जेनेवा समझौते के बाद वियतनाम के एकीकरण की राह खोजने के बजाए राष्ट्रपति आइज़नहावर और उनके विदेश मंत्री जॉन फ़ास्टर डलेस ने उस क्षेत्र में साम्यवाद के विस्तार को रोकने के लिए दक्षिण वियतनाम को एक अलग देश के रूप में खड़ा करने का फ़ैसला किया.

आइज़नहावर पहले अमेरिकी राष्ट्रपति थे जिन्होंने वियतनाम में सीधे अमेरिकी हस्तक्षेप की शुरुआत की. इसके बाद कैनेडी, लिंडन जॉनसन और रिचर्ड निक्सन के कार्यकाल में अमेरिकी हस्तक्षेप बढ़ता ही चला गया, 27 जनवरी, 1965 को अमेरिका के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार मैकगेवर्ज़ बंडी और रक्षा मंत्री रॉबर्ट मेक्नमारा ने राष्ट्रपति जॉनसन से कहा कि वियतनाम में सीमित सैनिक हस्तक्षेप पूरी तरह से नाकाम रहा है.

अब अमेरिका के सामने दो ही विकल्प हैं. या तो वो इस लड़ाई में पूरी तरह से कूद पड़े या फिर वहाँ से पूरी तरह से वापस आ जाए. छह फ़रवरी, 1965 को जॉनसन ने ‘ऑपरेशन फ़्लेमिंग डार्ट’ को मंज़ूरी दे दी.

अमेरिकी बलों की ताक़त के बावजूद उत्तरी वियतनाम की सेना ने उसे कड़ी टक्कर दी.

डेविड लेन फ़ैम हो ची मिन्ह की जीवनी में लिखते हैं, “हो ची मिन्ह के सामरिक नेतृत्व और उत्तरी वियतनाम के कम्युनिस्ट शासन ने लड़ाई जारी रखने के लिए वियतकॉन्ग को आवश्यक संसाधन और वैचारिक समर्थन प्रदान किया. अमेरिकियों को जल्द ही ये अंदाज़ा हो गया कि वो एक सैनिक बल से नहीं बल्कि पूरी जनता से लड़ रहे हैं. ये लड़ाई अमेरिका के लिए एक तरह की दलदल बन कर रह गई जहाँ जीत का कहीं नामोनिशान नहीं था. अमेरिकी सेना को न सिर्फ़ वियतनाम में हो ची मिन्ह के सैनिकों का प्रतिरोध करना पड़ रहा था बल्कि उनके अपने देश में युद्ध विरोधी आंदोलन ज़ोर पकड़ने लगा था जहाँ लड़ाई की नैतिकता और उसके असरदार होने पर सवाल उठाए जाने लगे थे.”

पूरे युद्ध के दौरान हो ची मिन्ह ने बदलती हुई परिस्थितियों के अनुसार अपने-आप को ढालने की अद्भुत क्षमता दिखाई.

विलियम जे डाइका ने अपनी किताब ‘हो ची मिन्ह अ लाइफ़’ में लिखा, “हो के नेतृत्व ने लड़ाई के दौरान उत्तरी वियतनाम के संकल्प को बरकरार रखने और वियतनामी लोगों को राष्ट्रवाद और समाजवाद के झंडे तले एकजुट रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. संघर्ष के बारे में उनकी समझ और मुश्किल के दौरान उनका ठोस नेतृत्व उनकी सफलता का मुख्य कारण बना.”

हो ची मिन्ह की कामयाबी का एक बड़ा कारण था छापामार युद्ध पर उनका ज़ोर. उनको बहुत अच्छी तरह से पता था कि वियतनाम जैसे जंगलों से भरे देश में परंपरागत लड़ाई नहीं लड़ी जा सकती. उनकी रणनीति थी वियतकॉन्ग का ग्रामीण जनता में घुलमिल जाना, अमेरिकी सैनिकों पर अचानक हमला करना और जंगलों और गाँवों में विलीन हो जाना. अमेरिकी सैनिकों को इस तरह की लड़ाई के लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया था.

हो ची मिन्ह की सफलता का एक और कारण था उन्हें सोवियत संघ और चीन का पूर्ण सैनिक और राजनीतिक समर्थन. सन 1957 में हो चीन की यात्रा पर गए थे. भारत के विदेश मंत्री रहे नटवर सिंह अपनी किताब ‘फ़्रॉम हार्ट टु हार्ट’ में लिखते हैं, “जब हो पीकिंग आए थे तो चीन का माओत्से तुंग से लेकर चाउ एन लाई और लिउ शाओ ची तक चीन का पूरा चोटी का नेतृत्व उनके स्वागत के लिए हवाई-अड्डे पर गया था. वो चप्पल पहनकर विमान से नीचे उतरे थे. वो बाहर से ज़रूर बहुत सौम्य लग रहे थे लेकिन उनकी हड्डियों में लोहे जैसी मज़बूती थी.”

सन 1953 में स्टालिन की मृत्यु से कुछ माह पहले हो ची मिन्ह ने उनसे मॉस्को में मुलाकात की थी.

विलियम डाइक लिखते हैं, “इस मुलाकात में स्टालिन ने दो कुर्सियों की तरफ़ इशारा करते हुए हो से पूछा था कि इनमें से एक कुर्सी राष्ट्रवादियों की है और दूसरी अंतरराष्ट्रवादियों की है. आप इनमें से किस पर बैठना पसंद करेंगे. हो ने जवाब दिया था, ‘कॉमरेड स्टालिन मैं दोनों कुर्सियों पर बैठना पसंद करूँगा. स्टालिन ने हो की हाज़िरजवाबी की बहुत तारीफ़ की थी. जब मॉस्को से ट्रेन से पीकिंग के रास्ते हनोई लौटते हुए हो ची मिन्ह ने ये किस्सा साथ चल रहे माओत्से तुंग और चाउ एन लाई को सुनाया तो उन्होंने कहा था, स्टालिन से कुछ ले पाना उसी तरह हुआ कि शेर के मुँह से गोश्त छीन लिया जाए.”