नवंबर के आखिर में यूक्रेन के राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने संकेत दिया था कि दोनों पक्षों ने अमेरिकी प्रशासन में बदलाव को ध्यान में रखा है.

उन्होंने कहा था, ” मुझे पक्के तौर पर पता है पुतिन क्या चाहते हैं. वो चाहते हैं कि हमें 20 जनवरी से पहले वहां से हटा दें.”

”यह उनके लिए बेहद ज़रूरी है कि वो दिखाएं कि स्थिति उनके काबू में है. लेकिन स्थिति को नियंत्रित करना उनके हाथ में नहीं है.”

कुर्स्क में रूसी जवाबी हमलों को नाकामयाब करने के लिए यूक्रेन की मदद करने के लिए अमेरिका, ब्रिटेन और फ्रांस ने यूक्रेन को रूस के अंदर लंबी दूरी तक मार करने के हथियारों के इस्तेमाल की मंजूरी दे दी है.

लेकिन ऐसा नहीं लगता कि यह सैनिकों के मनोबल बढ़ाने में बहुत कारगर हुआ.

पाव्लो ने कहा, “कोई भी नहीं चाहता है कि इस ठंड में बैठकर मिसाइलों का इंतज़ार करे. हम अभी यहीं रहते हैं और लड़ते हैं. और मिसाइलें कहीं और उड़ती हैं.”

एटीएसीएमएस और स्टॉर्म शैडो मिसाइलों (लंबी दूरी वाली मिसाइलें) का इस्तेमाल दूर-दराज की कमान चौकियों और हथियारों के भंडार पर असरदार, यहां तक कि विनाशकारी हमले के लिए हो सकता है. लेकिन ऐसी सफलताएं अग्रिम मोर्चों पर लड़ रहे सैनिकों पर असर नहीं डालतीं.

मायरोस्लाव कहते हैं, ” हम मिसाइलों के बारे में बात नहीं करते, हम बंकरों में अपने परिवारों और सैनिकों के रोटेशन के बारे में बात करते हैं.”

रूस की पूर्वी यूक्रेन में धीमी और लगातार बढ़त की वजह से यूक्रेनी सेना के लिए कुर्स्क में मजबूती से टिके रहना ज़रूरी है.

सिर्फ अक्तूबर में रूस लगभग 500 वर्ग किलोमीटर यूक्रेनी क्षेत्र पर कब्ज़ा करने में कामयाब रहा.

ये 2022 में शुरू हुए युद्ध के दिन से अब तक का सबसे बड़ा कब्ज़ा है.

दूसरी ओर, यूक्रेन ने अगस्त में कुर्स्क में जितने बड़े क्षेत्र पर कब्जा किया था उसका 40 फीसदी हिस्सा खो चुका है.

वादिम कहते हैं, ” अहम मुद्दा इलाके पर कब्जा करना नहीं बल्कि अपनी पकड़ बनाए रखना है. हम लोग इस चीज़ को लेकर थोड़ा जूझ रहे हैं.”

नुकसान के बावजूद वादिम को लगता है कि कुर्स्क अभियान अभी भी ज़रूरी है.

वो कहते हैं, ” ये अभियान कुछ रूसी सैनिकों को ज़ापोरीज़िया और खारकीएव क्षेत्रों से हटाने में कामयाब रहा.”

लेकिन कुछ सैनिकों से हमने बात की. उन्होंने कहा कि उन्हें ऐसा लगता है कि वह ग़लत जगह जा रहे हैं, रूस के हिस्से पर कब्ज़ा करने के बजाय यूक्रेन के पूर्वी मोर्चे पर रहना ज़्यादा ज़रूरी था.

पाव्लो कहते हैं, “हमारी जगह वहां होनी चाहिए थी ना कि यहां दूसरे की ज़मीन पर. हमें कुर्स्क के इन जंगलों की ज़रूरत नहीं हैं, जिसमें हमने बहुत सारे साथियों को खो दिया.”

हालांकि कई हफ़्तों से ऐसी ख़बरें आ रही हैं कि रूसी जवाबी हमले में शामिल होने के लिए लगभग 10,000 उत्तर कोरियाई सैनिकों को कुर्स्क भेजा गया है.

बावजूद इसके जिन सैनिकों से हमने बात की उनका उत्तर कोरियाई सैनिकों से सामना नहीं हुआ था.

हमने जब वादिम से इन रिपोर्टों के बारे में पूछा तो उन्होंने कहा, “हमने कोरियाई सैनिकों के बारे में न देखा और न सुना है, हमें नहीं पता कि वो ज़िंदा हैं या मर चुके हैं.”

यूक्रेनी सेना ने कुछ रिकॉर्डिंग्स जारी की हैं,और दावा किया है कि ये उत्तर कोरियाई रेडियो संचार के संदेश हैं.

सैनिकों का कहना है कि उनसे कहा गया था कि वो कम से कम एक उत्तर कोरियाई कैदी को पकड़ें, अच्छा होगा कि दस्तावेजों के साथ.

उन्होंने उत्तर कोरियाई सैनिक को पकड़ने के लिए ऑफर का जिक्र किया. कहा गया है जो भी इसमें कामयाब होगा उसे पुरस्कार या अतिरिक्त छुट्टी दी जाएगी.

पाव्लो ने हंसी मजाक के अंदाज में कहा, ” कुर्स्क के अंधेरे जंगल में कोरियाई सैनिक को ढूंढना बहुत मुश्किल भरा काम है, खासतौर पर जब वो वहां हैं ही नहीं.”