रक्षा विश्लेषक राहुल बेदी ने बीबीसी से कहा कि भारत और पाकिस्तान के बीच हाल ही में हुए सैन्य संघर्ष ने स्पष्ट रूप से वायु सेना की अहमियत या भविष्य के युद्ध में वायु सेना और लड़ाकू विमानों के महत्व को बताया है.

राहुल बेदी ने कहा, “इस हालिया झड़प में मुख्य रूप से दोनों देशों की वायु सेनाएं शामिल थीं. चार दिनों तक चले इस युद्ध में लड़ाकू विमानों, ड्रोन, मिसाइल और वायु रक्षा प्रणालियों का इस्तेमाल किया गया. वर्तमान में दोनों देशों के पास जो विमान हैं, वे चौथी या साढ़े चौथी पीढ़ी के विमान हैं.”

उन्होंने कहा कि ऐसा लगता है कि भारत में अधिकारियों का ध्यान अब वायु सेना पर केंद्रित होगा. स्टेल्थ लड़ाकू जेट परियोजना भी इसी नीति का हिस्सा है. और जमीनी सेना का महत्व सीमित हो गया है.

दूसरी ओर, रक्षा विश्लेषक प्रवीण साहनी का कहना है कि भारत के लिए पांचवीं पीढ़ी के विमानों का महत्व अब बहुत अधिक हो गया है, क्योंकि ‘(मीडिया सूत्रों के अनुसार) चीन ने पाकिस्तान को पांचवीं पीढ़ी का स्टेल्थ जे-35ए लड़ाकू विमान देने का फैसला किया है.’

साहनी कहते हैं, “अगर ये लड़ाकू विमान पाकिस्तान के पास होंगे तो यह पहली बार होगा कि इस तरह का स्टेल्थ लड़ाकू विमान भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव का हिस्सा होगा और अगर ऐसा हुआ तो यह भारतीय वायु सेना के लिए मुश्किल स्थिति होगी. इससे दोनों देशों में हवाई शक्ति का संतुलन पाकिस्तान के पक्ष में हो जाएगा. दूसरी ओर, भारत के पास अभी पांचवीं पीढ़ी का कोई विमान नहीं है.”

प्रवीण साहनी का कहना है कि भारत ने जिस स्टेल्थ लड़ाकू विमान परियोजना को मंजूरी दी है, उसका प्रोटोटाइप या प्रायोगिक मॉडल 2028 में तैयार हो जाएगा.

उन्होंने कहा, “आत्मनिर्भरता के लिए स्टेल्थ विमान परियोजना एक अच्छा विचार है. लेकिन वर्तमान स्थिति शांतिपूर्ण नहीं है. ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के बाद फ़िलहाल सिर्फ़ युद्धविराम है, शांति स्थापित नहीं हुई है.”

साहनी कहते हैं, “इसलिए इन परिस्थितियों में भारत को बहुत जल्द ही विदेश से पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान खरीदने होंगे (क्योंकि भारतीय योजना के अनुसार भारत में बने विमान अगले 10 वर्षों में उपलब्ध होंगे). स्टेल्थ लड़ाकू विमान परियोजना लंबी अवधि के लिए तो ठीक है, लेकिन मौजूदा स्थिति में इसका कोई महत्व नहीं है.”

राहुल बेदी कहते हैं, “यह प्रोजेक्ट भारत के लिए भी बड़ी चुनौती है क्योंकि भारत में सबसे बड़ी समस्या इंजन की है. भारत ने अभी तक कोई लड़ाकू जेट इंजन नहीं बनाया है, न ही निकट भविष्य में कोई उत्पादन होने की कोई उम्मीद है. दो साल पहले भारत में इंजन निर्माण के बारे में अमेरिका के साथ बातचीत हुई थी, लेकिन अब वह बातचीत भी कमजोर पड़ गई है.”

बेदी कहते हैं, “भारत की पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू जेट परियोजना में काफ़ी समय लगेगा और विमान बनाने वालीं अंतरराष्ट्रीय कंपनियां इसमें प्रमुख भूमिका निभाएंगी.”