ऑस्ट्रेलियाई दौरे पर ही महेंद्र सिंह धोनी की जगह विराट कोहली को टेस्ट क्रिकेट की कप्तानी सौंप दी गई.

2011 में वेस्ट इंडीज़ के सबीना पार्क पर अपने टेस्ट करियर की शुरुआत करने वाले कोहली क़रीब साढ़े तीन साल बाद ही कप्तान बना दिए गए.

चयनकर्ताओं का यह फ़ैसला बेहद कारगार साबित हुआ. बतौर कप्तान पहले टेस्ट में ही कोहली ने सेंचुरी जमाई और सिडनी टेस्ट को ड्रॉ पर रोकने में अहम भूमिका निभाई.

विराट न केवल सबसे सफल भारतीय क्रिकेट कप्तान बने बल्कि उन्होंने कई यादगार जीत दिलाई और इस दौरान उनके बल्ले से भी खूब रन बरसे.

बतौर टेस्ट कप्तान विराट ने भारत को सबसे अधिक 40 टेस्ट मैचों में जीत दिलाई. इस दौरान सबसे अधिक लगातार 9 टेस्ट सिरीज़ जीतने का रिकॉर्ड कायम किया. ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट सिरीज़ में जीत हासिल की.

बतौर टेस्ट कप्तान विराट ने सबसे अधिक 5,864 रन, सर्वाधिक 20 शतक, सबसे अधिक छह दोहरे शतक, सर्वाधिक नाबाद 254 रन के रिकॉर्ड बनाए जो आज भी कायम है.

इन 14 सालों के दौरान पांच ऐसे भी साल (2012, 2015, 2016, 2018 और 2023) आए जब विराट ने एक कैलेंडर वर्ष में किसी भी भारतीय बल्लेबाज़ से अधिक रन बनाए.

अपनी कप्तानी के दौरान की कोहली 2018 में इंग्लैंड दौरे पर फिर गए तो उन्होंने अलग छाप छोड़ी.

59.30 की औसत से उन्होंने दोनों टीमों के किसी भी खिलाड़ी से अधिक 583 रन बनाए. दो दमदार शतक जमाए और इंग्लैंड की मीडिया को ‘किंग कोहली’ लिखने पर मजबूर किया.

इस साल विराट ने कुल 1322 रन बनाए. 2016 से 2019 तक विराट कोहली के टेस्ट करियर का स्वर्णिम दौर रहा. इस दौरान उनके बल्ले से 35 टेस्ट मैचों के दौरान 66.59 की औसत से 14 शतक और आठ अर्धशतकों समेत 3596 रन निकले.

अपने इंटरव्यू के दौरान विराट कई बार यह कहते सुने गए हैं कि मैदान पर कठिन परिस्थितियों में सकारात्मक बने रहना कितना अहम होता है. यही वजह है कि थोड़ी लड़खड़ाहट के बाद कोहली उठ खड़े होते हैं और उनके बल्ले से ताबड़तोड़ रन निकलने लगते हैं.

हालांकि विराट ने यह लिखा है कि टेस्ट से संन्यास लेने का फ़ैसला आसान नहीं था. लेकिन पिछले 38 मैचों में विराट के बल्ले से केवल तीन शतक आए. दिसंबर-जनवरी में ऑस्ट्रेलियाई दौरे पर विराट कोहली के बल्ले से 5 टेस्ट मैचों में 190 रन ही निकले.

विराट कोहली के संन्यास लेने की शायद ये भी वजह रही होगी.

अंतरराष्ट्रीय टी20 और टेस्ट क्रिकेट से कोहली ने संन्यास ले लिया है, लेकिन वनडे वो खेलते रहेंगे. रन बनाने की उनकी भूख अभी शांत नहीं हुई है, इसकी गवाही आईपीएल 2025 में उनके बल्ले से निकले 500 से अधिक रन दे रहे हैं.

विराट कोहली के संन्यास लेने पर सचिन तेंदुलकर ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा, “आपके टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद मुझे 12 साल पहले अपने आखिरी टेस्ट में आपके जेस्चर की याद आ रही है.”

“आपने अपने दिवंगत पिता की ओर से मुझे एक धागा गिफ्ट करने की पेशकश की थी. इसे स्वीकार करना मेरे लिए काफी पर्सनल था. लेकिन आपका जेस्चर हमेशा मेरे साथ है.”

“मेरे पास आपको ऑफर करने के लिए ऐसा धागा नहीं है. लेकिन मेरी शुभकामनाएं हमेशा आपके साथ हैं.”

सचिन तेंदुलकर ने लिखा, “आपकी असल विरासत ये है कि अनगिनत युवा क्रिकेटर इस खेल को अपनाने के लिए आपसे प्रेरित होंगे.”

“आपका टेस्ट करियर क्या शानदार रहा है. सिर्फ रन ही नहीं बल्कि भारतीय क्रिकेट को आपने बहुत कुछ दिया है.”

“एक बहुत ही खास टेस्ट करियर के लिए बधाई.”

टेस्ट क्रिकेट से विराट के संन्यास लेने के बाद उनके कई साथी क्रिकेटर्स ने प्रतिक्रिया दी है.

रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु में साथ खेल चुके पूर्व दक्षिण अफ़्रीकी कप्तान एबी डिविलियर्स ने एक्स पर लिखा, “जबरदस्त टेस्ट करियर! आपके दृढ़ संकल्प और कौशल ने मुझे हमेशा प्रेरित किया. वास्तव में लीजेंड.”

पूर्व क्रिकेटर और कमेंटेटर संजय मांजरेकर ने विराट को ‘आधुनिक क्रिकेट युग का सबसे बड़ा ब्रांड’ बताया.

वहीं कई बार आपसी विवादों के लिए सुर्खियों में रहे दिल्ली के उनके साथी क्रिकेटर गौतम गंभीर ने लिखा, “शेर के जूनून वाला शख़्स. मिस यू चिक्स…”

जिस अंदाज में कोहली क्रिकेट खेल रहे हैं उसे देखते हुए उनके अचानक संन्यास लेने के फ़ैसले से उनके कई प्रशंसक मायूस भी हैं.

एक प्रशंसक ने अपनी मायूसी जाहिर करते हुए एक्स पर लिखा, “राहुल द्रविड़ ने 39 की उम्र में संन्यास लिया, सचिन तेंदुलकर ने भी 39 की उम्र में संन्यास लिया, वीवीएस लक्ष्मण ने 38 की उम्र में संन्यास लिया. लेकिन जिम फ़्रीक और फिटनेस मॉन्स्टर विराट कोहली ने केवल 36 की उम्र में संन्यास ले लिया. विराट ने जो निर्णय आज लिया उसे कोई भी सही नहीं ठहरा सकता.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित