सौर तूफ़ान को जानने से पहले हमें ये समझना होगा कि सूर्य की बनावट कैसी है. असल में यह विद्युतीय आवेशित गर्म गैस का गोला है और ये गैस घूमती रहती है, जिससे एक शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र पैदा होता है.

यह क्षेत्र एक साइकिल से होकर गुजरता है जिसे ‘सोलर साइकिल’ के नाम से जाना जाता है. इसी कारण सूर्य की सतह पर नियमित रूप से शांत और तूफ़ानी हलचलों के दौर आते रहते हैं.

हर 11 साल में, यानी सोलर साइकिल के अंतिम चरण में सूर्य के उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव के चुंबकीय क्षेत्र आपस में बदलते रहते हैं.

नासा और यूएस ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (एनओएए) द्वारा सह-प्रायोजित विशेषज्ञों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह के अनुसार, मौजूदा साइकिल दिसंबर 2019 में शुरू हुआ था. इसे ‘सोलर साइकिल 25’ कहा जाता है.

सोलर साइकिल की शुरुआत में सूर्य की सतह पर बहुत कम हलचल होती है. इस चरण को ‘सोलर मिनिमम’ कहते हैं और इस दौरान सूर्य पर सबसे कम सनस्पॉट्स या चमकीले धब्बे होते हैं और इसी समय इस विशाल तारे की गतिविधि का अध्ययन करने का मौका मिलता है.

सूर्य की सतह पर जैसे-जैसे हलचल बढ़ती है, सनस्पॉट्स की संख्या भी बढ़ती है.

सोलर साइकिल के बीच के समय को ‘सोलर मैक्सिमम’ के रूप में जाना जाता है. इस दौरान सबसे अधिक सनस्पॉट (जिसे डार्कस्पॉट भी कहते हैं) दिखते हैं और फिर सूर्य के चुंबकीय ध्रुव अपनी जगह बदलते हैं.

नासा और एनओओए का कहना है कि सूर्य अपनी मौजूदा साइकिल में ‘सोलर मैक्सिमम’ काल तक पिछले साल ही पहुंच गया था.

सनस्पॉट में प्रकाश और ऊर्जा के विशाल विस्फोट होते हैं, जो काले धब्बे जैसे दिखते हैं क्योंकि वे आस पास के वातावरण के मुकाबले ठंडे होते हैं.

अधिकांश सनस्पॉट्स का आकार पृथ्वी या उससे भी बड़ा होता है.

अपनी 11 साल की साइकिल के दौरान, सोलर मैक्सिमम के चरम पर सौर आंधी के पैदा होने की अधिक आशंका होती है.

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित