उन्होंने इसकी मुख्य वजह ‘बसंती’ के किरदार का छोटा होना बताया.

हेमा मालिनी ने कहा, “फ़िल्म ‘शोले’ में बसंती का रोल निभाने से पहले मैं निर्देशक रमेश सिप्पी के साथ ‘अंदाज़’ और ‘सीता और गीता’ जैसी हिट फ़िल्मों में बतौर हीरोइन काम कर चुकी थी.”

”रमेश सिप्पी ने जब मुझे ‘बसंती’ का रोल ऑफ़र किया तो मैंने उनसे कहा कि यह किरदार ज़्यादा बड़ा नहीं है और मैं आपकी दो फ़िल्मों में हीरोइन रह चुकी हूं.”

मैंने उनसे कहा, ”इतने सारे किरदारों के बीच इस तरह का एक छोटा-सा किरदार करना मेरे लिए ठीक नहीं होगा.”

मगर फिर ऐसा क्या हुआ कि मल्टीस्टारर फ़िल्म ‘शोले’ में ‘बसंती’ के रोल के लिए उन्होंने निर्देशक रमेश सिप्पी को हां कर दी.

हेमा मालिनी बताती हैं, “किरदार में दिलचस्पी नहीं दिखाए जाने के बावजूद निर्देशक रमेश सिप्पी चाहते थे कि मैं ही ‘बसंती’ बनूं. उन्होंने मुझे कहा कि यह किरदार तुम कर लो वरना बाद में तुम्हें बहुत पछतावा होगा. रमेश जी मेरे अच्छे दोस्त थे. उनके समझाने के बाद फिर मैंने ‘बसंती’ के रोल के लिए हामी भर दी”.

शुरू में हेमा मालिनी की ओर से ‘बसंती’ का रोल ठुकराए जाने के पीछे एक और बड़ी वजह थी.

‘शोले’ में बसंती का रोल निभाने से पहले उन्होंने हिंदी सिनेमा के पर्दे पर कभी किसी फ़िल्म हीरोइन को तांगा चलाते नहीं देखा था.

हेमा मालिनी बताती हैं कि फ़िल्म की पृष्ठभूमि भी शहरी होने की बजाय ग्रामीण थी तो ऐसे में वो खुद को उस किरदार में फिट होता हुआ देख नहीं पा रही थीं.

हेमा मालिनी कहती हैं ‘शोले’ में जिस तरह से ‘बसंती’ को एक गांव की लड़की और वो भी तांगेवाली के रूप में दिखाया गया है, हिंदी सिनेमा में ‘शोले’ से पहले ऐसी मिसाल कभी देखने को नहीं मिली थी.

वो कहती हैं, “आज से 50 साल पहले बसंती को एक तांगेवाली और एक आत्मनिर्भर लड़की के रूप में पेश किया गया था. उस दौरान फ़िल्म की हीरोइनों को इस तरह से पर्दे पर दर्शाये जाने का चलन नहीं था. एक ग्रामीण लड़की को इस तरह से आत्मनिर्भर दिखाना इस किरदार की एक बड़ी ख़ासियत थी जिसने लोगों पर गहरा असर डाला.”

हेमा मालिनी कहती हैं कि उन्हें इस बात की बेहद ख़ुशी है कि बाद में उन्होंने आख़िर में ‘बसंती’ के रोल को स्वीकार किया और फ़िल्म में काम किया. वो कहती हैं कि ऐसा नहीं होता तो उन्हें ताउम्र एक बेहद उम्दा किरदार नहीं निभाने का मलाल होता.