एशिया दौरे से पहले ट्रंप ने ऑस्ट्रेलिया के साथ 8.5 अरब अमेरिकी डॉलर का समझौता किया था, जिसका मक़सद चीन के बाहर रेयर अर्थ मिनरल्स के लिए औद्योगिक सहयोग और प्रोसेसिंग के लिए साझा निवेश करना है.

उस समय व्हाइट हाउस में ऑस्ट्रेलिया के प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ के साथ ट्रंप ने कहा था कि “अगले एक साल के दौरान हमारे पास इतने सारे दुर्लभ खनिज और रेयर अर्थ होंगे कि आपको पता नहीं होगा कि उनके साथ क्या करना है.”

इसके बाद उन्होंने कहा कि उनकी क़ीमत सिर्फ़ 2 डॉलर होगी. ट्रंप का आंकलन है कि आपूर्ति बढ़ने पर इनकी क़ीमतें गिर जाएंगी.

समयसीमा और क़ीमत दोनों ही अनिश्चित हैं, लेकिन महत्वपूर्ण खनिजों की अमेरिकी खोज में ऑस्ट्रेलिया निश्चित रूप से एक महत्वपूर्ण साझेदार है.

सेंटर फॉर स्ट्रेटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ की ग्रेसलिन भास्करन और केसरिन होर्वाथ ने हाल ही में एक लेख में लिखा है, “यह देश एक पिरियॉडिक टेबल है जो क्रिसमस ट्री की तरह चमकता है और धरती पर खनिज संसाधनों के सबसे व्यापक और समृद्ध ठिकानों में से एक है.”

कई कंपनियां पहले से ही यहां रिफ़ाइनरियों का निर्माण कर रही हैं. इनमें इलुका रिसोर्सेज़ भी शामिल है, जिसने इस साल की शुरुआत में बीबीसी को बताया था कि सरकारी सहायता के बिना ये काम लगभग असंभव होगा.

समझौते में दोनों पक्षों ने रेयर अर्थ की सप्लाई और उत्पादन को बढ़ावा देने पर सहमति जताई है. इसमें समन्वित निवेश और रेयर अर्थ के भंडारण के साथ-साथ सप्लाई से जुड़ी दिक्कतों के प्रबंधन के लिए एक रेपिड रेस्पॉन्स ग्रुप बनाने की योजना भी शामिल है.

दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के साथ हुए समझौतों की तरह जापान के साथ हुई डील के बारे में जानकारी काफ़ी कम है.

मलेशिया, थाईलैंड, वियतनाम और कंबोडिया, सभी ने रेयर अर्थ मिनरल्स तक अमेरिकी पहुँच बढ़ाने और ऐसे निर्यात नियमों पर सहमति जताई है जो चीनी कंपनियों की तुलना में अमेरिकी ख़रीदारों के लिए अनुकूल होंगे.

इनमें यह वादा भी शामिल है कि वे अमेरिका को होने वाले शिपमेंट को नहीं रोकेंगे और गैर-चीनी कंपनियों में निवेश को प्रोत्साहित करेंगे.

लेकिन मलेशिया और थाईलैंड के साथ हुए समझौते महज़ मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग हैं. क्या ये समझौते इन देशों में होने वाले राजनीतिक बदलावों के बावजूद टिक पाएँगे?

एक और बड़ा सवाल जिस पर ध्यान नहीं दिया गया है, वह है रेगुलेशन, ख़ासकर संभावित पर्यावरणीय नुक़सान को देखते हुए.

रेयर अर्थ मिनरल्स के मामले में सिर्फ़ खनन ही नहीं बल्कि प्रोसेसिंग भी वातावरण को दूषित कर सकता है. इसे ज़मीन से निकालने और रिफ़ाइन करने की प्रक्रिया में रेडियो एक्टिव घटक पैदा होते हैं.

चीन में इसके असर का अच्छी तरह से दस्तावेज़ीकरण किया जा चुका है. इसका मतलब है कि इस उद्योग को अन्य देश भी आसानी से नहीं अपना पाएंगे.