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वह इलाक़े को ख़ाली करने वाले आदेश की तब तक अनदेखी करते रहे जब तक कि आपातकालीन सेवाएं उन तक नहीं पहुंच गईं.

इस दौरान डॉ. चेस्टर ग्रिफ़िथ्स ने अपने बेटे और पड़ोसी की मदद से लॉस एंजेलिस में लगी आग (पैलिसेड्स) की लपटों से घरों को बचाने के लिए एक हफ़्ते तक जूझते रहे.

डॉ. चेस्टर ग्रिफ़िथ्स ने बीबीसी टुडे के प्रोग्राम में कहा, “हमें हमेशा से पता था कि किसी दिन आग लगेगी. लेकिन हम यह नहीं जानते थे कि कब लगेगी.”

“लेकिन हमने कभी नहीं सोचा था कि यह इतनी भयानक होगी और इससे इतनी ज़्यादा तबाही होगी.”

ग्रिफ़िथ्स ने बताया कि उन्होंने पिछले हफ़्ते अपने बेटे चेस्टर जूनियर और पड़ोसी क्लेन कोलबर्ट के साथ आग पर काबू पाने के लिए मालिबू स्ट्रीट पर अपने घर लौटने से कुछ घंटे पहले ही ब्रेन सर्जरी पूरी की थी.

डॉ. ग्रिफ़िथ्स ने कहा कि घर जैसे ताश के पत्तों की तरह जल रहे थे. डॉ. ग्रिफ़िथ्स और उनके पड़ोसी क्लेटन कोलबर्ट ने ऐसी आग से निपटने के लिए पहले से एक प्लानिंग कर रखी थी और उनके पास पहले से पाइप से पानी डालने की व्यवस्था तैयार थी जिसका वे इस्तेमाल कर सकते थे.

डॉ. ग्रिफ़िथ्स, उनके बेटे और पड़ोसी कोलबर्ट ने चार पाइपों को नल से जोड़ा और पास की छत पर चढ़कर आग पर पानी डालने लगे. ज़मीन पर बिखरे अंगारों को बुझाने के लिए उन्होंने उस पर मिट्टी डाली.

डॉ. ग्रिफ़िथ्स ने कहा, “लगभग 12 घंटों तक जलते हुए अंगारे हमारे ऊपर गिर रहे थे.”

उन तीनों को एक हफ़्ते के इस कठिन दिनों के कुछ अंतिम समय में दमकलकर्मियों की सहायता मिली. क्योंकि लॉस लॉस एंजेलिस में भयानक आग की वजह से बहुत कम ही संसाधन बच पाए हैं.

डॉ. ग्रिफ़िथ्स के मुताबिक़, “फ़ायर डिपार्टमेंट को लगा कि सभी घरों को बचाया नहीं जा सकता.”

डॉक्टर ने कहा कि वह अच्छे से समझते हैं कि फ़ायर सर्विस लोगों की मदद करने में व्यस्त थी इसीलिए पहले से ऐसी स्थिति के लिए ट्रेनिंग लेना, सामान जुटाना और लोगों का साथ होना ज़रूरी है.

लॉस एंजेलिस में अभी भी फ़ायर सर्विस डिपार्टमेंट दो जगहों पर लगी भयानक आग और दो छोटी आग से जूझ रहे हैं क्योंकि उन जगहों पर और भी तबाही हो सकती है.

सांता मोनिका और मालिबू के बीच पश्चिमी लॉस एंजेलिस में लगी पैलिसेड्स आग में 23,000 एकड़ से भी ज़्यादा का इलाक़ा तबाह हो गया है. यह कैलिफ़ोर्निया के इतिहास की सबसे विनाशकारी आग की घटनाओं में से एक है.

इस आग में अभी तक कम से कम 24 लोगों की मौत हो चुकी है. ईटन और पैलिसेड्स इलाक़े में लगी आग की वजह से 23 लोग लापता हैं. वहीं 90,000 से भी ज़्यादा लोगों के लिए इलाक़े को छोड़ने का आदेश जारी किया गया है.

निवासियों को आशंका है कि आग से अभी और ज़्यादा तबाही हो सकती है, क्योंकि मौसम के पूर्वानुमानों से आग के और भड़कने का संकेत मिला है.

वहीं मौजूदा अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडन ने कहा है कि लगभग एक हफ़्ते की आग में जल गए इलाक़ों को फिर से विकसित करने में कई अरब डॉलर की लागत आने की संभावना है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.