चेरिल ओ’मैली ने एक साल तक टेस्टोस्टेरोन लिए थे. उनका कहना है कि हालांकि इसने मेनोपॉज के दौरान खोई हुई कुछ ऊर्जा को वापस लाने में मदद की होगी, लेकिन इसने उनकी सेक्स ड्राइव को बहुत ज़्यादा बढ़ा दिया और उनके मन में तेज़ गुस्से की भावना पैदा कर दी.

“मैं बहुत ज़्यादा कामुक महसूस कर रही थी. मैं अपने पति के साथ संबंध बनाना चाहती थी, लेकिन साथ ही मुझे उनसे नफ़रत भी हो रही थी.”

“यही वह समय होता है जब आपको पता चलता है कि यह स्थिति सही नहीं है, यह मैं नहीं थी, मुझे लग रहा था जैसे सब कुछ मेरे नियंत्रण से बाहर है.”

रशेल मेसन कहती हैं कि जब वह टीआरटी के बारे में पोस्ट करती हैं, तो देखती हैं कि “कई महिलाएं टेस्टोस्टेरोन शुरू करने से बहुत डरती हैं, उन्हें चिंता होती है कि वे पुरुषों जैसी हो जाएंगी, चेहरे पर बाल आ जाएंगे, या वे अपनी पहचान खो देंगी.”

मेसन कहती हैं कि उनकी कलाई का वह हिस्सा ‘काफी बालों वाला’ हो गया है जहां वह रोज़ाना टेस्टोस्टेरोन जेल लगाती हैं, लेकिन उन्हें इस हार्मोन से जो फ़ायदे मिल रहे हैं, उसके हिसाब से यह कोई बड़ी बात नहीं.

शरीर के बालों में वृद्धि के साथ-साथ, टीआरटी के कई अन्य दुष्प्रभाव (साइड इफेक्ट्स) भी हो सकते हैं. महिलाओं के लिए, सबसे आम प्रभाव अत्यधिक बालों का उगना, मुंहासे और वज़न बढ़ना हैं, जो आमतौर पर ख़ुराक कम करने या बंद करने पर ठीक हो जाते हैं. टेस्टोस्टेरोन रिप्लेसमेंट के साथ गंजापन और आवाज़ का भारी होना दुर्लभ होता है.

पुरुषों के लिए, इसके कारण वज़न बढ़ना, दर्दनाक और लंबे समय तक बने रहने वाले इरेक्शन, आदमियों की तर्ज़ पर गंजापन और मूड में बदलाव जैसे दुष्प्रभाव हो सकते हैं. इससे शुक्राणु उत्पादन भी कम हो सकता है जो प्रजनन क्षमता को प्रभावित कर सकता है. ऐसे उपचार उपलब्ध हैं जो मदद कर सकते हैं, लेकिन चिकित्सकीय सलाह की सिफ़ारिश दी जाती है.

बीबीसी से बातचीत में कुछ एनएचएस के जनरल फ़िज़िशियन्स और विशेषज्ञों ने कहा है कि निजी क्लीनिक एक जटिल समस्या के लिए टीआरटी को एक ‘क्विक फ़िक्स’ (तुरंत समाधान) के रूप में बेचकर मुनाफ़ाखोरी कर रहे हैं.

यौन और प्रजनन स्वास्थ्य की एनएचएस कंसलटेंट, डॉक्टर पाउला ब्रिग्स इसे एक ‘ग्रेवी ट्रेन’ (कमाई का ज़रिया) बताती हैं, जहां लोग ऐसी चीज़ के लिए भारी रकम चुका रहे हैं जिसकी उन्हें ज़रूरत ही नहीं है.

वह कहती हैं, “यह नियंत्रण से बाहर है.”

“वेलबीइंग (कल्याण) उद्योग ने बाज़ार में एक ख़ाली जगह पैदा कर दी है जिसका वह अपने फ़ायदे के लिए इस्तेमाल कर रहे हैं.”

“यह अनुचित है.”

हालांकि, निजी क्लीनिकों का कहना है कि वे एक ऐसी सेवा देकर लोगों के जीवन में सुधार कर रहे हैं जिसे एनएचएस प्रदान करने में विफल रहा है.

पुरुषों के स्वास्थ्य में विशेषज्ञता रखने वाले एक मल्टी-मिलियन पाउंड (करोड़ों रुपये वाले) क्लीनिक ‘वॉय’ के मेडिकल डायरेक्टर और एनएचएस जीपी जेफ़ फ़ोस्टर कहते हैं कि निजी क्षेत्र देखभाल की इस कमी को पूरा कर रहा है.

“फिलहाल, एनएचएस उन हज़ारों पुरुषों की जांच या इलाज करने के लिए तैयार नहीं है जिनमें टेस्टोस्टेरोन का स्तर कम हो सकता है.”

माइकल कोक्सिस 2016 से अपनी कंपनी ‘बैलेंस माई हार्मोन्स’ के माध्यम से टीआरटी की सुविधा दे रहे हैं. उनका कहना है कि उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में इसकी मांग में ‘अत्यधिक’ वृद्धि देखी है.

कोक्सिस कहते हैं कि उनके कुछ मरीज़ एनएचएस के पास जांच के लिए गए थे, और उन्हें बताया गया कि उनके टेस्टोस्टेरोन का स्तर कम नहीं है, इसलिए उन्होंने निजी क्षेत्र के पास जाने का फ़ैसला किया.

“सिर्फ़ इसलिए कि उनके टेस्टोस्टेरोन का स्तर एनएचएस द्वारा निर्धारित सीमा से थोड़ा अधिक हो सकता है, इसका मतलब यह नहीं है कि टीआरटी उनकी मदद नहीं कर सकता.”

“यह ब्लैक एंड व्हाइट नहीं है, यह कहीं ज़्यादा बारीक अंतर है.”

पुरुषों में, 30 से 40 वर्ष की आयु के बीच टेस्टोस्टेरोन लगभग 1% कम होने लगता है. एनएचएस की सलाह कहती है कि यह उम्र बढ़ने का एक सामान्य हिस्सा है और इससे कामेच्छा प्रभावित होने की संभावना कम है.

एलन रीव्स को शुरू में एनएचएस पर टीआरटी मिला था. दो जांचों में 10nmol/L (नैनोमोल्स प्रति लीटर) और 12nmol/L का स्तर पाया गया. और उन्हें तीन सप्ताह के अंतराल पर चार इंजेक्शन का कोर्स दिया गया. लेकिन उनके चौथे इंजेक्शन के बाद, रीव्स को बताया गया कि “बिना किसी ख़ास स्पष्टीकरण के” इसे अब और जारी नहीं रखा जा सकता.

वह बताते हैं, “मैं वापस वहीं पहुंच गया था जहां से शुरू किया था. तभी मैंने निजी क्षेत्र से इलाज करवाने का फ़ैसला किया.”

तो, पुरुषों के लिए स्वस्थ टेस्टोस्टेरोन स्तर क्या है? यह इस पर निर्भर करता है कि आप किस संस्था से पूछ रहे हैं और आप कौन सा अध्ययन पढ़ रहे हैं.

बीएसएसएम के दिशा-निर्देश, जिन्हें प्रमुख अंतरराष्ट्रीय अध्ययनों से लिया गया है, के अनुसार 12nmol/L से कम स्तर वाले पुरुषों के लिए टीआरटी पर विचार किया जाना चाहिए और उनमें संभवतः ‘हाइपोगोनाडिज़्म’ के लक्षण दिख रहे होंगे- एक ऐसी स्थिति जिसमें अंडकोष इस महत्वपूर्ण सेक्स हार्मोन का पर्याप्त उत्पादन नहीं कर रहे होते हैं.

एनएचएस का मार्गदर्शन अलग-अलग क्षेत्रों के हिसाब से अलग हो सकता है, लेकिन यह बताता है कि 6 से 8nmol/L से कम स्तर वाले पुरुष में टेस्टोस्टेरोन की न्यूनता या डेफ़िशिएंसी हो सकती है.

महिलाओं के लिए, टेस्टोस्टेरोन का स्तर 20 से 40 वर्ष की आयु के बीच कम होने लगता है और मेनोपॉज़ (रजोनिवृत्ति) में प्रवेश करने पर यह एक स्थिर स्तर पर आ जाता है. स्तर का कम होना सामान्य है, लेकिन सवाल यह है कि उस कमी का सेक्स ड्राइव और समग्र स्वास्थ्य पर कितना असर पड़ता है.

इसके लिए टेस्ट उपलब्ध हैं, लेकिन सटीक रीडिंग लेना मुश्किल होता है क्योंकि महिलाओं के लिए टेस्टोस्टेरोन महत्वपूर्ण तो है, लेकिन इसकी आवश्यक मात्रा बहुत कम होती है. और अगर इसे प्रिस्क्राइब किया भी जाता है, तो इसे ‘ऑफ़-लेबल’ देना पड़ता है क्योंकि अभी तक एनएचएस में महिलाओं के लिए कोई लाइसेंस प्राप्त उपचार उपलब्ध नहीं है.

ब्रिग्स टीआरटी को लेकर चल रही चर्चाओं और शोर-शराबे को लेकर सतर्क हैं. उनका कहना है कि उन्होंने ऐसे मरीज़ों की संख्या में भारी उछाल देखा है जो उनसे कहते हैं कि उन्हें टेस्टोस्टेरोन की ज़रूरत है क्योंकि वे ‘लो’ महसूस कर रहे हैं और अब उनका सेक्स का मन नहीं करता.