ऑडियोलॉजिस्ट वैलेरी पावलोविच रफ़ कहती हैं, “लाइव संगीत में आम तौर पर आवाज़ को बढ़ाया जाता है और ये अक्सर बहुत तेज़ होती है.”

उनके अनुसार, कई कॉन्सर्ट और संगीत कार्यक्रमों में आवाज़ इतनी तेज़ होती है कि केवल 10 से 15 मिनट में ही अंदरूनी कान पर उसका हानिकारक असर शुरू हो सकता है.

वह कहती हैं, “अगर आप पूरा कॉन्सर्ट देखना चाहते हैं, तो आपको ईयरप्लग पहनने चाहिए. लेकिन सामान्य फ़ोम वाले ईयरप्लग संगीत की आवाज़ को विकृत कर सकते हैं.”

इसके बजाय, ऐसे हाई-फ़िडेलिटी ईयरप्लग इस्तेमाल करने की सलाह दी जाती है जो आवाज़ को कम तो करते हैं, लेकिन उसकी गुणवत्ता और स्वरूप को नहीं बदलते.

बता दें कि ‘फ़िडेलिटी’ का मतलब रिकॉर्ड की गई या प्रसारित की गई आवाज़ की वह शुद्धता और सटीकता है जो यह बताती है कि आवाज़ अपने मूल स्रोत के कितनी क़रीब है.

पावलोविच रफ़ कहती हैं, “क़रीब 25 डॉलर (लगभग 19 पाउंड) या उससे कम में भी अच्छे हाई-फ़िडेलिटी ईयरप्लग मिल जाते हैं.”

संगीत के शौकीन लोग विशेष रूप से तैयार किए गए कस्टम म्यूज़िशियन ईयरप्लग भी ख़रीद सकते हैं. उनकी क़ीमत लगभग 175 डॉलर (133 पाउंड) होती है और उन्हें ऑडियोलॉजिस्ट की मदद से कान के अनुसार फ़िट किया जाता है.

यही सलाह खेल प्रतियोगिताओं पर भी लागू होती है. कई स्टेडियम अपने दर्शकों के शोर और ऊंचे डेसीबल स्तर पर गर्व करते हैं.

पावलोविच रफ़ कहती हैं, “मैं अक्सर खेल आयोजनों में छोटे बच्चों को कानों की सुरक्षा वाले उपकरण पहने हुए देखती हूं, लेकिन उनके माता-पिता खुद ऐसा नहीं करते.”

वह कहती हैं, “अपने कानों का क्या? क्या आप नहीं चाहेंगे कि जब यह बच्चा बड़ा हो जाए, तब भी आप उसकी आवाज़ साफ़-साफ़ सुन सकें?”

फिर भी, हममें से ज़्यादातर लोग कभी-कभार ही कॉन्सर्ट या खेल आयोजनों में जाते हैं. आम तौर पर हमारा संगीत और तेज़ आवाज़ों से सबसे ज़्यादा संपर्क हेडफ़ोन या ईयरफ़ोन के ज़रिए ही होता है.

वैलेरी पावलोविच रफ़ कहती हैं, “किशोरों और छोटे बच्चों में भी अब बहुत देर तक तेज़ आवाज़ सुनने की वजह से सुनने की क्षमता में कमी देखने को मिल रही है.”

वह हाल ही में अपने क्लिनिक में आए छह साल के एक बच्चे का उदाहरण देती हैं. परिवार को उसकी सुनने की क्षमता में कोई फ़र्क़ महसूस नहीं हुआ था. लेकिन जांच के दौरान उन्हें उसके स्कूल लैपटॉप पर लगातार बहुत ऊंची आवाज़ में सुनने के कारण हुए नुक़सान के संकेत मिले.

स्वीडन में नौ साल के बच्चों पर किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि नियमित रूप से हेडफ़ोन इस्तेमाल करने वाले बच्चों और हेडफ़ोन का इस्तेमाल न करने वाले बच्चों की सुनने की क्षमता में मामूली, लेकिन सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण अंतर था.

शोधकर्ताओं का अनुमान है कि 35 वर्ष से कम उम्र के क़रीब 1.35 अरब लोग तेज़ आवाज़ वाले ऑडियो उपकरणों और व्यक्तिगत सुनने वाले डिवाइसों के कारण समय से पहले सुनने की क्षमता खोने के ख़तरे में हो सकते हैं.

पावलोविच रफ़ कहती हैं कि कई इलेक्ट्रॉनिक उपकरण अब आवाज़ को सुरक्षित स्तर तक सीमित रखने वाले फ़ीचर के साथ आते हैं. ऐसे सुरक्षा फ़ीचरों का सम्मान करना ज़रूरी है.

वह कहती हैं, “अगर आप हेडफ़ोन लगाए हुए हैं और आपके क़रीब खड़ा व्यक्ति आपसे सामान्य बातचीत कर सकता है, तो आवाज़ का स्तर ठीक है. लेकिन अगर उसे आपसे बात करने के लिए चिल्लाना पड़े, या आपको उसकी आवाज़ बिल्कुल सुनाई न दे, तो समझिए आवाज़ बहुत ज़्यादा तेज़ है.”

घास काटने की मशीन, पत्ते उड़ाने वाली मशीन, लॉनमावर या घर की मरम्मत के काम में इस्तेमाल होने वाली इलेक्ट्रिक आरी जैसे उपकरण उम्मीद से कहीं ज़्यादा शोर पैदा कर सकते हैं.

अच्छी बात यह है कि अमेरिका के कई इलाक़ों में ज़्यादा शोर करने वाले पेट्रोल से चलने वाले उपकरणों की जगह कम शोर वाले इलेक्ट्रिक उपकरणों को अपनाने के नियम बनाए जा रहे हैं.

वैलेरी पावलोविच रफ़ और जेमी बोगल का कहना है कि ऐसे काम करते समय कानों की सुरक्षा ज़रूर करनी चाहिए. इसके लिए ईयरप्लग, कान को पूरी तरह ढकने वाले ईयरमफ़ या दोनों का एक साथ इस्तेमाल किया जा सकता है.

विशेषज्ञों के अनुसार, जितनी अधिक नॉइज़ रिडक्शन रेटिंग (एनआरआर) वाला सुरक्षा उपकरण आप आराम से पहन सकें, उसे चुनना बेहतर होता है. एनआरआर का हर अतिरिक्त अंक लगभग एक डेसीबल शोर को कम करने में मदद करता है.

जेमी बोगल कहते हैं, “ईयरमफ़ आकार में बड़े होते हैं, ज़्यादा सुरक्षा देते हैं और उनका ग़लत इस्तेमाल होने की संभावना भी कम होती है.”

अगर आप इन कामों के दौरान संगीत या पॉडकास्ट सुनना चाहते हैं, तो दोनों विशेषज्ञ नॉइज़-कैंसलिंग ईयरमफ़ पहनने की सलाह देते हैं.

मौसम अच्छा होने पर कार की खिड़की खोलकर सफ़र करना भी लोगों को पसंद आता है. हालांकि, वैलेरी पावलोविच रफ़ चेतावनी देती हैं कि हाईवे पर खिड़की खोलकर यात्रा करने से सुनने की क्षमता को नुकसान पहुंच सकता है.

उनका कहना है कि तेज़ रफ़्तार में हवा की आवाज़ हमारी सोच से कहीं ज़्यादा तेज़ होती है. ऑडियोलॉजिस्ट अक्सर ऐसे लोगों में एक कान से सुनने की क्षमता कम होने के मामले देखते हैं, जो नियमित रूप से खिड़की खोलकर सफ़र करते हैं.

समस्या तब और बढ़ जाती है जब लोग हवा के शोर के कारण कार का रेडियो या संगीत और तेज़ कर देते हैं. पावलोविच रफ़ कहती हैं, “यह दोहरा नुकसान है.”

वह यह भी सलाह देती हैं कि मोटरसाइकिल चलाने वालों को हमेशा ईयरप्लग का इस्तेमाल करना चाहिए.

हालांकि, ऐसे हाई-फ़िडेलिटी ईयरप्लग चुनने चाहिए जो शोर कम करें, लेकिन एम्बुलेंस, पुलिस वाहन और अन्य यातायात से जुड़ी महत्वपूर्ण आवाज़ें सुनाई देती रहें. इससे मोटरसाइकिल के इंजन की तेज़ आवाज़ भी काफ़ी कम महसूस होती है.

अगर यह लेख पढ़कर आपको लग रहा है कि आपको अपने कानों की सुरक्षा के लिए पहले से ज़्यादा ईयरप्लग इस्तेमाल करने चाहिए, तो आप अकेले नहीं हैं.

लेकिन कानों के अंदर कोई भी चीज़ डालते समय सावधानी बरतना ज़रूरी है.

कान कुछ हद तक स्वत: सफ़ाई करने वाली एक प्रणाली की तरह काम करते हैं. कान का मैल (ईयरवैक्स) कान की नलिका को चिकना बनाए रखता है, मृत त्वचा और बैक्टीरिया को बाहर निकालने में मदद करता है.

लेकिन जब हम कान में कॉटन बड्स या ईयरप्लग जैसी चीज़ें डालते हैं, तो ईयरवैक्स अंदर की ओर दब सकता है और कान के पर्दे की तरफ़ पहुंच सकता है.

इससे खुजली, दबाव महसूस होना या असहजता हो सकती है. समय के साथ जमा हुआ मैल ध्वनि तरंगों के रास्ते में बाधा बन सकता है, जिससे सुनाई कम देने लगता है.

जमा हुए बैक्टीरिया और फँसी हुई नमी संक्रमण का कारण भी बन सकते हैं.

अगर आपको लगता है कि कान में मैल ज़्यादा जमा हो गया है, तो डॉक्टर या ऑडियोलॉजिस्ट से जांच करवाना बेहतर है.

ईयरवैक्स को मुलायम करने वाली दवाइयां भी बिना पर्चे के उपलब्ध होती हैं. इनके इस्तेमाल के बाद गुनगुने पानी और बल्ब सिरिंज की मदद से मैल को धीरे-धीरे साफ़ किया जा सकता है.

वैलेरी पावलोविच रफ़ का कहना है कि हर रात ईयरप्लग पहनना सही नहीं है, क्योंकि इससे कान में मैल जमने और संक्रमण का ख़तरा बढ़ सकता है.

हालांकि, कुछ समय के लिए जैसे- शोरगुल वाले इलाक़े में छुट्टियां बिताते समय या लंबी रात की उड़ान के दौरान ईयरप्लग का इस्तेमाल किया जा सकता है.

बस दिन में कानों को प्राकृतिक रूप से साफ़ होने का अवसर मिलना चाहिए.