अशोक ने ‘धम्म’ की अवधारणा को आत्मसात किया.

‘धम्म’ आध्यात्मिक पवित्रता या पावन रीति रिवाजों पर नहीं बल्कि दुनियावी आचार व्यवहार पर आधारित था.

ये विचार सहिष्णुता का हामी था और हिंसा के खिलाफ़ था. रोमिला थापर कहती हैं, “अशोक जिन सिद्धाँतों को सबसे अधिक महत्व देते हैं उनमें पहला है विभिन्न मत मताँतरों का सहअस्तित्व. उनका मानना था सबको मिलजुल कर सह अस्तित्व की भावना से रहना सीखना होगा.”

“दूसरे मनुष्यों के संप्रदायों का सम्मान करना होगा, क्योंकि औरों के संप्रदायों का सम्मान करके ही तुम अपने संप्रदाय का सम्मान कर पाओगे.”

“यह धम्म का मूल सिद्धाँत है. मुझे यह दिलचस्प लगता है कि इस बात पर कितना ज़्यादा ज़ोर दिया गया है. शायद उस समय संप्रदायों के बीच बहुत बैर भाव रहा होगा.”

धम्म के अनुसार प्रजा के कल्याण, उनके स्वास्थ्य और सुख के बारे में सोचना और इस दिशा में काम करना शासक का कर्तव्य है.

राजा का ये भी फ़र्ज़ है कि वो सड़क के किनारे बरगद या आम के पेड़ लगवाए और यात्रियों के भोजन और विश्राम का प्रबंध करे.

अशोक के सबसे प्रभावशाली विचार 12वें शिला लेख में हैं. जिसमें धार्मिक सहिष्णुता पर ज़ोर दिया गया है. अशोक इसे वाक संयम कहते हैं.

शिला लेख में लिखा है, “जो कोई अपने धर्म में अतिशय भक्ति के कारण उसका गुणगान करता है और अन्य धर्मों की निंदा करता है वो अपने धर्म को ही हानि पहुंचाता है. इसलिए विभिन्न धर्मों के बीच मेलजोल होना चाहिए. सभी को दूसरों के विचारों को सुनना चाहिए और उनका सम्मान करना चाहिए.”