मिशन पायलट के तौर पर शुभांशु शुक्ला की भूमिका मिशन की लॉन्चिंग, ऑर्बिट में पहुंचने, आईएसएस पर इसकी डॉकिंग, इसके वापस आने और सुरक्षित तरीके़ से लैंडिंग समेत हर चरण में अहम है.

एक्सियम-4 चूंकि एक कमर्शियल स्पेसफ़्लाइट है, इसलिए इसमें कई प्रयोग भी किए जाने हैं.

नासा की वेबसाइट पर जो जानकारी है उसके मुताबिक़, इस मिशन में साइंस, आउटरीच और कमर्शियल एक्टिविटीज़ पर फ़ोकस होगा.

शुभांशु शुक्ला समेत एक्सियम-4 की टीम बीज अंकुरण और अंतरिक्ष में पौधे कैसे उगते हैं, इस पर भी अध्ययन करेगी.

इस दौरान इन सवालों के जवाब खोजने की कोशिश की जाएगी कि अंतरिक्ष में लगभग ज़ीरो ग्रैविटी पर पौधे कैसे उगते हैं और इन पौधों में क्या विशेषताएं होंगी, ये भी जानने की कोशिश की जाएगी.

पल्लव बागला कहते हैं, “एक्सियम-4 मिशन में करीब 60 साइंटिफ़िक एक्सपेरिमेंट किए जाने हैं. जो एक्सियम के पिछले तीन मिशनों में नहीं हुए थे. क़रीब तीस देशों के एक्सपेरिमेंट ये मिशन लेकर जा रहा है. उसमें से कई प्रयोगों का हिस्सा शुभांशु शुक्ला होंगे. भारत के अपने वैज्ञानिकों ने इनमें से सात एक्सपेरिमेंट का सुझाव दिया है.”

उन्होंने बताया कि भारत ने कभी अंतरिक्ष में एस्ट्रो-बायोलॉजी के एक्सपेरिमेंट नहीं किए हैं. ये पहला क़दम होगा भारत का उस क्षेत्र में.

इससे पहले भारत के एमिटी यूनिवर्सिटी, एक स्टार्टअप ने और इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ़ स्पेस टेक्नोलॉजी ने पीएसएलवी के ज़रिए बायोलॉजी के कुछ एक्सपेरिमेंट किए थे. लेकिन वो एक्सपेरिमेंट अंतरिक्ष में ही रह गए थे, वो वापस नहीं आए थे. पहली बार ये होगा जब भारत कोई एक्सपेरिमेंट भेज जा रहा है, जो वापस भी आएंगे.

पल्लव बागला कहते हैं कि इन सात के अलावा भी पांच ऐसे एक्सपेरिमेंट हैं जो इसरो और नासा मिलकर करेंगे, लेकिन इनके बारे में अब तक विस्तार से बताया नहीं गया है.

बागला ने बताया कि “शुभांशु शुक्ला अंतरिक्ष से कुछ आउटरीच एक्टिविटीज़ भी करेंगे. इसके तहत वो लखनऊ में जिस स्कूल से पढ़े हैं, उसके विद्यार्थियों से बात करेंगे, फिर वो अंतरिक्ष वैज्ञानिकों, स्टार्टअप्स से बातचीत करेंगे. ये भी बताया गया है कि एक वीआईपी से भी उनकी बातचीत होगी. हालांकि, अभी वीआईपी का नाम नहीं बताया गया है.’

साल 1984 में जब राकेश शर्मा अंतरिक्ष गए थे, तब उन्होंने वहां से तत्कालीन पीएम इंदिरा गांधी से बात की थी. उनसे इंदिरा गांधी ने सवाल किया था कि ऊपर से भारत कैसा दिखता है, जिसके जवाब में उन्होंने कहा था, “सारे जहां से अच्छा.”

भारत का पहला मानव अंतरिक्ष मिशन ‘गगनयान’ है. ये अभियान अपने आख़िरी चरण में बताया जा रहा है और अगर सबकुछ ठीक रहा तो 2027 में ये अंतरिक्ष जाएगा. भारत की योजना है कि वो इस अभियान के तहत अपने चार अंतरिक्ष यात्रियों को स्पेस भेजे.

इस मिशन के तहत अंतरिक्ष यात्रियों को 400 किलोमीटर की कक्षा में भेजा जाएगा जिसके तीन दिन बाद उन्हें वापस आना होगा.

पल्लव बागला कहते हैं कि ‘अंतरिक्ष के लिए मानव मिशन भेजना आसान काम नहीं है. अभी तक केवल तीन देशों- रूस, अमेरिका और चीन ने ही ऐसा अपनी ताक़त पर किया है. एक्सियम-4 एक अच्छा बड़ा कदम है. ये पहला क़दम है, भारत के अपने गगनयान प्रोग्राम के लिए.’

उन्होंने कहा, “जब भी कोई मनुष्य अंतरिक्ष में जाता है, तो उसके लिए बहुत सतर्कता बरतनी पड़ती है. भेजना आसान है, वापस लाना ज़्यादा मुश्किल है और यही सबसे ज़्यादा ज़रूरी भी है.”

वो कहते हैं, “भारत के गगनयान मिशन के लिए एक्सियम-4 बहुत ज़रूरी और पहला क़दम है. बच्चा जब पैदा होता है तो वो तुरंत दौड़ना शुरू नहीं करता. वो पहले घुटने के बल चलता है. गगनयान मिशन को अगर बच्चा मानें, तो ये यानी एक्सियम-4 मिशन उसमें घुटने के बल चलने वाली स्टेज है.”

पल्लव बागला का मानना है कि राकेश शर्मा जब गए थे तब दौर ऐसा था, जब भारत का रुख़ रूस की ओर ज़्यादा था.

बागला कहते हैं, “वो भारत-रूस का मैत्री मिशन था. उस समय भारत ने रूस को पेमेंट नहीं किया था.”

“इस बार जब शुभांशु शुक्ला जा रहे हैं एक्सियम-4 मिशन के तहत, ये एक कमर्शियल मिशन है. इसमें इसरो और नासा की साझेदारी ज़रूर है लेकिन इस साझेदारी के बीच में एक कमर्शियल हित है क्योंकि एक्सियम-4 एक कमर्शियल कंपनी है.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित