 10 मिनट हो चुके थे. उन्होंने राष्ट्रपति से अनुरोध किया कि वो उनके साथ हुलहुले हवाई अड्डे चले, लेकिन उन्होंने वहाँ जाने से इंकार कर दिया. उन्होंने ज़ोर दिया कि उन्हें नैशनल सिक्योरिटी सर्विस के मुख्यालय ले जाया जाए.

3 बज कर 15 निनट पर जब बुलसारा और एके बैनर्जी जब एनएसएस के मुख्यालय पहुंचे तो भवन के चारों तरफ विद्रोहियों के शव फैले हुए थे भवन पर सैकड़ों गोलियों के निशान बता रहे थे कि विद्रोहियों ने उस पर नियंत्रण करने की पूरी कोशिश की थी.

बैनर्जी को याद है, “ग़यूम हिले हुए दिख रहे थे लेकिन वो पूरी तरह से नियंत्रण में थे और हमें देख कर वो बहुत खुश हुए. उन्होंने हमारा धन्यवाद किया और कहा कि वो राजीव गांधी से बात करना चाहते हैं.”

ठीक चार बजे सुबह सेटेलाइट फ़ोन से राजीव गाँधी से संपर्क स्थापित हुआ.

रोनेन सेन को अभी तक याद है राजीव गांधी उस समय अपने कंप्यूटर के सामने बैठे हुए थे और एक हाथ से टाइप कर रहे थे, जैसे कि वो हमेशा किया करते थे. राष्ट्रपति ग़यूम से बात करने के बाद ही राजीव सोने गए.

जब रोनेन सेन राजीव के दफ़्तर से निकलने लगे तो राजीव ने उनसे कहा रक्षा मंत्री को मेरी तरफ़ से इस सफल अभियान के लिए बधाई दें.

लेकिन फिर वो मुस्करा कर बोले, ‘छोड़िए, इस समय वो सो रहे होंगे.’

(ये लेख पहली बार 8 फ़रवरी 2018 को प्रकाशित किया गया था)

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.