भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने अंतरिक्ष में पौधों की खेती पर अनुसंधान करने के लिए इस साल की शुरुआत में पीएसएलवी-सी60 पीओईएम-4 रॉकेट के जरिए कॉम्पैक्ट रिसर्च मॉड्यूल फ़ॉर ऑर्बिटल प्लांट स्टडीज (सीआरओपीएस) को लॉन्च किया था.

इस प्रयोग के लिए, लोबिया के 8 बीजों को अंकुरित होने के लिए अनुकूलित वातावरण में रखा गया. चौथे दिन, इन बीजों को अंकुरित होते देखा गया. पांचवें दिन अंकुरित बीजों पर दो पत्तियाँ निकल आईं. इसे इसरो की जीत माना गया.

इसरो के सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र के पूर्व निदेशक पांडियन का कहना है कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) और अन्य देशों के अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन भी अंतरिक्ष में पौधे उगाने की तकनीक में सुधार करने और नई फसल की किस्में विकसित करने की कोशिशें कर रहे हैं.

अंतरिक्ष में फसल उगाने के कई कारण हैं.

पांडियन कहते हैं, “इससे अंतरिक्ष यात्रियों को उनके लिए ज़रूरी ताज़ा पौष्टिक भोजन मिलेगा. ये पौधे अंतरिक्ष यात्रियों को सांस लेने के लिए ऑक्सीजन का उत्पादन करने में मदद करेंगे. भले ही वे कम मात्रा में हो, लेकिन वे प्राकृतिक हैं और उनके स्वास्थ्य के लिए लाभ और पोषण प्रदान करते हैं.”

उनका कहना है कि अंतरिक्ष में पौधे तेजी से उगाये जा सकते हैं.

उन्होंने कहा, “उदाहरण के लिए, जब पृथ्वी पर खेती की जाती है, तो पौधों पर डाला गया उर्वरक बारिश जैसे कारकों से बह सकता है या पौधों को इसे अवशोषित करने में लंबा समय लग सकता है. लेकिन इन परियोजनाओं के साथ, ज़रूरी पोषक तत्वों को सीधे पौधों तक पहुंचाया जाता है. और पौधे उन्हें तेजी से अवशोषित कर पाते हैं और सामान्य से अधिक तेजी से बढ़ते हैं.”

उन्होंने यह भी कहा कि इन परियोजनाओं से पृथ्वी पर खेती बारी की विधियों में सुधार हो सकता है.

अंतरिक्ष में पौधों को विकसित करने में मददगार नए तरीक़ों को पृथ्वी पर भी लागू किया जा सकता है. पांडियन ने यह भी कहा कि ‘इससे कृषि में सुधार होगा और पैदावार बढ़ेगी.’

स्पिन-ऑफ एक ऐसी प्रौद्योगिकी है जिसे किसी विशेष मकसद के लिए विकसित किया जाता है और फिर अन्य क्षेत्रों में इस्तेमाल किया जाता है.

उदाहरण के लिए, नासा द्वारा अंतरिक्ष यात्रियों की सीटों के लिए विकसित “मेमोरी फ़ोम” तकनीक का उपयोग आज गद्दे और तकिए के उत्पादन में किया जाता है.

पांडियन कहते हैं, “जो अंतरिक्ष यात्री हमेशा मशीनों के आसपास रहते हैं, उनके लिए इन पौधों की देखभाल करना शोध करने के अलावा उनके मन को शांत करने में भी मदद करेगा. इससे अंतरिक्ष यात्रियों पर काम के बोझ और अकेलेपन की भावना कम होगी और वे अधिक खुश रहेंगे.”

उन्होंने कहा कि इससे अंतरिक्ष यात्रियों को मनोवैज्ञानिक रूप से भी लाभ होगा.

फिलहाल, परीक्षण के लिए अंतरिक्ष में छोटे पैमाने पर पौधे उगाए जा रहे हैं.

पांडियन ने कहा, “इन परियोजनाओं को अभी तक पूरी तरह क्रियान्वित नहीं किया गया है. ऐसा होता है तो हम अंतरिक्ष में जाते समय बड़ी मात्रा में भोजन ले जाने की ज़रूरत को कम कर सकते हैं. हम अंतरिक्ष और अन्य ग्रहों पर इंसानों के रहने के लिए ज़रूरी प्रौद्योगिकियों का पूर्ण परीक्षण और क्रियान्वयन कर सकते हैं.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.